聽見“美人”兩個字, 老夫人孫氏的笑容慢慢消失不見，她接過婢女奉來的帕子擦了擦嘴，眼裡浮現出了然之意。
李氏端坐在繡墩上, 提起了一萬個心察言觀色，見此雖有些忐忑, 但還是說了下去：“……皇上沒個貼心人伺候，難免會是織造府的失職。兒媳知曉，這事還得您拿個主意, 故而哥哥囑咐過後, 兒媳一刻也沒有耽擱，前來請見於您。”
說得倒是實誠。
隻是，織造府的失職？
李氏的話音落下，老夫人微微一哂, 麵色沉了下來, 不悅地斥道：“皇上缺不缺人伺候，豈是我們能夠插手的？煦哥兒好生糊塗！”
“母親, ”李氏早料到了孫氏的反應，訕訕一笑, 低聲道, “哥哥自有他的考量……他說，對曹家, 對李家, 皆是百利而無一害的事……”
“百利而無一害……”老夫人搖搖頭。
“什麼叫‘沒個貼心人伺候’？也不怕惹人笑話。你莫不是忘了, 此番出巡，後宮娘娘也在隨駕之列。”接著她歎了口氣, “要論起貼心人, 有誰高得過宜貴妃去！若是招了貴妃的眼, 皇上收用不收用，豈不是顯而易見的事。”
雲琇晉封不過幾日，曹寅的家信便快馬加鞭送至了江寧。
早在很久之前，曹府眾人無一不知宜妃娘娘寵冠後宮，乃是皇上心尖尖上的人物，隻可交好，萬不可得罪。九阿哥洗三、滿月之時，他們委托內務府的族人給翊坤宮送去了厚禮，都是些精巧的小玩意，足以看出挑選的人用了心。
這還沒到一年，宜妃又封了貴妃，連自小照料皇帝長大的孫氏都是吃驚的。
貴妃啊，這是受寵到了什麼地步？
寅哥兒來信說，宮中容貌最盛的便是宜貴妃娘娘，皇上很是愛惜，此間南巡，宜貴妃也當親至……“愛惜”這個詞兒，足以看出她在萬歲心中的地位了。
聽說宜貴妃極為貌美、豔冠群芳，有珠玉在前，皇上還能注意到其他人不成？
孫氏不看好兒媳的提議，不是因為進獻美人這個舉動，而是擔憂皇上不會收用美人。見過了國色牡丹，其餘野花哪還能入聖上的眼！
可按李氏的想法，世人皆喜歡新奇，皇上也不會例外。
“單憑宜貴妃一人，如何能夠服侍周全？”見老夫人不再氣怒，李氏大鬆了一口氣，婉言勸說道，“母親，江南水土本就與京城不同，多了一分靈秀。哥哥的眼光絕不會出錯，那王氏年紀又輕，是個漢女，殊不知能與貴妃娘娘相媲美呢？”
這個念頭，李氏一直藏在心底。
滿洲貴女如何也比不過哥哥精心找尋、精心培養的漢女。那些貴女，不過憑借家世入了宮，得封高位罷了，她們從小風吹日曬的，能好看到哪兒去？
即使在宮中養尊處優多年，原先的五分容貌養到了七分，也比不上柔柔弱弱的江南美人。
李氏暗道，人人都說宜貴妃美，吹捧的還不知有幾成！
皇上若是見了哥哥口中的美人，指不定會覺得，貴妃也不過如此。
……
李氏的哥哥，也就是曹寅的大舅子李煦，浸淫內務府多年，二十三年年初剛剛任職暢春園總管，如今身在蘇州，奉了皇命為萬壽節遴選出彩的蘇繡。
見慣了形形色色的女子，李煦的眼光自然而然轉變為了挑剔，就在昨日，他轉道江寧的時候同妹妹感歎道：“後宮之中，唯有宜貴妃與良嬪能和王氏比上一比了。”
雖然未見那個王氏，但李氏相信哥哥的判斷，與此同時，她覺得李煦太過謙虛了些。
附耳過去，低低地把猜測說與老夫人聽，她停了一停，笑道：“說得再多，眼見為實才是正理。不若這樣，兒媳帶著人來見一見您，若是母親滿意，便可完善那些個章程……”
實在是宮中有人好辦事，若是王氏獲了寵，有幸生了皇子，曹家與李家能得多麼大的便利？
端看如今的愈發煊赫的郭絡羅氏就能明白！
還有從前的德妃，從前的烏雅氏……烏雅氏同為包衣世家，也有過呼風喚雨的時候，他們仰仗的什麼，沒人不知道。
許是聽得心動，老夫人沉吟半晌，微沉的麵色漸緩，最終還是點了頭。
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送走了溫貴妃，把胤禟挪進暖閣，因著有些疲累，洗漱沐浴過後，雲琇闔上眼，陷入了深眠。
她做了一個光怪陸離的夢。
好久好久沒有夢見什麼了，這次的夢境著實有些詭異。開篇便是乾清宮的禦書房，明珠神色沉重地拱手：“萬歲爺，宜貴妃絲毫沒有將您放在心上，來來去去不過利用罷了，您卻要星星不給月亮……君辱臣死，奴才感同身受啊萬歲爺……”
一旁的佟國維跟著附和：“萬壽節進獻賀禮，佛經又代表著什麼心意？可笑的是，宮人代寫卻無人發現，緊接著拿出了去歲的那件常服！如此大不敬之舉，萬歲爺還待她如珠如寶，奴才如何也看不過眼！”
她竟是被千夫所指，而後場景一轉，變為了翊坤宮。