“喔——”葉初棠恍然大悟，“陛下算計我？”
“習慣就好。”蕭晏笑著勾一下葉初棠的下巴，便覆上了她的唇，怎麼都親不夠。
朱壽和李麟出於負責任的態度，在大殿外等候，畢竟是他們使眼神讓葉初棠去頂麻煩，就這麼立刻走了好像有點不夠義氣。
倆人在大殿外苦等半個時辰之後，互相看了一眼，彼此深刻懺悔。
“我不該懷疑葉娘子的能耐。”
“我亦是。”
“下次真不必擔心，在外等候了，咱哥倆立刻走就是。”
“非常同意。”
……
次日天剛蒙蒙亮，皇城外便張貼了王湛謀反的告示，並斬首示眾了數名反賊。
有心人發現，示眾的人頭裡有李辰等官員，還有眾多王湛的隨從，但唯獨沒有王湛。
百姓們對於王湛謀反的事兒並不算太驚訝，多數人的反應是“果然如此”。又有不少人議論，他們昨夜目擊到王湛帶兵包圍皇城的事，謀反一事絕對是證據確鑿，並非誣陷。
“那他帶頭謀反了，為什麼沒有砍他的頭？”
“估計是最大的頭目要留到稍後處置，處以更嚴重的極刑？”
“哼，逆天而行，果然遭報應了。好好當受人尊敬的東海王不行嗎，為什麼非要當皇帝？天雷警醒都不聽，活該！”
……
晌午，在眾人紛紛議論中，有一條傳聞在飛速傳播。
王湛居然被釋放了！
皇帝念及他曾立下的功勳，也念及王氏一族給大晉國做出的貢獻，遂決定隻奪了王湛的官職和爵位，將王湛貶為平民，留王湛一條命。
據傳，皇帝之所以有此決定，是因為王家一眾人等的上書求情，他們甚至以辭官要挾皇帝。
“不能吧，王氏這竟是要隻手遮天？這傳聞會不會是假的？”
“不像是假的，我家親戚就在天牢當值，今早親自放了王湛出獄，陛下確實留了王湛狗賊一命。”
“沒天理了，沒王法了，王氏一族這是要騎在皇帝頭上拉屎啊！”有文人義憤填膺道。
“噓噓噓，怎麼能說這種話，小心了。”
如今京中最不敢上街露臉的當屬王氏官員，生怕一出去，彆人知道他們姓王，誤認為他們就是聯明啟奏皇帝饒恕王湛的一員，拿石頭砸他們。此前已經五六名王姓官員，被砸了狗頭才回家。
幾名王姓官員，暗暗聚集，互相詢問，他們中誰參與了聯名上奏。所有人都搖頭，表示他們沒有。彼此間都不知道對方說的是真話，還是心虛說謊不敢承認。
“咱們這麼坐以待斃了。”
“那怎麼辦？”
“必須要表態，聯明上奏請求皇帝按律處置王湛。他自己犯下了忤逆大罪，縱然他是王氏族長，我們也該大義滅親。不然長此以往，我們王氏會遭眾名士們鄙棄，從此再難抬頭了。”
“唉，曾經敬畏的族長這樣丟臉，便是聯名請奏了，我們以後恐怕也抬不起頭來了。現在外麵天雷的傳言又複起，都在說我們王家為老天所不容，不宜再與王家人有來往。”
王湛的釋放，惹來天下文人的眾怒，在王氏族人聯名上書請求嚴懲王湛之後，眾官員和名士們也集體上書討伐，請求皇帝嚴懲王湛。
然而就在蕭晏批了王氏族人和眾官員們的上書之後，派人去王湛府上緝拿王湛的時候，王湛逃了，沒人尋到王湛的蹤影。這一舉更是惹來眾怒，全國人民掀起了尋找王湛的浪潮。
尤其是涼國餘孽，在得知王湛徹底失勢逃跑之後，他們便開啟了對王湛的瘋狂報複。血如意一事的羞辱，他們永記在心，誓要把逃跑的王湛緝拿到手，折磨至死才算善罷甘休。
因為涼國餘孽尚有幾名細作安插在衙門，他們時常會得到衙門那邊的消息，說南宮遷收到消息，王湛又轉移了，藏匿在某某王氏官員那裡，這些王氏官員都曾經是王湛的追隨者，忠心為王湛辦過不少喪良心的事。
涼國餘孽們便指哪兒打哪兒，把這些貪贓枉法的王氏官員的府邸攪得一團亂。南宮遷總是那個接到報案前來支援的官員，碰巧就在這些貪贓枉法的官員家中搜查到了罪證，將官員收辦了。
三個月之後，王湛麾下的官員被收拾得七七八八後，南宮遷便帶領衙役們包圍了張阿七的魚鋪。將涼國餘孽的少主張阿七及其屬下們，一舉抓獲。
張阿七在受審的時候才得知，自己費心偽裝的身份，其實早就被官府識破了。這段時間，官府一直利用他這個“餘孽的報複”，去對付王家人。張阿七輸得無話可說，在處決之前，一直在獄中懺悔自己太蠢。
張阿七死後，被關押在天牢深處的王湛才最終咽了氣。
蕭晏是無論如何都不可能輕易放過算計他心愛女人的畜生。當初出於政治手段放他，卻不過是暫時的，隻有短短半日，之後便又將他悄悄緝拿回了天牢。給他一線希望，又讓他絕望，再讓他承受仿佛永無儘頭的折磨，才是一個狗畜生配擁有的歸宿。
此後又過了兩月，朝局穩定，餘孽肅清，百姓安居樂業。
蕭晏請巫師擇一黃道吉日，與葉初棠商議就在這一日立她為後可好，葉初棠欣然同意，沒有提出任何疑議，蕭晏心裡卻沒底了，近幾日更加頻繁造訪葉初棠的住所。
“陛下，在大婚之前男女方不能見——”熙春提醒的話說到一半，就被蕭晏的眼神殺了回來，不敢再說了。趕忙端著自己手頭上的東西，去了前院。
蕭晏踱步進了院子，剛要敲門，就聽到屋裡傳來葉初棠的說話聲。
“三日後想辦法給我弄一具屍體來，身形要跟我差不多的，我明日要用。”隨從聽了此話之後，就應聲往外走。
蕭晏鬼使神差地藏了起來，心裡下意識地就想到了曾經侍衛給他回稟的葉初棠打算死遁的話。所以現在到時機了？她打算死遁，要離開他了？
蕭晏自嘲地笑了一聲，隨即翻牆，重新從院外走了進來。
“阿晏來了？快看我給你繡的荷包，好不好看？”葉初棠將她費心繡製的竹紋荷包遞給蕭晏。
蕭晏心情沉重地接過荷包後，眼睛黑漆漆地盯著葉初棠，啞著嗓子問她：“為什麼繡這個東西送我？”
據他所知，葉初棠受她母親的影響，並不擅女紅一類的事情，也從未繡過什麼東西給彆人。難道是要打算死遁了，贈一離彆禮給他？
“慶賀阿晏終於鏟除奸佞，大權在握，可以帶著我大哥實現人人有飯吃的願望了。我很期待那一天的到來。”其實這荷包葉初棠蕭晏拿下王湛那一日就送給她，奈何她學藝不精，熬到今天才做出一個像樣的來。
既然期待，你為何還要走。
蕭晏默然看著葉初棠，心想著她就那麼不喜歡做他的皇後麼？
“收了我的禮物，你怎麼看起來好像不高興？”葉初棠不解地外頭看他。
“高興，正因為太高興，不知該如何表現了。”
蕭晏抬手，慢慢地摩挲著葉初棠的臉頰。
他該怎麼辦？時至今日，她還是想走，他就該放她走了。可是他做不到，他舍不得，一想到這些便心如刀絞，窒息至極。
兩日後，葉初棠去平原王府見已然被冊封為平原王妃的鄭玲歌。聽說蕭晏剛好也在這，正跟蕭禮一起在召見平原軍中的一位射箭神手。
葉初棠靈機一動，便想給蕭晏一個驚喜。鄭玲歌幫忙配合，調走了外圍的守衛，讓葉初棠得意順利地爬著狗洞，悄悄潛入院內。
在靠近的房間的時候，她不小心聽到了蕭晏與蕭禮等人的‘密謀’。
“陛下，萬萬不可，屬下萬萬不敢將箭射向陛下。”
聽起來這惶恐的聲音屬於那位神箭手。
“你想忤逆聖命？”蕭晏質問。
“屬下不敢。”
“隻射在肩頭上便罷了吧，何必射在胸口，稍有差池，真會要了陛下的命啊。”
這是蕭禮的聲音。
“你不懂她，她很聰慧，隻射在肩頭的話，根本不足以打動她。正是要‘險些沒了命’，她才會信，才會感動，才會有可能會留在寡人身邊。”蕭晏所這話時，聲音頗為落寞。
“陛下——”蕭禮正要繼續勸解蕭晏，忽然察覺到窗外異常，立刻質問，“什麼人？”
“你們想要感動的人！”葉初棠大聲回話後，屋內驟然安靜。她匆匆走到門口，一腳踹開了門，果然在屋裡看到蕭晏、蕭禮和一名臉生的背箭士兵。
蕭禮臉上的尷尬之色還沒褪儘，他張了張嘴想要解釋或尷尬地打一聲招呼。
葉初棠率先開口，凶戾道：“你們倆都給我滾出去。”
素來高傲的平原王蕭禮，老實地“哦”了一聲，速度地帶神箭手士兵溜了，走的時候，還不忘帶上門。若是皇帝陛下懼內的事情，在他府裡被傳出去，他可是要擔大責的。
蕭晏避開了葉初棠的注視，隻問了一句：“你怎麼在這？”
“我要是不在這，哪能聽到皇帝陛下要算計我呢。”
“棠棠，你聽我解釋，我——”
“蕭晏，你是不是有病，還病得不輕？”
葉初棠直接氣呼呼地打斷蕭晏的話，以為蕭晏身材比較高大，葉初棠為了方便點他那個笨腦袋，直接踩上了羅漢榻，居高臨下點他的腦袋。
“為了感動我，要拿自己的命冒險，嗯？”
蕭晏垂眸，默不作聲，由著葉初棠點他的腦袋。帝王尊嚴在這一刻，都被粉碎成渣渣了。
“我什麼時候說要離開了你了？你為什麼要乾這種蠢事？”
蕭晏猛地抬眸，眼睛裡像點了一盞油燈一樣驟然發亮，“你不會離開？不會死遁？”
“死遁？”葉初棠疑惑皺眉，讓蕭晏講清楚。得知他數月之前，因為侍衛偷隻聽了後半截話，憂慮至今，不禁覺得好笑。
“那就是一句安慰人的話，再說我就算死遁，也會在失敗之後，帶著你一起死遁。”
“真的？”蕭晏還是有幾分不敢相信，“那你兩日前，叫人尋一具跟你身材相似的屍體，又是為何？”
“我不是一直在助人麼，有個婦人在出嫁之後，受儘了娘家人的刁難，卻又她因父親欠這家人的債，她無法和離脫身，我便想了一個死遁的招數助她。”
“一句話的事，你何必如此大費周折。”
“那不行，國有國法，家有家規，我不能仗著自己有權勢就肆意行使，在大婚之前為陛下招惹非議。像這種暗地裡悄悄乾的損事，隻要不被發現，就沒什麼麻煩，也挺好的。”
蕭晏聽到葉初棠在為他們大婚事宜考慮，格外開心，笑著刮了一下葉初棠的鼻梁，誇她聰明。
“彆轉移話題，咱們來好好說道說道你作為一國之君，是怎麼想出這種自損一千的損招來算計我的主意？”葉初棠是真的很生氣蕭晏算計他，但一想到蕭晏居然在拿自己性命冒險，又氣不起來了。
他倒是不負世人曾贈給他的暴戾恣睢瘋癲的名聲，儘管這名聲如今已經淡了，甚至還有百姓誇他是明君，但事實是：他真的夠瘋！
“怎麼想出的？好像很容易就想出了。”
在這一點上，蕭晏幾乎沒有思想掙紮的過程。
他隻知道葉初棠是他的心，是他的情之所在，他不想以後做一個無心無情的行屍走肉，所以至死都要算計她在自己身邊。
“抱歉，棠棠，我太自私了。”
“愛本就是自私的，我理解。所以在大婚之前，我列了以下幾條，煩勞陛下遵守。”葉初棠隨即從懷裡掏出一本《愛妻守則》交到蕭晏手上。
蕭晏連看都不看，就溫笑著應好，眼裡儘是對葉初棠的寵溺。
他緊握住葉初棠的手，初心依舊，此生都不會放。
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