霍格沃茨禮堂一如既往的明亮熱鬨。
四周的牆壁裝飾著火蝙蝠，海格種的巨大南瓜被雕刻成一盞盞燈籠，大得可以容納三四個小巫師坐在裡麵，鄧布利多甚至還特地邀請了一支骷髏舞蹈團，為萬聖節助興。
空氣彌漫著迷人的牛排、烤魚，以及剛出爐的鬆軟麵包所散發出來的香味。
張燈結彩、燭光閃耀，桌子上的金色餐盤看起來頗有節日氣氛。
隻不過，溫暖的魔法火炬、美味的菜肴、杯碟碰撞和骷髏舞蹈團賣力的演出聲，依然無法掩蓋大廳之中那愈發古怪詭異的氣氛，一種讓人壓抑的沉默與困惑。
無論是學校教職工，亦或是參加晚宴的學生們，似乎都有些心神不寧。
霍格沃茨的一年一度的萬聖節宴會，已經進行了半個多鐘頭。
然而，格蘭芬多學院長桌卻依舊空無一人。
每逢這種節慶時刻，這些金紅色的小獅子們總是禮堂裡最吵鬨、興奮的。
當禮堂裡少了他們的存在後，就仿佛是有人在禮堂大門開了個口子，冷風和沉默瘋狂地湧了進來，往日會在萬聖節出現在禮堂的幽靈們也沒有露麵，這讓晚宴又冷清了幾分。
“這樣真的好嗎，鄧布利多。”
斯內普說，漆黑的眼睛在燭火中閃閃發光。
“我認為這是一個相當糟糕的、有可能形成效仿的群體違紀行為。或許，我們應該去請那些先生、小姐們回到他們應該待的地方，最好還要稍微警告、處罰一下——”
“說實在的，西弗勒斯，”麥格教授厲聲說道，“我完全不知道，格蘭芬多的學生為自己學院駐院幽靈慶祝，這到底有哪一點不對。尼古拉斯爵士的忌辰時間就是今天，難道你希望我們當著幾百名幽靈客人，強製命令學生們從尼克的忌辰晚會上離開麼？！”
“忌辰晚會？我認為，幽靈們在晚會上提供的事物大概不太適合活人吧。”
烏姆裡奇笑眯眯地輕聲說道，滿是贅肉的肥臉上浮現出一抹譏諷。
“這是一種挑釁，他們在試圖特立獨行來脫離規矩——噢，鄧布利多教授，我們應該立刻製止這種行為，這極有可能會對於禮堂裡其他小家夥產生糟糕的影響。”
“尼古拉斯爵士在幾年前就提交了忌辰晚會籌辦申請，我親自批準的——”
鄧布利多輕聲說道，無奈地看了一眼空蕩蕩的格蘭芬多長桌。
“至於晚宴食物方麵的問題，霍格沃茨廚房是尼克五百歲忌辰晚會的協辦方，卡斯蘭娜小姐在一周前就提供了晚宴用料和菜肴安排，這些全都提交給校董事會過。於情於理，我們都沒辦法去質問和責備學生們、尼克……這不過兩個會場的自由選擇。”
“我的意思是，校長。無關幽靈們的聚會，學生大規模聚會時需要提前申請的。我仔細研究了您在去年修訂過的新規則——而格蘭芬多的學生明顯忽視了這點。”
烏姆裡奇難看的笑容更明顯了，她說。
“倘若您認為下方那個晚宴是今天的分會場的話，那也得有教授在那裡維持秩序。任由那麼多學生長時間地、離開教授視線的獨處，這可是相當危險的。顯而易見，我們之中並沒人提前收到申請。因此我個人認為在這種情況下，撥亂反正是很有……”
自從上學年霍格沃茨連續發生了幾次**之後，校規之中就更新了一條。
嚴禁大規模的私下聚餐、私下集體活動（包括並不限於多人決鬥、模擬賽）——凡是五十人以上的多人運動、聚會，必須在至少一名正式教職員工的監管下進行。
“咳。噢，抱歉——”
就在這時，一個稍有些疲憊的溫和聲音響起。
萊姆斯·盧平麵帶病容，不好意思地著緩緩站起身。
“其實，韋斯萊之前跟我說過，但是正好我當時身體有些不好，有些走神沒聽清——我得趕緊趕過去了——雖然不是正式上課，但是身為教授遲到終歸還是太糟了。”
“咳、咳咳，不用擔心，我這就下去看看。你們繼續……”
烏姆裡奇顯得十分惱怒。斯內普也是一樣的不悅神情。
“我並不認為這是一個成熟的做法，盧平教授。”
烏姆裡奇冷哼了一聲，皮笑肉不笑地看向男人，輕聲威脅著說道。
“我希望您可以注意自己的身份。作為一名正式教授，你應該是去約束學生的錯誤，而不是為他們錯誤的愚蠢填填補補。當然，倘若這真的是您的工作失誤，那麼我會在提交給部裡的觀察報告中注明，您到時候可以幫我簽字確認一下嗎？”
“沒問題。另外，稍微提醒一句——教師與官員不同。”
盧平耐心地解釋著，無奈地攤開手笑著說道。
“作為教授，更多的時候，我們的職責不就是幫學生們查漏補缺嗎？”
“你——”
烏姆裡奇豎起眉毛，眼球向外凸起。
這麼個半人半獸的家夥居然敢一次次地當眾給她難看。
“請原諒，”盧平教授溫和地笑著，“我得趕快下去維持秩序了，噢，對了，布萊克教授你介意一起來幫把手嗎？幽靈晚會，這可是相當難得，非常考驗控場能力的。”
“樂意之至——說起來，韋斯萊好像也給我提過一句，我不小心給忘了——”
小天狼星布萊克哈哈一笑，丟在手中的雞腿，在餐布上揩著油。
“烏姆裡奇教授，你讓盧平簽字的時候，記得也複製一份表格給我。魔法部這邊的處理流程我很熟悉了，如果要扣工資、罰款什麼的話，優先從我薪水扣好了。”
“看起來，布萊克教授並沒有意識到違反規矩的嚴重性——”
烏姆裡奇眯起眼睛，甜甜地說道。
“非常抱歉，”小天狼星滿不在乎地聳了聳肩，“自從我在阿茲卡班被關了十年後，我已經想得相當透徹和清楚了。倒是烏姆裡奇教授，您是真的敬畏規則，還是僅僅把它作為彰顯力量的工具呢，這裡是霍格沃茨，研究規則隻有兩種人——壞學生，以及……嗬。”
他的眼神在斯內普的臉上停留了一下，挑釁地挑了挑眉毛。
一陣令人尷尬的沉默。
“我們走吧。”
盧平有些無奈地拉了拉小天狼星。
自從暑假之後，小天狼星和斯內普之間的關係開始變得微妙起來。
相比起此前那種仇人般的對峙，成為同事之後，他們的敵意和對抗近乎全部加持到了平日的冷嘲熱諷上，盧平一直擔心什麼時候這兩個家夥會在禮堂裡直接抽魔杖動手。
至於促使著一切的改變的源頭……