“見過三哥，三嫂。”小八爺抬手行家禮。
“小八不必多禮，快坐。”三阿哥熱情地招呼，他一向是個不喜歡理會弟弟的，偶爾還會陰陽怪氣一下，現在這麼熱情的模樣，給小八爺的不是驚喜，而是驚嚇。
“你在虎爪下救了太子，三哥還沒有謝你。這回又救了慶恒的命，三哥就隻能兩回並做一回來請你了，八弟彆見怪。”
八阿哥胤禩看著三阿哥那一臉真誠的表情，覺得挑剔不出什麼來，隻好應道：“慶恒還病著，隻能說暫時保住了命。後麵能不能好過來，還要看命。老虎那事……三哥彆再提就是對我好了。”
他實在是被“白老虎”給煩得不行。
小少年垂頭喪氣的樣子，看得三福晉忍不住憐愛。這位佟家的大小姐明媚一笑，舉杯道：“如此，我們便不提了，今日隻請八弟吃飯。”
八阿哥跟三福晉禮數性地碰杯，但隻用嘴唇沾了沾酒，並沒有喝下。
“八弟喜歡吃魚，這是從木蘭湖中撈上來的花鰱，請佟家的廚子做了一魚兩吃，剁椒的魚頭，紅燒的魚尾。八弟，嘗嘗看？”
又是湖裡的胖頭魚嗎？
小八爺心說就跟大爺二爺天生的冤家一樣，三爺四爺也是上天牽線的孽緣呢。
但麵上是要笑著的，從魚肉下筷子，將魚肚子和魚背都吃了一半。經過三阿哥的反複推讓，還吃了最滑溜的下巴肉。佟家廚子的手藝不錯，小八爺離開佟家人的帳篷的時候想，但他還是覺得烤魚頭更好吃一些。
雖然那天他喝醉了，沒記住烤魚頭的味兒。
等等，他那天吃了烤魚頭了嗎？
小八爺看著木蘭草原西邊落下的晚霞，一時間有些愣神。
佟慶恒小少爺的病反複了好多天，雖然命是暫時保住了，能吃能喝，但腹瀉一直沒有徹底止住。換了好幾種草藥，就連盧依道的那些粗糙的低濃度的水楊酸類藥劑也被他拿來使了一回，但直到康熙的聖駕啟程回京，慶恒的病也沒有好全。
三不五時地就要腹瀉一次，在小八爺看來自然是沒有好全。但在病人家屬和康熙的眼裡，這已經是大好了，剩下的就是慢慢調養而已。
小八爺惦記著每一個他沒能徹底看好的病人，還用係統的醫學模塊掃描過。然而係統給出的“腸道菌群失調”、“穿孔風險”等好幾條黃色預警，現有的醫療手段並不能采取什麼有效措施。
說到底，還是之前沒能及時就醫，落下了病根，真的隻能像普通人的經驗那樣，慢慢調養。
慶恒人已經清醒過來，知道這個結果已經哭了兩回。佟家兒子多，本來好官職就輪不到慶恒一個庶子，再有這麼一個身體虧空，需要長期靜養的標簽貼在身上，他的前程也不用指望了。雖然佟家人不會缺衣少食，但豪門深宅，一個沒有前途的庶子哪裡就會好過了？
病人心理上的痛苦，小八爺也不能救。他甚至不知道該如何勸慰，不過說了句“正好在家，可以多看看書”，反而得了慶恒的感謝。
這位佟家庶子從此棄武從文，辭了三等侍衛的差事，專心在家讀起書來。他後來考中了滿人科舉的進士，這就是後話了。
眼下這個時候，秋天快速地劃過去。冬天再次降臨了。下一個春天，八阿哥有兩件重要的事情要做：十五阿哥胤祤和衛明參的長子衛查禮，兩個奶娃娃都要種痘了。
他們兩個將是第一批種牛痘的皇親貴族寶寶。
就在準備著痘苗的忙碌中，小八爺又長大了一歲。