“聽說圍獵場足有一千裡, 有山有河，草木豐茂，不遠處就是天山。甚至, 晚上還有狼呢！”
美人們捂住嘴，好幾個被嚇得尖叫。一個膽小的美人驚慌道：“竟然還有狼, 太嚇人了，我不去了。”
“瞧你這點出息。”紀心嫻嗤笑一聲，毫不掩飾自己的鄙夷, “王爺和忠順王是去圍獵的, 你以為這裡還是京城，上巳節出城踏青呢？策馬奔騰，舞刀弄槍, 這才是真男人呢。”
被嘲笑的女子低頭，喏喏道：“又是狼又是熊的，太危險了。”
這個女子家裡都是文人，父兄吟詩作對、泛舟秦淮常見，舞刀弄槍還真沒見過，難怪她被嚇破了膽。其他美人們不至於像她一眼膽怯，但是對於圍場, 也是又好奇又害怕。
金陵臨近秦淮河，皇帝又年幼, 京城的人早就習慣了水鄉溫軟，京城中連騎馬的人都少，彆說圍獵。但是西平府和金陵大為不同，這裡地處邊疆, 常年開戰，民風極為剽悍, 即便是七八歲的孩子，也會使一兩樣刀法。
這是唐師師聽一次聽說圍獵，她好奇，問：“那些獵物，都是活的嗎？”
“當然。”紀心嫻打聽到的消息最多，此刻極力賣弄著，“狩獵當然要獵活物，死靶子有什麼意思。聽說圍場上不光有鹿，還有麅子、猞猁、野豬，甚至豹子。男人們騎馬捕獵，誰射死的獵物最多，誰就是第一。”
唐師師聽著生出神往，她一出生就生活在唐家大院中，平時大門不出二門不邁，去其他人家赴宴就是她全部的出門機會。她哪裡見過雪山草原，更不會知道在草原上馳騁是什麼感覺。
其他幾個女子是官宦家庭，家教隻會比唐師師更嚴。女子們嘴上不說，其實心中極為向往。這次圍獵時要持續一個月，也就是說，這一個月所有人都要住在草原上，沒有三從四德，沒有條條框框，行動自由，想穿什麼就穿什麼，想去哪兒就去哪兒。
難怪女主和男主在秋狩中感情突飛猛進，唐師師光想想，就覺得這種地方充滿了無限可能。如果在王府中，想和世子產生接觸，要麼落水要麼爬床，反正不成功就成仁。但如果在草原上，那花樣就多了。
崴腳，騎馬，狩獵，送吃的……唐師師能完全不重樣。
唐師師腦子裡已經勾勒出好幾種巧遇方式，她甚至想好了當時自己穿什麼，要說什麼話。唐師師的計劃飛快豐富起來，其他女子們嘰嘰喳喳，也興奮不已。她們說話時，彤秀走來，停在不遠處，輕輕咳了一聲。
美人們聽到聲音，回頭見是彤秀，陸陸續續站好：“彤秀姑姑。”
“小主們，這一季的衣料已經送來了，每人兩身衣服，若是不想要衣服，直接抱走布料也行。布料冊子在這裡，小主自己來挑喜歡的吧。”
“新衣料來了？”聽到能做新衣服，所有女子都高興起來，她們爭先恐後圍到前方，搶了布料冊來看，生怕自己落後彆人。唐師師倒不著急看衣服，她落在最後，慢慢走到彤秀身邊，福身道：“多謝彤秀姑姑。”
彤秀看到是唐師師，避開唐師師的萬福，又回了半禮：“這是奴婢的份內之事，不敢居功。”
“彤秀姑姑管著這麼大的王府，既要準備秋狩，又要操心我們幾個小小秀女的換季衣服，實在是辛苦了。不知姑姑人手夠嗎？若是秋狩安排不過來，小女願意替姑姑分憂。”
彤秀了然地笑了笑，垂著眼睛說：“多謝唐姑娘好意，但是不必了。為王爺效勞是奴婢的福氣，何況，這次秋狩，奴婢並不隨行，談不上什麼勞累。”
唐師師驚訝，失聲道：“你不去？”
“自然。”彤秀半低著頭，一板一眼說，“王爺和忠順王秋狩是大事，這不僅是普通打獵，更代表著朝廷的顏麵。女子既不會騎馬也不會打獵，路上還動不動生病，王爺素來討厭麻煩，所以，圍獵很少帶女子去。”
唐師師驚呆了，她安排了那麼多計劃，唯獨沒想過她能不能出席的問題。唐師師趕緊追問：“難道王爺一個女子都不帶嗎？除了打獵，還有衣食住行，他身邊總該有侍奉的人吧？”
“奴婢不知。”彤秀斂著眼睛，悶聲道，“王爺的近身伺候一向是劉公公管，奴婢不敢逾越。”
彤秀明擺著不肯說，唐師師隻能打住。她心情大起大落，一時費解極了。
唐師師還是第一次見到這麼奇怪的人，彆人出去玩恨不得扛座青樓，靖王倒好，一個都不帶。他現在都沒娶到妻子，自己也居功甚偉。
那為什麼周舜華可以去呢？唐師師剛剛想完，自己就給出了答案。因為周舜華是女主，她是世子的婢女，自然是被世子帶過去的。
紀心嫻等人還高高興興挑布料，為自己秋狩出行準備服裝，壓根不知道她們根本不能去。唐師師望了其他人一眼，一言不發，自己悄悄走了。
唐師師一直堅信，事在人為。彆人可以的事情，沒道理她不行。
唐師師走到書房。書房此刻安安靜靜，安吉帖木兒派了人來西平府，安吉帖木兒是哈密衛首領，同時也是朝廷欽封的忠順王。安吉帖木兒的人過來，靖王少不得要安排行程。這幾日，靖王早出晚歸，大部分時間都不在王府，唐師師也不必時刻待在書房。
唐師師回到書房，問了丫鬟，往劉吉所在地走去。唐師師走近時，劉吉正在教訓下麵人，唐師師不好進去，就守在門口等。
劉吉在靖王麵前畢恭畢敬，可是在王府其他人眼裡，那是不折不扣的劉總管。劉吉吊著嗓音教訓手下，下麵人各個噤若寒蟬，唯唯諾諾。
“一個個都給我睜大眼，我醜話說在前頭，若是誰敢在這個關頭出紕漏，嗬，你們自己提頭來見。”
“是。”
劉吉呷了口茶，挑眉道：“還不快滾去當差？”
下人一哄而散。等人都走了，唐師師才敲了敲門，對劉吉笑道：“劉公公。”
“呦，唐姑娘。”劉吉笑著放下茶，弓著腰給唐師師打了個千。劉吉無論什麼時候都是笑眯眯的，眼睛、嘴角的弧度一分不多一分不少，看著就假得慌：“老奴失禮，竟不知唐姑娘來了。唐姑娘可是稀客，不知道姑娘來老奴這裡，所為何事？”
唐師師笑著，道：“劉公公客氣，您是大忙人，我哪敢隨便過來耽誤您的時間。我剛剛過來的時候，見書房裡沒人，王爺似乎不在府中。王爺已經好幾日不著府了，聽說，是在準備秋狩的事？”
劉吉笑了笑，慢悠悠說：“我一個太監，哪裡懂外麵的事。秋狩要準備的事情不少，還要和忠順王那邊聯絡，這些事除了王爺，其他人也做不來。”
“哦。”唐師師應了一聲，說，“王爺文武雙全，小女當真欽佩。王爺這麼忙，一定要好生挑幾個侍奉的人，將王爺的衣食住行打理好。尤其最近天氣轉涼，草原上風大，可萬萬不能讓王爺受了寒。”
劉吉煞有其事點頭：“沒錯，正是這個理。隻可惜老奴年紀大了，腿腳跟不上，不能陪著王爺去圍場。下麵的人又太滑頭，選誰去都不放心。唉，都怪老奴這條腿不爭氣，真是愁死人。”
在宮廷侍奉的人，時間長了，腿腳都有毛病。馮嬤嬤是這樣，劉吉是個太監，病痛隻會更嚴重。唐師師心思轉了轉，問：“那現在，王爺身邊侍奉的人，可選好了？”
“選倒是選好了，隻不過都是些行伍之人。這些人，怎麼說呢，武功、機警倒是一頂一的好，但是伺候人，那就太粗心了。”
唐師師忽然肅容，站起身來，對劉吉行禮道：“小女不才，願意為劉公公分憂。”
劉吉穩當當坐在椅子上，毫無動容，嘴上卻急切道：“唐姑娘快快請起，老奴當不起您的禮。”
“劉公公這是說什麼話，您是前輩，對我提攜良多，小女自該報答您。”唐師師保持著萬福的動作，微側著臉，說，“王爺公務繁忙，我等不能為王爺分憂，隻能好生侍奉衣食住行，至少不要讓王爺處理完國家大事後，還要為生活瑣事分心。按理劉公公才是最妥當的人選，隻可惜您腿腳不便，既然如此，不妨找個熟悉的人，既知道王爺的避諱，又能儘快上手。劉公公，您說呢？”
“唐姑娘說的是。”劉吉撥弄了一下茶盞，將東西推到一邊，說，“王爺身邊沒個細致人不行，我那些徒弟都不成器，論機靈，論心思，沒一個比得上唐姑娘。就是圍場上打打殺殺，條件不如王府好，恐怕唐姑娘住不習慣……”
“我住的習慣！”唐師師立刻攔下劉吉的話，她清了清嗓子，深深行禮，“小女願為王爺效犬馬之勞，請劉公公為我美言一二。”
劉吉輕輕笑了，他站起身，虛虛扶著唐師師站起來：“唐姑娘您這是做什麼，您是主子，哪有對老奴一個下人行禮的道理。既然唐姑娘不嫌苦，那老奴試試吧。具體定奪，還得看王爺的主意。”
“是。”唐師師含笑，利落地對劉吉行了個謝禮，“多謝劉公公。滴水之恩，湧泉相報，劉公公的提攜之恩，小女沒齒難忘。”
劉吉聽到笑了，抄著手道：“唐姑娘有心了。您有這心思，老奴就知足了。”
唐師師一臉感激，她垂下眼睛，眸中卻毫無波動。反正說話又不要錢，隨便說嘍。她要報恩的人多了去了，也不在乎多一個。
唐師師雖然還不知道劉吉為什麼要幫她，但是顯然，沒人會做虧本的買賣，尤其是太監。劉吉明顯另有所圖，不過沒關係，因為唐師師也在利用他。
大家各取所需，至於日後如何，那就各憑手段了。
唐師師回到蒹葭院，杜鵑給唐師師倒熱茶，一邊絮絮念叨：“聽說過幾日王爺和世子要去圍場秋狩，姑娘，你知道這回事嗎？”
唐師師隨口嗯了一聲，她端起茶杯，沒有急著喝水，而是問：“世子也要去？世子前幾日受罰，不是說傷的很重嗎？”
“是啊。”杜鵑歎了一聲，說，“但是這次圍獵，忠順王會帶著兒子郡主去，世子身為王府的門麵，不能不出席。所以世子強忍著傷，也隨王爺一起去。”
“帶傷去？”唐師師皺眉道，“荒唐，他有傷在身，怎麼能去打獵？”
“應該還好吧。”杜鵑說，“王爺既然同意世子去，就說明傷沒有那麼嚴重，要不然王爺不會應允的。再說，世子會帶隨行太醫和侍女，有太醫精心照料，不會有事的。”
“圍場和王府不一樣，王府裡什麼都是現成的，世子在平地上行走，當然沒事。但是圍場要動真格的。”唐師師深深歎氣，對這對父子心累無比，“世子背上有傷，怎麼能騎馬射箭？萬一遇到點意外，世子躲都躲不及。”
杜鵑揪了揪頭發，遲疑道：“應該沒那麼嚴重的吧？有王爺在呢，不會有事的。”
杜鵑對靖王有一種無來由的信任，不光是杜鵑，王府中所有人都是如此。既畏懼，又信服。
唐師師不曉得他們這種自信來自哪裡，但是那天靖王的警告曆曆在目，唐師師也不敢說靖王的壞話，隻能忍著。杜鵑見狀，小心翼翼地問：“姑娘，您為什麼對世子格外在意？”
“當然是為了王府好。”唐師師大義凜然道，“王府唯有世子這一根獨苗，若是世子有個三長兩短，靖王府怎麼辦？封地上的百姓怎麼辦？”
最重要的是，萬一趙子詢死了，唐師師的太後夢可怎麼辦
無論誰死，趙子詢都不能死。不對，靖王也不能死，靖王要是提前去世，趙子詢去哪兒當太子？
杜鵑不明所以，愣愣點頭：“姑娘說得對。不過會有婢女跟著去伺候世子，應當沒事的。”
唐師師聽到這裡，莫名生出種直覺。唐師師問：“世子帶什麼人去伺候？”
杜鵑左右看了看，湊近了，悄悄對唐師師說：“是流雲院裡的周姑娘。”
唐師師挑眉，問：“任鈺君沒去？”
“沒有。秋狩不能帶太多人，世子隻帶了一位侍女。”
唐師師笑而不語，她有預感，等他們從圍場回來，周舜華和任鈺君的塑料姐妹情就要破裂了。真是令人期待呢。
杜鵑歎了口氣，羨慕道：“圍場在祁連山腳下，據說足足有一千裡呢！我還沒去過那麼遠的地方，隻可惜府上沒有王妃，王妃不出行，我們這些丫鬟也沒法沾光。唉，不知道誰那麼幸運，會被王爺選去隨行。”
唐師師不說話，片刻後，低頭笑了笑：“到底是誰，再等等就知道了。”
九月，天高氣爽，隊伍早早準備起來，整裝待發。
趙承鈞討厭累贅，往常圍獵，隊伍中根本沒有不會騎馬的人。但是這次趙子詢背上有傷，趙承鈞難得退步，允許趙子詢帶人隨侍。果不其然，趙子詢帶了女人。