書房外頭傳來小太監的通報聲，又有內務府的管事為商議大婚議程求見太子爺，這回問的是迎親司儀的人選。
“殿下您看，格爾芬少爺如何？”
司儀向來由皇子的母族出人，為表親近，也為表信任，像大阿哥成親之時，命表弟揆敘擔任此職。想當年，揆敘的頸上掛著紅綢緞，喜氣洋洋地去了大福晉的娘家府邸迎親，現如今輪到了太子。
若說絕好的人選，無異於索額圖的幼子格爾芬。兩人年歲相近，少時，太子與之有些交情，每每得見，都會親昵地喚上一聲“表舅”。
思及此，太子的笑容淡了淡。
他輕輕歎了一口氣：“赫舍裡家的不合適……你們看著選。從宗室裡挑吧。”
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索府。
索額圖雖被革了官職，成了白身，身上卻還有爵位在。很快步入三月中旬，現如今，全京城都在關注宮中迎進太子妃的盛事，赫舍裡一族也不例外。
太子大婚，甚至可以說與他們息息相關。身為儲君的母家，他們沉寂了太久太久了，久到被儲君拋到了腦後去，再也攀不上關係；雪上加霜的是，頂梁柱索額圖不複往日威勢，為籌措銀兩得罪了一大片勳貴人家，如今自身尚且難保。
早先，他不滿意太子妃的人選，又有什麼用呢？
滿腔算計付之東流，族中一片惶惶然，隻好盼著太子參政之後能與母家恢複聯絡，為他們帶來往日榮光。
格爾芬二十出頭的年紀，乃是索額圖的嫡幼子。他自幼頗受寵愛，平日裡也沒有乾過什麼傷天害理的事，故而在皇帝處置索額圖的時候未受牽連。
索額圖倒後，給不了家族多少蔭蔽，格爾芬如今在工部擔任一個六品小官，典型的油水少事務繁，也沒有多少話語權，每每下衙都覺煩悶。
太子殿下即將大婚，格爾芬好不容易盼到，心思便活絡起來，四處打探迎親司儀的人選，以圖恢複與太子的聯絡，為家族籌謀，也為未來籌謀。索額圖得知之後，默許了此事，同樣拚儘內務府的人脈推波助瀾了一番。
……
這日，格爾芬麵色陰沉地回了府。深吸一口氣，沉默了許久，他道：“阿瑪，司儀的人選，太子爺挑了裕親王府的保泰。”
索額圖斟茶的右手一抖，擰起眉頭，額間浮現了刀刻似的、深深的皺紋。
頓了片刻，他淡淡道：“萬歲爺厭了老夫，太子爺這是避嫌呢。”
“避嫌？”格爾芬像是聽到了什麼好笑的笑話，紅著眼咬牙道，“我看不然。太子爺避嫌避了多少年了！早年間，大阿哥與納喇一族走得極近，皇上可有說些什麼？阿瑪，我看他早就忘了外家，忘了仁孝皇後，全被宜貴妃那女人籠絡了去！”
若不是為了太子爺，仁孝皇後怎會血崩而亡。若仁孝皇後還在，哪有後來居上的郭絡羅氏猖獗的道理！
“格爾芬，住嘴！”
提起“宜貴妃”三個字，索額圖重重擱下茶碗，眼底起了重重陰霾。眼見格爾芬不服氣地還要說話，他一拍桌案，厲聲喝道：“慎言！”
格爾芬胸口不住地起伏著，許久之後垂下了頭：“……是兒子失態了。”
見此，索額圖長歎一聲，道：“你還年輕，養氣功夫尚未到家，還需磨練啊。”
即便迎親司儀另有其人，他也不見躁鬱，與往日的矜傲急性大不相同，像是千帆過儘，徹底沉澱了下來。
“阿瑪，您就半點也不急？”格爾芬忍不住道。
索額圖搖搖頭，伸手指了指他，正要長篇大論地開口訓導。
恰在此時，有仆從敲了敲門，顫著聲音道：“老爺，有人……有人在暗門外求見老爺……”
語調像是見了鬼一般，索額圖眯了眯眼，摩挲著茶盞問：“誰？”
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隱在茂盛雜草裡的暗門嘎吱一聲，緩緩打了開來。
即便索額圖有所猜測，依舊掩不住眼裡的驚詫之色。
格爾芬睜大了眼，“你——”
麵前穿著泛黃舊衫的年輕男人，渾身充斥著落魄之氣，臉龐臟汙，一道長長的疤痕橫貫麵頰，瞧著猙獰又凶惡不已。
他一步一步地挪來，雙腿一瘸一拐，好似下一刻就要失去平衡跌落在地。
隆科多咧嘴道：“索大人，彆來無恙啊。”