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九月時，襄陽城的工地冷清了不少，因為種麥的時間快到了，許多農戶都回到鄉裡，一是收割豆子，二是播種冬小麥。
桓軒和小弟們在襄陽城外十裡的大道上支了一個茶棚，喊著免費加水的吆喝，招攬著顧客。
中午，有人頂著秋老虎，來他們茶棚裡打了一桶清涼的泉水。
他赤著上身，穿著一個兜檔褲，渾身黝黑，刺著蛇紋，一看就是西邊大山裡蠻人。
“咱這裡貨很便宜，你要給家裡買幾件帶回去麼？”
桓軒熱情地推銷著。
棚子裡掛著繩子、針線、鞋底、剪刀、柴刀、樸棍、扁擔、綁腿、還有各種零碎的布頭，一些草編的簍子和篩子。
但那蠻人目光移不開的，卻是桌上的一本《看圖識字》。
桓軒的小弟正在看這本書，頓時麵色不善：“這是我的，不賣！再說了，城裡的菜市口，不是有賣書的人每天在那講字麼？”
那蠻人低聲道：“承刺史恩情，咱也懂些字了，所以想帶一本回族裡，給兒郎們認認……”
那小弟連忙搖頭：“不行！我才不……唔唔。”
桓軒捂住小弟的嘴，熱情道：“這位大哥，你是拜哪山？”
“謝羅山！您也是山民？”一聽這話，對麵頓時露出欣喜之色，“閣下願意賣？”
桓軒微笑道：“不，你買這書，是想讓家裡孩子過初考吧？要不然，你坐下喝杯水，咱們談談？”
對麵的山蠻遲疑了一下，還是坐下來。
“您也看到了，這襄陽書院不挑世族，有教無類，是咱們山蠻難得機會，”桓軒低聲道，“還願意教匠作之技，要是錯過了，就不知哪年才能翻身了。”
對麵山蠻連連點頭，他也想家中族人能洗羊毛、織布，這樣日子也能好過些。
“但書院又要求認識幾個字，懂得加減，”桓軒誘惑道，“要不然，你帶一兩個孩兒過來，隻要兩張皮子，我便保他過初考。”
“可，可他要是考不過呢？”對方遲疑著問。
“那皮子退給你！”桓軒斬釘截鐵地說。
對方瞬間心動：“好好，不知我回來時，去何處尋你？”
“我書院學生，你在放學時，於書院外等我便是。”桓軒果斷道。
對方一聽是書院書生，頓時疑慮儘消，連聲答應，又討價還價了一番，最後以五個孩子九張皮子說定，桓軒還給他打了個條子。
等對方離開，桓軒的小弟又認真讀書，桓軒物色下一個獵物。
“可是老大，咱們這樣，好像沒賣貨賺得多啊。”一名小弟小聲問。
“一開始當然沒有，”桓軒微微一笑，“但隻要咱們教得好，做出了口碑，到時，來的人必然成群結隊，本地的庶民說不得也要來，你們都好好學，將來你們也要開班！”
小弟們一個個麵色扭曲，他們白天要賣貨，晚上還要在老大的督促下補課，日子過得真累。
桓軒笑了笑，想著阿蕭對他的
教導，
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一但把人脈做出來，這才是真正的資源，如果真能教導山民考學，這些蠻人一個個就會來找他，可比他挨個山頭去談貨物，談折扣方便多了，還安全。
最重要的是，不用離開襄陽太遠，每天都能看到阿蕭的閣樓……
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洛陽，河陰鎮上，各大工坊依舊忙碌，卻遠遠沒有去年的歡心與笑語。
阿瑰拖著沉重的步伐，沿著大道，向家走去。
他本來是想和一部分工匠一起，前去襄陽，但前些日子，他的叔叔已經和那個喜歡的寡婦成親，懷了子嗣，已近臨產，每天都在拚命工作，他不放心，便在叔叔的懇求下留下來。
可是……
低下頭，街上血跡猶自未乾。
三日前，朝廷付出錢財，由鹹陽郡王元禧接管了鐵坊，說是為了南伐，要節約用度，將原本每人三張厚餅、一桶湯、一勺豆腐的夥食取消了。
這幾乎占了匠人們三成的收入，一時間，鐵坊的匠人們群情激憤，聚集在朝廷使者的官署，反對此行。
但迎接他們的，不再是原本會溫和勸慰的主官，而是朝廷禁衛的馬槊。
那場爭端裡，他們不但被打得頭破血流，為首的兩位匠人，還被當街斬首，頭顱至今還掛在工坊的大門處。
那之後，匠人們人心惶惶，無心工作，卻被視為挑釁，今日，幾乎每個地方，都已經有持鞭的督者，但凡有人動作慢些，便是一鞭抽來。
他憂懼著未來，一時間有些委屈，又有些怨恨。
那位主君，給了他們希望，又怎麼能如此輕易，就將他們拋棄給朝廷呢？！