臘月將至,天氣轉寒。
賀歡背了一上午的乘法表，頭腦有些發脹，便拿著麵餅,走在街巷中，思考著阿蕭先前留給他的問題。
街道上的百姓們來去匆匆，他們大多在夾襖內加上厚厚的粗線毛衣，工坊中夏季時炎熱難耐的巢絲房間,如今反而成為溫暖的好地方,不少人靠在水房溫熱的牆壁邊,搓著毛線，聊著時事,熱鬨非凡。
雖然不是第一次見,但賀歡還是被這全民搓線的風氣驚到了。
但他也非常明白,相比精致溫暖的毛布卷，羊毛線才是襄陽城最大出貨產品,如今草原上的羊尚且不是後世那種長毛羊,大多是普通的毛長一指左右的普通羊,但這些年,襄陽城收購羊毛時，將毛絮按長短分為三品，上品的細長,中品粗長，下品細短，至於又粗又短——根本不收購。
於是,草原人們豁然發現，越是寒冷、貧瘠的地方，羊毛越是符合襄陽的要求。
為此,四年前，高車部族和懷荒鎮將聯手，越過大漠，向北征伐了北海（貝加爾湖）附近的丁零部落，搶來數萬有著細長毛發的寒羊，如今這些羊正在漠南的草原上大規模推廣配種。
想到這事，賀歡就忍不住扼腕，當時他謊報年紀，參加了那次遠征，事後，因功分到兩隻公寒羊，還找鎮中大戶賒了十隻母羊，苦心經營了兩年後，已經養到三十幾隻，眼看就能大賺一筆，結果遇到白災，鋪天蓋地的大雪中，他搭建的小小羊圈倒塌，三十多隻羊無一幸免。
那年過年，他終於吃到了羊肉，但邊吃邊哭，還不得不到那把陪了他好久小刀拿去換糧食和木炭，才熬過了那個冬天。
他因此欠了大戶的錢，不得不給對方當牧奴。
結果又遇到柔然掠劫，雖然險相環生，卻也有了馬，當上隊主，帶著兄弟們南下，結果又成為了罪犯。
眼看山窮水儘，卻在困境之中遇到了阿蕭，看起來生活似乎又好起來。
但是……
一想到先前被命運的各種毒打，賀歡心中就有些不安。
阿蕭，是那樣風光霽月的人物，他的命數坎坷，若是靠得太近，不會把他也連累了吧？
但隨即，賀歡又想起那少年在昏迷之中也能狠辣出招，脖頸似乎都隱隱作痛起來——他怎麼能小瞧阿蕭呢，那可是困境之中，依然能輕易拿捏人心的人物。
想到這，他把少年模樣晃出腦海，和沿途的小商小販們攀談著——想知道區彆，光靠眼睛不夠。
“……你眼光可真好，這可是北海寒羊的羊毛，價格貴一點合理啊！”小販唾沫橫飛，推銷著他籃子裡的羊毛線。
“北海一隻每次能產毛三到五斤，而每年能剪毛兩次，光是高車一族，就能產羊毛六十萬斤。”賀歡微微一笑，“這價格，不太合適呢。”
居然遇到行家了，小販於是忍痛道：“那，每斤可以再少一錢。”
賀歡翻看著這團毛線：“線太粗了吧，這織一件衣服怕是要多
用半斤……”
“這，線粗才暖和啊！”小販據理力爭，“咱這是純羊毛，沒有混麻，細線放到揚州之地尚可，但襄陽冬天可要冷得多啊！”
賀歡又挑選出幾個毛病，小販終於看出他沒有買的心思，便不再理會他。
賀歡又換了幾個在水房外聊天的婦人，誇獎了她們手藝麻利，然後也加入了她們的聊天之中。
從她們的口中，賀歡知道，襄陽雖然大力發展紡織業，但織羊毛布卷的大織坊並不多，總共不過十餘家，如今遍布魚梁州的，最主要還是紡粗毛線的小工坊，這些都是三五個婦人，從官府手中購買一些基礎的羊毛，梳洗後，紡成粗線，也不染色，便將這些毛線賣給江岸邊的進貨的小船商們。
“……你是不知道啊，先前，有幾家大戶使壞，囤積羊毛，把羊毛價買漲了快四成，不止如此，他們還低賣出毛線，咱們這些小戶好多虧得吃不起飯，眼看就要衣食無著了，全靠刺史，不知從哪裡弄來了好多羊毛，生生又把價格砸下去了！”
“不止呢，他還讓官府買我們的毛線，我們專門去買那些大戶的毛線，轉手賣給官府，還賺了一筆小錢呢！”
“是啊，那時的幾個大戶，最後都傾家蕩產了，真是大快人心啊！”
婦人們七嘴八舌地說著，目光裡都是激動。
賀歡有些驚訝，他感覺自己似乎找到襄陽和其它地方的不同了。
但，光是這點，似乎隻是皮毛，他於是又聊起了其它的問題。
這些婦人們也說不出來太多，在她看來，襄陽的生活，是她們這輩子過得最順心的日子，每年交夠了稅後，便不再有差役打擾，夏絹和秋稅都能以錢來繳納。
家裡的孩兒們也有了學手藝的地方，比鄉下時在地裡瘋跑強多了。
她們還想多紡些線，賺錢至少讓一個孩兒去襄陽書院認識幾個字，學學算術，免得他們交易時，讓人騙了。
“那，襄陽就沒什麼不好的地方麼？”賀歡疑惑地問。
“要說不好的，那肯定有啊！”一位婦人提起這事就歎，“這郡裡郡兵實在太少了，讓人看著就不放心。”
“對啊，要是南朝打過來，咱們的生計可就不好了！”
“就是，我讓家裡小兒去從軍，那斛律將軍居然還不收，說我家孩兒身高差了！哼，小孩兒嘛，吃兩年就長高了！”