“什麼意思？”葉縉凝看葉初棠。
葉初棠做了演示，把左手的食指放在右手的食指和中指中間，然後突然一夾。
“咱家以前安逸得很，一直遠離政權爭鬥。如今我們進步了，還是一步到位，直接夾在了大晉國兩股最厲害的勢力中間。”
“長兄如父，長兄就是家裡的中流砥柱，全靠長兄了！”葉初棠快嘴說完，突然就一個箭步躥出去，跑沒影了。
葉縉皺眉，疑惑不已。但他疑惑沒有多久，葉放和苗氏就氣勢洶洶回來了，他也的疑惑也得到了解答。
“棠棠呢？”苗氏問。
“回房了。”葉縉沒有告狀的習慣，隻問苗氏到底出了什麼事。
“東海王求娶你小妹。”苗氏道。
葉縉恍惚了下，皺眉跟苗氏確認：“娘說求親的人是東海王，不是東海王的小兒子？”
“對，就是東海王那個老不要臉的東西，他比我才小四歲，竟妄想娶我女兒！”葉放氣得呸了一聲，正值風貌的皇帝想娶他女兒他都不願意呢，他一個老鹹肉竟敢肖想他的寶貝女兒。
葉縉吃驚之餘，終於明白葉初棠之前說的那些話，‘兩大勢力之間’原來是指皇帝和東海王。這一瞬間，葉縉忽然覺得自己真的要成熟長大了，感覺到肩上的重擔，甚至連看問題都仿佛突然之間悟了，不再似之前那般隻顧著個人意氣，他要從全局考慮，為他身後家人的安全做好謀算。
“那爹娘怎麼回的？”
“當然要拒絕！那東海王都有三個兒子了，大兒子都跟你小妹同歲了，你小妹怎麼能給嫁給跟爹一樣大的男人，給三個大孩子做繼母呢！”苗氏氣呼呼道。
葉放大聲附和：“沒錯，必須拒絕！”
葉縉急急追問：“爹娘真的當場拒絕了？”
這世上還沒有人敢當麵駁東海王王湛的麵子，早些年曾有一位以清廉剛烈著稱的張禦史，當著王湛的麵在朝堂上駁斥了他一句，結果下場非常淒慘。當時王湛隻是一笑表示不介懷，三兩月後，那張禦史仍舊意氣奮發，一切好好的，眾人都當事兒了過了，紛紛讚揚東海王有容人之量。
但在半年後，張禦史突然被傳德行不佳，奸汙良家，後又被按瀆職論處。他清名被毀，入獄抄家，受儘了世人辱罵，妻女全都被充作軍妓送去慰軍。
葉縉認識一名當時在軍中當值的子弟，曾悄悄告訴過他。有人特意押送張禦史到了軍營，把他綁在屋裡。張禦史眼睜睜地看著他的妻女受辱，甚至有人用刀逼著他兒子與他妻子□□。張禦史被堵住了嘴，手腳綁縛，恨得都哭出了血淚，想求死都不成。
葉縉因此才開始懷疑這件事就是東海王的暗中報複，有關於下罪張禦史的證據，他曾悄悄調查打聽過，有作假的可能，但因為指證他的關鍵證人在他定罪之後不久就病死了，案子很難再推翻重來證明清白。
欲加之罪何患無辭？隻要權勢夠大，尤其是朝中京中有大半數官員都在王湛的掌控之下，想要構陷一名官員有罪，對於王湛這樣的人物來說，實在是太容易了。他甚至都不需要特意出麵或者囑咐，負責斷案和複審的官員們就會因懼於王家的勢力，順水推舟把案子坐實了。
“我是要直接拒絕，奈何沒來得及開口！那媒人嘴太快了，不給人說話的機會！說不管是什麼回應，請我們斟酌幾日再回答，然後就開始報禮單。還說我們若考慮應了，他們會請張太妃做正式的媒人，吹吹打打下聘禮，風風光光地上門求娶。”
葉放說完就又呸了兩聲，罵王湛不要臉。
“其厚無比，堪比城牆。”苗氏附和，在這件事上，她跟葉放的觀點一致。
東海王身份是高，換做彆家可能早就樂得合不攏嘴，覺得是大喜臨頭。她可不會這樣想，在嫁女兒這件事上，苗氏一直秉承的想法是低嫁，讓女兒找個能完全拿捏住的夫君，或者是乾脆買兩個樣貌好的男奴養在家也成。她非常不喜歡自己的女兒跟大晉其她那些高嫁的女子那樣，在夫家受什麼禮教束縛，被婆母妯娌欺負，再遵什麼三從四德……
總之一直句話：不能因為成婚，委屈她女兒後半輩子。婚後的日子若還沒有婚前自在，那又何必成婚！
葉縉給葉放和苗氏奉茶，勸他們喝茶消氣，等他們倆冷靜下來了，才跟他們細細分析情況。
“爹娘，這可不是在揚州，隨咱們怎麼做都沒太大後果。京城內比咱們厲害的權貴多得去了，更不要說對方是一人之下的東海王。
這一次可不是多年前東海世子的私下求問，小妹四邊一句話就能混弄過去了，這可是東海王本人。他若張口必然早有謀算，不遂他心，他絕不會罷休。誰駁了他的麵子，誰就吃不了兜著走。”
苗氏聽了兒子舉了張禦史的例子後，心中也知這東海王不好對付，怕是比應付皇帝更麻煩。
“那你說這事兒該怎麼辦？”
“爹娘有段日子沒去看外祖母了吧？”
苗氏和葉放愣住，“出了這麼大的事，我們哪有心情去嶺南串門！”
“這婚事若做成，必要先有父母之命媒妁之言。爹娘若不在京，這事是不是就要拖一拖了？”
苗氏樂了，立刻拍葉縉的肩膀，“行啊，大兒子，娘沒白生你！你這個腦袋原來也有點像我，聰明！”
葉縉：“……”這話怎麼聽起來怪怪的？
“嗯，總算有點用了。”葉放淡定地打量葉縉兩眼，淡淡地誇獎一句。
比起誇獎小妹，他父親這態度不止冷淡一點。
行吧，有誇獎就不錯了，一年也未必能有一次。葉縉在心裡勸自己知足。誰叫他小妹確實可人討人愛，他也喜歡得緊。
未免東海王有所察覺，葉放和苗氏聽從葉縉的意見，立刻開始收拾東西，準備今天就動身。
葉初棠得知情況後非常欣慰，沒想到她隨口鼓勵一下大哥，居然真有成效，想出個這麼好的主意來。
“既然怕察覺，那就不能帶太多行李，輕裝便行就可。至於錢財，爹娘按照這地圖上的標示去各地取用。”葉初棠將她早些時候藏錢的地圖拿出來，畫了一份兒一模一樣的交給苗氏。
“唉呀！還是我寶貝女兒聰明，未雨綢繆！”葉放驕傲地咧嘴大笑，開心不已地豎大拇指，連連誇讚葉初棠好幾遍。
葉縉：“……”
葉放和苗氏因為常年喜歡在外遊曆，說走就走對他們來說早就習慣了，很快就利索地拾掇完，簡單喬裝之後，告彆兄妹二人，低調出發了。
送走父母後，葉縉這才奪過葉初棠手裡的地圖，質問她：“你早備這張地圖是為何用？看起來像是為逃命準備的。”
“我這是防患於未然。”葉初棠揚起下巴，儘量裝出一副不心虛的樣子。
葉縉哼笑一聲，“防誰？以前沒見你怕誰怕到要備這個。讓我來猜猜，皇帝？你和他是不是——”
“對，我們是早睡過了，你想罵就罵吧。”葉初棠認命了。
葉縉驚訝：“你們——”
葉縉轉身，扶額，焦躁地徘徊兩圈後，抖著手，生氣地指了指葉初棠：“你一個女郎，還沒出嫁呢，你怎麼能和他——”
“啊，大哥不知道？那大哥剛才要說什麼？”葉初棠好奇。
“你和他是不是早年在嶺南的時候有過矛盾，你狠欺負過他，怕被他報複……”
葉縉再度扶額，深刻檢討自己居然把事情想得如此‘單純’。他小妹的行徑，果然不能用常理推之。
“不行，你都失身了，必須請陛下安排你進宮。正好可以借此機會，完美回絕了東海王。你早說咱爹娘都不用走了。”
“大哥以為東海王不知此事？大哥以為他在陛下中毒之際，特意派人媒人來咱家說親，是純粹巧合？爹娘走了才安全，因為接下來京中的局勢會很危險。我一會兒就攛掇二叔去蜀地作畫了，帶著二嬸他們一起。”
葉縉確實沒有想到這些，平息了片刻情緒之後，他問葉初棠接下來有何打算。
“咱們兄妹合力斷金，日後就有享不儘的榮華富貴，大哥心中的那些抱負或許都可以實現了。人人有田種，人人有飯吃，百姓也有公平可求。”
葉縉心跳得越來越劇烈，但看葉初棠的表情很嚴肅，“若失敗呢？”
這時，懂窗外有暗虎衛奉聖命正悄悄靠近，來暗探葉初棠的言行。
“我們死遁，去關外逍遙。”
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