() 今夜的玉鬆屋格外熱鬨, 位於三樓最大最豪華的廳間被瓏月城的城主包下, 將青樓裡的高級女郎也召走了大半，用以招待這次前來瓏月城訂購軍械的其他大名和旗本。
宴會上, 幾名披著華麗裾引的太鼓新造（沒人氣但才藝出眾的遊女，藝伎的前身）隨著歌樂翩翩起舞，坐在席上的客人們也是一同隨著音樂節奏打著拍子唱著小曲, 氣氛十分快活。
作為設宴的主人, 川上陽和他的外交官淺野祐自然也是在場的。和呆在瓏月城本丸時不同, 這位將軍此時的裝扮就閒適了很多。雪色的浴衣外披了件天青色的格子紋羽織，綁得一絲不苟的長發也是用一條絲巾鬆鬆地係住馬尾, 然後垂在了同樣有些鬆垮的衣襟前——畢竟是來青樓設宴享樂, 像平時那樣穿得嚴肅正經也不合適。
斯文端正的俊臉, 禮貌的淺笑，打拍子的寬大手掌, 以及鬆垮衣襟下微微露出的漂亮鎖骨和胸肌, 都讓一些已經落座相陪的女郎或是以袖或是用扇悄悄掩著臉, 偷偷打量。
這就是瓏月城的城主川上大人啊, 哪怕少城主還有兩年就能辦成人禮了，這位殿下還是這般俊美非凡, 一點都看不出是位孩子的父親呢。
這般微紅著臉想著時, 女郎們又對他旁邊的空位不自覺施以嫉恨的目光。
瓏月城雖然離遊廓很近，可是川上大人如果沒事根本不會過來，多少女郎做夢都想接待一次這位殿下，若能留下他宿上一夜哪怕立時死了都甘願。可是這位大人彆說有留在遊廓過夜了, 就是像這樣宴客才要人陪陪做樣子的機會都是少有！有了也都還是花魁太夫們的機會！
實力地位皆不如人，其他女郎再不願意也隻能悻悻接受，連帶對旁邊同樣身份也不低的貴族老爺們興致也不大了，全憑身為高級女郎的職業本領偽裝得毫無破綻。
就在這時，障子門被輕輕推開一角，樓主那張諂媚的老臉出現在後麵，川上陽和其他幾個大名齊齊看去，就見他連忙打招呼：“幾位大人久等了，紅玉和梅露都到了。”說完，便將門輕輕再拉開一些，剛好是夠一人走進的寬度後就退下。
隨後，是兩名豔色傾城的女郎款款入內，她們在屋中站定時，本就華美明亮的廳堂在眾人眼中瞬間又上了一個台階。
“哦哦哦哦！”男人們發出見到女神時特有的驚歎聲，“這就是玉鬆屋的紅玉太夫和她的繼任嗎？花魁之名，果然不是誇大之說啊！”
這兩人的出現，將他們身邊本來也很美麗出眾的女郎一下子襯得失色不少。那通身高貴優雅的氣質和舉止，加上罕見的美貌，若不是身處遊廓知曉她們的身份，有人說這是哪座城池的公主殿下他們都會信。
紅玉緩緩牽起唇角，鮮紅的唇露出一記完美的弧度：“諸位大人過獎了。”
她一邊說著，一邊主動走上前，直奔其中一位大名的空位旁優雅入座，那是一個看起來快六十歲的老頭，但年輕美麗的女郎毫無嫌棄之意十分親昵熱情地摟住了對方的胳膊，像貓兒一樣將下巴輕輕枕在對方的肩頭仰著臉撒嬌：“細川大人，距離上次您來玉鬆屋，可是有半年沒來看人家了。您在幕府就這麼忙嗎，大將軍可真是過分，使喚得您竟然連看人家的時間都沒有！”
原來竟是統治整個扶桑國的幕府勢力中人，其他城池乃至其他勢力都要向其低頭稱臣的存在，難怪連性子有些傲的紅玉太夫都放下身段主動示好。
細川老兒聽到紅玉這麼說，不但不生氣甚至都樂得眯起眼來。女郎的嘴裡說是埋怨，其實是在暗示對方很受統治者重用，總是安排他重要的任務以至於沒時間出來享受。
這樣的話，哪個有野心的武士不愛聽？
至少這個身著黑羽織還提著煙鬥的貴族老爺那是笑眯了眼，伸手輕輕擰了擰紅玉的下巴：“半年沒見，紅玉你這張小嘴兒還是這麼甜！”
“瞧您說的。”紅玉嘟起嘴，不依地晃了晃他胳膊，聲音又甜又軟，“人家說的都是真心話嘛！”
這進可禦姐退可軟妹，既能高傲地像個女王又能軟萌得像隻小貓，演什麼像什麼的絕技算是整個遊廓裡紅玉的獨一份，其他女人有心想學都學不到她的精髓，隻要有見過原版就清楚什麼叫東施效顰。
在花魁纏著幕府的旗本老爺撒嬌時，梅露已經在現場僅有的另一個空位——川上城主的旁邊坐下。
隨著衣料細微的摩挲聲很快結束，身著杏色底紫藤紋打褂的美麗少女已經端坐在男人身旁，她側過頭向他頷首淺笑，清美溫潤的眼眸不含一絲雜質，淺笑安然美得沒有一絲攻擊性的氣質讓本能有些防備的川上陽不自覺地放鬆了緊繃的肌肉。
他其實並不喜歡有人坐得這麼近，哪怕那些明知毫無威脅的遊女也是如此，但是今天遇到的這一個意外地能讓他放鬆下來。
因為她看過來的眼神沒有以往那些遊女總有的其他意味？
川上陽掃了她一眼，隻覺得這張美得驚人的臉似乎有些熟悉，但思索之後也沒什麼頭緒便直接扭過頭去看起了表演，既不像其他桌上的客人那樣對著女郎摟摟抱抱，更是連交談的意思都沒有。
這副作派看得場中其他男人搖頭大歎，早清楚川上陽這人沉迷公務不近女色，他們都快看直了眼的絕色美人就坐在旁邊了都不動一根指頭，早知道這樣不如就讓給他們了！
有人這麼想了，當然也有人就這麼說了。
“梅露姑娘，彆在那個不解風情的家夥身邊了，來我這邊坐呀！”
一邊說一邊大力地拍著騰出來的空位，引得他身邊的女郎半真半假的氣惱嬌哼以示抗議。她們雖然不是太夫，但也是太夫以下最高級的遊女，當著她們的麵喊其他遊女算什麼。特彆是梅露這個嚴格說起來根本沒品沒級的新造！
但這抗議也就這麼點程度了，對於這些身份極高的武士老爺，如她們這等低戝如同玩物的身份哪能真的反對什麼，就算真的有憤恨也隻能憋在心裡。
“多謝幾位大人的厚愛。”麵對好幾位貴族的招攬，梅露不慌不忙，隻是拿著酒壺歪頭看向旁邊的城主，“但是我要是離開，川上大人就變成一個人，那就太可憐了。”
現場頓時發出一陣哄笑聲。
“哈哈哈哈！他？川上？可憐？……哈哈哈哈，好像某種意義上來說是挺可憐！”
有人像是想起什麼，已經拍起了大腿繼續大笑。
“對對，梅露你還是呆在那裡吧。畢竟真要說起來，瓏月城的本丸都快要變得連一隻蚊子都是公的了，確實慘啊！”
麵對這些大名揶揄的笑聲，作為當事人的川上陽原本麵無表情的臉微微蹙眉：“諸位，莫要開梅露姑娘的玩笑。”
他們這種帶著內涵的說法讓他很不喜，作為瓏月城的城主，他可是知道身邊的少女還在新造期就被利欲熏心的樓主提前推出來手攬錢的，還不算正式的遊女，這樣的說法就過分了。
然而他的維護之語一出直接引來了更多的笑聲，在這座遊廓裡呆著的女人還需要分辨什麼黃花閨女不成？都來遊廓了還把這些人當正經人家的姑娘看，可真夠迂腐的！
製止不成反遭嘲笑，川上陽的眉頭皺得更深，剛要再開口時，一雙捧著酒壺的素手伸了出來，在他麵前的酒盞裡蓄上清酒。
“川上大人，謝謝您。”少女的眼眸溫潤，仿佛一麵鏡糊，平靜又澄澈，“這是我們樓主花費大代價從鄰國上朝那裡購得的竹葉酒，機會難得，您可要多嘗嘗。”
她不希望他因為這點事產生衝突，所以搶先製止他。
輕鬆領會這意思城主心頭有些悶，可是看到方對方的眼睛，最終隻是端起酒盞默默喝起酒來。鄰桌的副官淺野祐見狀鬆了口氣，自家大人什麼都好就是有些地方迂了些，但其實也算好事起碼同僚裡像黑田道修那樣的少了不少。
不過想起之前那句“連蚊子都是公的”那句揶揄還是不自覺抽搐起了唇角，有心也想辯駁幾句他們本丸還是有幾名仆婦侍女的，但又覺得這話說出來太幼稚乾脆也閉口不言。
哼，這幫家夥就是嫉妒瓏月城比他們的城池富有，還總有好的兵器出產偏偏還隻能低頭問他們買，心裡不服氣故意逞口舌之快罷了！
年輕的副官如此想著，心裡慢慢平衡多了，學著自家主子低頭喝起了酒，隻是眼角的餘光在看到正和花魁膩歪著的細川老頭時，眼皮不禁一跳。
幕府這次竟然也派人過來了，就是不知道這家夥是故意借著公職過來遊廓享樂，還是真的奉了上頭什麼密令想對瓏月城做點什麼。
希望是前者，最多也就花點錢伺候好他就打發走，要是後者……
“紅玉，我可是聽說了，你帶著的小新造可是青出於藍，琴棋書畫樣樣都比你強，是不是真的呀？”摟著花魁的細腰，細川將打量的視線放在了梅露的身上，眼睛微微眯起來。
他這副作態，不隻是川上和淺野心頭不妙，就是紅玉也是咯噔一下。
“細川大人真是的，明知這些都是樓主為了生意故意放出去的假話，竟然還故意問人家。”紅玉立刻嬌嗔道，話裡明擺著否認，“梅露這丫頭還小，想獨擋一麵還早呢。也就是樓主太心急，早早把人推出來，我還想著多調.教一陣，等拿得出手再說的。”
“哈哈哈，拿得出手，絕對拿得出手！”老頭打量著少女，越看越滿意，“這等絕色要是都拿不出手，整個遊廓就沒有能看的了。新造……我記得就算還在花魁手下做事，隻要出得起條件也是可以陪客人過夜的吧？”
這色老頭！！
淺野怒氣上湧，但更多的卻是第一時間看向自家城主，他知道對方可是最看不慣這種事的，遊廓裡的女人們已經夠可憐了，那點接客限製的規矩也是最後保護她們的手段，可是在錢財麵前，這些東西就和紙糊的一樣。隻要出得起價錢，彆說很快就能接客的新造，就是十歲的禿客人想要也能給。
瓏月城這些年明裡暗裡偷偷暗示施以乾涉，好不容易風氣才壓下一些，至少沒人敢明目張膽乾了，現在卻有人公然提出來！