白溝從武渉引黃河水北流,向北，一路過滑縣、內黃、魏縣、館陶，通過利曹渠入清河，全長六百裡。
雖然隻有兩萬民夫,但在河水封凍之前,這條水渠,已經疏浚了二百餘裡，快修到了館陶縣境內。他們原本預計是要修二年,但如今看來,最多明年五月，就能去疏浚下一條水渠。
十月,霜降過後,秋風蕭瑟,河工們開始收拾行囊,被南下的族人招呼著，開始返回北方草原。
一名頭發花白的老婦人，正牽著小孫兒,守在碼頭,等著河工下工。
她麵前的籮筐裡,正放著一個個捂了霜的柿餅，看著便紅豔豔地惹人心喜。
一名穿著皮襖的青年正和她討價還價：“這麼一筐柿子,要換五斤鹽？你怎麼不去搶！！”
那老婦人麵色親切,熱情道：“咱這柿子沒有蟲眼，個個都有糖霜，你剛剛也吃過一塊，是不是甜得緊，聽說大侄子你們都是草原來的,那裡天寒地凍的，也沒什麼果子，這麼甜的東西，你給家裡人帶些回去，他們這個年能過得多甜啊？”
“五斤也太多了，一斤！”青年麵露難色，“一斤我就買。”
“這可不行啊！”老婦哀求道，“老婆子兒子死在南征裡，就帶著孫兒守著幾個柿子過活，您行行好，怎麼都得四斤，否則咱要餓死在雪地裡。”
青年不為所動：“草原上每年冬天餓死的人多了去了，兩斤！”
最後，他用三斤半的鹽換了這十斤柿餅。
那老婆子臉上的褶子都笑得舒展開了，看這河工走了，立刻又招了招手。
旁邊的小巷裡，一名看著高大的中年人又背來一個筐柿子，恭維道：“阿母真是厲害，居然能換來二斤鹽！”
兩斤柿子換一斤鹽，天啊，阿娘是怎麼敢喊出口的。
“這些草原人，沒吃過甜的，哪知道這東西該賣多少，”老婦人笑得十分真切，“快快過去，今天再賣掉一筐，回頭就能給家裡買些磚頭，砌個火炕，冬天可就好過了。”
那中年人摸著頭皮，遲疑道：“可這鎮上的火炕隊，聽說都忙到年後了。”
“那留半筐柿子，”老婦人很有成算，“到時請他們幫個忙，趕個時間，早點幫咱們做好！”
中年人心悅誠服，退了回去。
而在這碼頭邊的草市上，還有許多刺繡、頭繩、鏡子、葫蘆、小刀等雜物攤位，他們都是周邊的漢人村民，看著下工的河工們，仿佛看著一隻隻肥羊，他們都是趁著農閒，準備來賺一筆。
沒辦法，誰讓這些河工都有錢呢。
哪怕換不到鹽、羊毛這些上好的物什，有個夾了豆腐的厚實餅子來換，那也行啊！
自從有了這些河工，他們的生活便寬裕起來，聽說過了年，他們又要在館陶起一座新的碼頭鎮子，到時可要早點摸清地方，賺過去，再好好賺些錢。
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鎮裡，一名少年正用自己得到的羊毛卷打著包袱
。
他是今年四月來第一批到的洛陽河工，帶著族裡二百多兒郎，前來探聽虛實。
誰能想到，他這宇文氏的少主，在這一乾就是六個月。
包袱裡放著裝水的葫蘆、十來個乾硬的麵饃，一袋細鹽，還有他給母親準備的，一瓶脂油。
這些不多的東西，耗費了他這六個月幾乎所有的積分，還找族人借了一些，才換到那瓶脂油——他抹過一點點，冬天手上乾裂的傷口塗上，便不會痛了。
洛陽城中還有許多寶藥，價值千金，堪稱起死回生，但那東西，他們也買不起，便不多想了。
他有些不舍地摸了摸床鋪，這上邊的乾草是揉撚過的，睡著十分舒服，可惜太多太重，帶不回去。
收拾好包袱，他拿著挑棍背起，走出了舍門。
回看了一眼青磚的石牆，他伸手摸了摸，明歲再來，他們就不是在這裡住了。
“宇文顥，”一位熟悉的青年在他身邊喚道，“你看我買到了什麼？”
“柿子？”宇文顥抬起頭，那一起從武川過來的朋友，不由微笑道：“破胡，聽說你不回去了？”
麵前的是他同鄉賀拔度拔，按理來說，他身為軍主之子，是不用來的。
“不回去！”那英武的青年笑道，隨後歎息道，“如今北邊已經十年無戰事，柔然臣服，又遷都洛陽，我想在朝廷立下功勞，看看能否定個丙姓，以後孩兒也好做官。”
說到這事，宇文顥也長歎了一口氣，他們二人都是北方軍鎮裡長大的少年，雖然稱不上錦衣玉食，卻也自小不愁吃喝，努力學習騎射，想要立下軍功。
但是這兩年，朝廷改了軍製，軍中如校尉之類的低階軍官，不再從他們這些騎射優秀的兒郎中選拔，而是直接由朝廷大姓來指派。
他家宇文鮮卑當年效忠燕國，燕國被魏所滅後，宇文鮮卑便被安置在武川鎮討生活。
朝廷遷都後，武川等六鎮的待遇一落千丈，糧草不但多有拖延，而且質量也大不如前。
但就在這時，他們收到彭城王元勰招人的消息，元勰位高權重——這也是一條出路，當時他和賀拔度拔等人，便一起過來了。
“若無門第，便不能為官，”宇文顥提起這事，眉宇間便帶了一絲幽怨，“可惜我等生不逢時，若是二十年前，何愁天下無功，不能為後輩親族爭個門第？”
“是啊，朝廷一紙詔書，斷了我等前程，以至隻能操持賤役。”賀拔度拔搖頭。
宇文顥不禁笑了出來：“可不能如此說，讓周圍村民聽到你說此為賤役，怕是要被他們拿鐵鍬打破腦袋。”
這倒也是，賀拔度拔不由點頭，提起一個羊毛裹包袱：“這是柿餅，一半給你，一半給我親族，我此番不回武川，是因著要去一趟南朝。你明歲南下時，請將我長子阿允帶來。”
“你可真舍得！”宇文顥一邊接過包袱，疑惑道：“阿允今年不到十歲，這也不能來挖河啊！”
“嘿，我本想去斛律