“那就要等你告訴寡人了。”
蕭晏冷峻的麵容上, 並沒有浮現令王湛所期待的遇挫、震驚、落敗等狼狽的神色。相反，他容色淡定，審視王湛的目光充滿譏諷。
王湛心裡忽然有一個不詳的預感閃過, 這個感覺沒有維持多久, 他就聽到殿外傳來兵器相撞的對打聲。
“大王——”
一記驚叫之後是慘叫，是他熟悉的鬼二的聲音，但他的話好像還沒說完就被人殺了。
王湛心慌的感覺更甚，他吃驚地看一眼蕭晏，轉身要出去查看情況。
太極殿的大門突然被打開了。
原本已經在半月前動身前往的神武大營的朱壽, 此時就站在太極殿門外，一身盔甲, 手執的大刀正滴著鮮血。
兩具屍體恒躺在他的腳邊，一具屬於鬼二，一具屬於喬裝易容成李辰的鬼一。
血腥味這時候湧進了大殿。
王湛從容得意的麵色開始漸漸轉白，他看向朱壽身後圍著的那群士兵, 還都是“李辰”所帶來的平原軍。平原軍是京外第一大駐軍, 向來由忠君愛國的平原王府統率, 作為保障京畿安危的重要部署存在。此之前, 平原君數次勤王護駕立功。
然而，至蕭禮這一代，因為身體羸弱，便全權交給副將李辰管理。近十年的統領, 讓李辰早就得了平原軍眾將士們的忠心。
王湛立刻對眾將士們喊道：“你們都看見沒有？你們的李將軍數十年如一日忠心耿耿效忠帝王和朝廷, 如今卻被無緣無故宰殺在太極殿外！
今上自登基以來, 寵信奸小, 荒淫無道，已然殘暴虐殺數十位功勳卓著的老臣, 致使朝綱混亂，
國勢衰敗。李將軍、我，整個王氏，以及其它諸多忠心愛國的臣子，聯名上書陳表，皆以赤誠之心勸皇帝仁政治下，甚至不惜舍命請求覲見勸解，卻得到了什麼回報？我們被昏庸無道的皇帝視為頑固不化的眼中釘，不得不鏟除的異類。但凡礙了他的眼，說話不順他意思的人，下場都將如你們李將軍一樣！”
眾將士們維持著舉刀的動作，麵無表情地看著王湛，反應不大。
殿內傳來蕭晏的拍手聲。
“說得真好，極有說服力！若真有平原軍在此，想必會被你說動吧。”
蕭晏鼓掌之後，冷笑地打量王湛，那譏諷的目光如利刃一般在王湛的臉上割著，令一向謀算在胸的王湛在這一瞬間感覺自己像個笑話。
王湛心中的預感越來越不妙了。
“可惜他們不是平原軍。”蕭晏用“你怕不是個傻子”的眼神嘲笑王湛，“這麼大的事情，你以為我敢用平原軍冒險？換將領不如換軍。你今日所率領的人馬儘數是神武軍。”
王湛終於恍然明白過來，為何朱壽會出現在這裡。
原來蕭晏比他所料的更早時候就像除掉他了。不，應該說，從他登基那一刻起，他就在謀劃鏟除他了，卻一直裝成一隻衝動暴戾的孤狼，讓他低看了他的能耐，小瞧了他。
隨王湛一同進宮的幾名貼身侍衛，此時都忠心耿耿地護在王湛身邊。儘管對方人多勢眾，儘管他們的大王乾了大逆不道謀反之士，他們還是依舊堅持舉刀，保護王湛。
王湛身體微微搖晃了兩下，福安連忙扶住王湛。
王湛極力鎮定自己的情緒，看向蕭晏：“陛下若還心悅於葉初棠，臣倒可略儘綿薄之力，成全陛下與葉娘子之間的好姻緣。”
王湛的言外之意，葉初棠還在他的手上，如果蕭晏現在立刻把他殺了，他這輩子都彆想找到葉初棠，和她一起促成帝王美人的佳話了。
蕭晏眼裡立刻有瘋狂在湧動，他每一字都像咬得極狠，“王湛，你敢動她一根毫毛，我要你們整個王氏一族陪葬。”
王湛見蕭晏果然十分在意葉初棠，如今狼狽敗北，心中稍稍有點底，“今日之事，正如臣所言那般，臣在忠心耿耿，直言勸諫陛下。隻要陛下當做今日的事從沒發生過，葉娘子必然會安然無恙地被送回到陛下跟前。”
縱然將葉初棠送到蕭晏跟前，他還握著葉初棠父母的命。隻要他拿住了葉初棠的軟肋，就等於拿住了蕭晏的軟肋。今日他雖潰敗了，但隻要他能安全離開皇宮，不被蕭晏抓住把柄，以謀反之罪定罪，他依舊是王氏一族的族長，人人敬畏而不敢得罪的東海王。
至於以後的路，雖然不好走，但也不是不能謀劃，儘量避免落單被蕭晏暗中報複就是了。明麵上，他依舊還是不能隨意撼動的東海王。
“你想得美呀。”
殿外忽然傳來女子清脆的聲音。
“汪！汪！汪……”
葉初棠在李麟等人的護衛下，牽著一條大黃狗走了過來。
李麟連忙跑進殿內，向蕭晏稟告，他已經安全將葉娘子從長寧大長公主府下的石室內，把葉初棠救了出來。
長寧長公主並不知情自己府邸之下還有石室，在看到葉初棠被李麟救出的時候十分震驚。此刻已經跪在宮門外，虔誠請罪。
“陛下，臣要不要派人去通知長寧大長公主？”李麟擔心長寧長公主以公主之尊跪太久，會令皇帝不悅。但沒有皇帝的首肯，他也不敢完全確定此事跟長寧長公主沒乾係。
“讓她跪著吧，震嚇她一下也好。”早年長寧大長公主暗中支持五皇子和他對抗，這筆賬他一直沒跟她清算。
葉初棠跟長寧大長公主一直很要好，聽見蕭晏有心要懲治她，嘴唇動了動，最終沒有開口求情。蕭晏的用詞是“震嚇一下”，應該不會有什麼要命的懲罰。再說蕭晏不會隨便懲治人，這裡麵肯定有什麼她不知道的事，她就不亂摻和了。
葉初棠轉而去逗此刻還處在震驚之中的王湛，從前耍氣派，高高在上如謫仙一般的人物，如今因為失算，竟整個人落魄地跌坐在地上了。
其實比起其他犯事的官員，王湛的表現還不算太狼狽。明明已經敗了，去還能硬挺著，想以她為要挾，妄想蕭晏放了他。
“這不可能！你的關押之地，除了我的親信之人外，無人知曉。”王湛非常確認，負責看押葉初棠的鬼七不會背叛他。
“我用了這個。”
葉初棠袖兜裡掏出一個小瓷瓶，她牽著的大黃狗立刻抽動鼻子，朝葉初棠身上扒。
“這是嶺南荔枝蜂蜜，咱們這邊不常有。我家大黃不僅擅長追蹤，還最喜歡這種蜂蜜的味道。在你進入石室之前，我塗了一層薄薄的蜂蜜在石門前的石板上，你進屋之後，就會踩在腳上。除非你不用腳走路，不出門，隻要出門了，大黃就能追蹤到你的痕跡，從而找到我。所以是多虧了你，我才會被尋到。”
“聰明反被聰明誤的感覺，到底如何？”蕭晏接著葉初棠的話，詢問王湛。
王湛眼睛裡的光在與蕭晏對視的時候，仿佛儘數熄滅了，他唇微微顫抖著，突然胸口起伏了一下，緊抿著嘴，像是隱忍什麼。下一刻，他嘔了一下，吐了一口鮮血出來。
“倒也不必強迫自己回答，寡人看得出來，似乎不太好受。”蕭晏嘴角帶著輕蔑的笑容，譏諷地看著王湛。
王湛在暈厥之前，拚命努力地撐起自己沉重的眼皮，他不敢相信自己失算了，徹徹底底失算了。從來算無遺策的他，為何會走到今天這地步？是對方處處勝過自己，他本就略遜一籌？還是他年紀大了，不複再有當初的縝密謀算？
在閉眼的那一瞬間，王湛又有一個新的念頭在他腦海裡閃過。這會不會是一場夢？一個噩夢，等他再睜開眼醒來的時候，一切還會如往常那樣，他還是受萬人敬仰連新帝都要對他禮讓三分的地位高貴不可撼動的東海王。
王湛倒下了，王湛的屬下儘數受擒，連自儘的機會都沒有。
對於這些走到窮途末路，們依舊死不悔改，還要效忠反賊的嘍囉，蕭晏不會手下留情。他會讓這些人求生不得求死不能，萬般後悔自己當初選擇跟隨了王湛。
至於王湛，顯然有著過於聰敏自負之人的通病。心思太重，太過自負，太久不曾受挫，所以一旦遇挫，便因受不了自己的算計失策，竟先抑鬱吐血了。
蕭晏自然不會讓他輕易去死，太便宜他了。他立刻命太醫先治好了他，再行折磨他。
本來以王湛王氏族長的身份，考慮到朝中和各地官員裡有極大一部分是王氏官員，他原打算以溫和的方式處置王湛。但王湛囚禁葉初棠，意圖通過以下作手段折磨葉初棠來威脅他的舉動，徹底激怒了他。
他會讓王湛嘗遍他說過的所有用在葉初棠身上的手段，再讓他去死。當然死後也斷然不會給他留全屍，扒皮抽筋剁成肉泥喂豬，都算便宜了他。
蕭晏氣勢洶洶，驟然暴發的暴戾情緒，令整個太極殿安靜得落針可聞。
朱壽、李麟和秦路等人，皆安靜如雞，不敢在這種時候出聲，就怕觸碰到了蕭晏的逆鱗，被他的怒火波及。
東蟬居士謝明經這時候進殿覲見。
他並不知蕭晏正在撒火，先道一句恭喜蕭晏成功擒獲王湛，又馬上提意見，建議蕭晏即刻放王湛歸家。
蕭晏當即轉眸，壓抑眼底暴戾的情緒，冷笑著質問謝明經：“太傅這話是什麼道理？他欺君犯上，忤逆謀反，你竟還要寡人饒恕他？寡人的命竟比不上那狗賊了？”
謝明經愣了一下，忙解釋道：“臣並無此意，王湛必死無疑，但此一舉可招得天下年輕有誌之士為陛下抱不平。王氏乃門閥第一望族，根基太深，想迅速瓦解他們，隻能用巧勁兒，使巧招。”
“寡人偏不放，倒要看看那王氏誰敢逆反，來一個，寡人便殺一個，直至把這些逆賊統統都殺光！”
“此為暴君所為。”謝明經勸諫道。
蕭晏猛地瞪向謝明經。
東蟬居士也是以為有古怪脾氣不好惹的人。陛下好不容易將人請出山，而且居士勸諫的本意都是為了皇帝陛下好。
朱壽、李麟和秦路都開始心下急了，他們不約而同將求救的目光落在葉初棠身上。葉初棠也早就察覺到蕭晏來脾氣了，也是安靜如雞，在一旁跟大黃狗一起裝鵪鶉，降低自己的存在感。
畢竟她之前‘犯事’了，所以她非常不想在這種時候被來脾氣的蕭晏找上頭算賬。
葉初棠之前是不顧蕭晏的反對，擅自做主，獨身一人去應對王湛，還被王湛囚禁了。此舉的目的是為了麻痹王湛，讓他自以為局勢皆在他謀劃之內，促成今日之事的發生。
當初王湛飛鴿傳書給嶺南要對付她父母的時候，葉初棠就知情了。她當然要防備王湛再出後招，所以請麒麟幫的江湖人士幫忙監視。這些江湖人來自於民間，便極善於隱藏在百姓之中，反倒不易被東海王府的人察覺。
鬼三在受王湛之命，出發前往嶺南後不久，就在半路上遭了麒麟幫的埋伏，被高強高虎兄弟殺死了。葉放夫妻的玉佩，是葉初棠讓人假冒嶺南王家的部下，送給了王湛。葉放夫妻從從始至終都不曾被王湛的人碰過一根汗毛。
王湛拿那對玉佩威脅葉初棠的時候，葉初棠為了麻痹王湛，為了讓他相信他的每一步都在計劃中進行，更是為了讓自己這個“皇帝的弱點”被他控製，故意裝成擔心父母安危的樣子，單獨赴約。
蕭晏當然不可能讓葉初棠這樣冒險，所以葉初棠在與謝明經聊過之後，就自行決定瞞著蕭晏去辦這件事。
現在他們都把求救目光送向她，葉初棠隻能硬著頭皮上了。
葉初棠悶哼了一聲，就捂著肚子，整個人慢慢癱軟在地上。
蕭晏見狀，忙關切地本向葉初棠。李麟和朱壽二人，就趁機一左一右，要把謝明經拉走。
謝明經還有話沒跟皇帝說完，堅持想要留下。誰知李麟和朱壽兩個小畜生，仗著自己身強力壯，直接把他給抬起來了，迅速架到殿外。
秦路馬上配合地把殿門給關上了。
謝明經來了脾氣，“你二人作甚？”
“謝太傅您沒看出來麼？未來皇後身體不適，需要陛下關懷。此次事件，皇後娘娘可是立了大功。”李麟小聲道。
朱壽點點頭，直言快語：“你謝老頭年紀大了，不想情情愛愛就罷了，怎麼還能不讓人家年輕人搞一搞呢？”
“去！胡沁什麼呢！我跟你說，王湛的後續處置很重要，王氏一族——”
“您老就放心吧，我們都對皇後娘娘有信心。”甭管多大的事兒，隻要到葉娘子身上，再陛下那裡都不是事兒了。
誰說皇帝專寵一名女子，於朝堂而言不是好事兒了？還得看人呐，這女子要是賢德明大理之人，可給他們這些臣子減輕了不少麻煩呢，於朝堂而言簡直是莫大的幸事。
殿內，蕭晏要把葉初棠抱到龍椅上，嚇得葉初棠立刻跳下來，表示那地方她不能坐。
蕭晏冷眼打量一圈，“肚子不疼了？”
“嗯——”葉初棠撓了撓頭，對蕭晏訕笑，“不知怎麼的，被陛下一抱肚子就不疼了。陛下這手果然是真龍天子之手，竟可妙手回春呢，不一般。”
“即便要拍馬屁，你要說點符合實際的，這種太誇張。”蕭晏態度未變，冷冷看著葉初棠，“你答應過我，不會再騙我。”
“我這可不是騙，隻是有部分隱瞞。”葉初棠見蕭晏一直不滿地盯著自己，知道自己這些狡辯無用，便換了個方式反問蕭晏，“那我覺得阿晏對付王湛太危險，我擔心阿晏的安危，不想阿晏針鋒相對，發生如今天這樣打量調兵以你自己和皇宮為誘餌的事情，阿晏會聽我的嗎？”
蕭晏：“我有成算。”
“那我也有。”葉初棠當即不滿質地問蕭晏，“所以阿晏在眼裡，我始終是你的附屬，所以在處置問題上，你能有你的主意，去做你的決定，我卻不行。我不能和你擺在一起相提並論，是嗎？”
蕭晏怔了一下，“我不是這個意思，我隻是關心——”
後麵的話蕭晏難以說出口了。因為葉初棠也關心他，擔心他的安危，但她會尊重他的選擇，他所作的事情。他卻因為擔心葉初棠的安全，隻是想一味護著葉初棠，不想她冒險，卻忽略了葉初棠的想法和個人選擇。這樣的舉動無異於是將她當成了自己的附屬，而不是和他平等級的人。
蕭晏拉住葉初棠的手，鄭重跟她道歉，“我知道自己的問題了，我以後一定會改，若是一時忘了，沒改正，勞煩我的皇後提醒我一下。”
葉初棠笑著靠在蕭晏的懷裡，“這還差不多。”
“所以現在能告訴我，那個狗賊哪隻手碰過你了嗎？”蕭晏隨即話鋒一轉，“算了，不必講了，兩隻手都留不得。”
“陛下還是要聽謝太傅的提議，暫時先將王湛放了。”
“寡人知道。”蕭晏將葉初棠摟在懷裡，親了一口，“寡人若不撒火，哪會喚來小鵪鶉來哄寡人。”