“上一任大將軍可真不是個東西！”
“咋了？”
“你瞧這告示上都寫著呢！他放縱自己小兒子強搶民女,逼良為娼！還好新上任大將軍明察秋毫，查明那些苦命女子身份，已寫了折子遞往京城,求聖上恩典，放那些苦命女子歸家！”
城門口處張貼告示引得路人圍觀，議論聲傳入薑言意耳中,她幾乎是瞬間轉過頭去看那告示,心中狂喜不已。
而此時，那輛馬車車簾也完全被掀起,馬車中人麵相英武，哪怕是坐著,也鐵塔似一尊,蓄著短須，目光威嚴，正是準備帶著棺木出城楚昌平。
原本趾高氣揚守衛被他氣勢所震懾，說話聲音都低了三度：“做什麼生意？”
楚昌平遞上一個鼓鼓荷包：“香料生意,是些小本買賣。”
守衛隻覺這人氣度不凡,對方出手闊綽，他也沒再刁難,示意手下人放他們出城。
楚昌平點頭致謝,他目光掃過城門口處告示，眼底壓著沉痛，放下車簾正想收回目光，忽見一個矮小黑臉男子也一頭紮進了看告示人群裡。
他側著頭艱難往裡麵擠。
楚昌平晃眼一瞟,心中大驚,隻覺這人麵相肖似自己外甥女。
此時馬車正出城門,楚昌平隻得一把掀開車簾,探出大半個身子想瞧仔細些。
“乾什麼！”
城門處守衛見他似要折回城內，大喝一聲，數把長矛齊齊對準了楚昌平。
扮成鏢師親信們見狀都把手按在了腰間刀柄上。
楚昌平沒在人群中瞧見那個黑臉男子，反倒是有好幾個跟那黑臉男子穿著同樣衣服漢子擠在那裡看告示。
他認得是那是西州大營雜軍兵服，自己外甥女便是還活著，她一個深閨女子，還能去從軍了不成？
楚昌平隻當是自己憂思過重看錯了，如今把棺木儘快運回京城才是正事，若跟官兵起了衝突，叫他們發現棺木，會引起不少麻煩。
他不動聲色做了個手勢，讓親信們不要輕舉妄動。
這才拱手向守衛頭子道：“軍爺勿怪，鄙人隻是瞧見一人肖似故人，這就出城。”
守衛頭子懷裡還揣著那個鼓鼓荷包，拿人手短，隻不耐煩道：“快些，後邊還有這麼多人等著呢！”
楚昌平坐回馬車，馬蹄踏踏聲裡，馬車和幾輛板車都陸續出了西州城。
一彎一彎官道儘頭，是重巒疊峰，今日天放了晴，馬車在明媚日光下，越來越遠，越來越淡，直至再也瞧不見了。
*
薑言意擠了半天才擠到了告示前，看著那白紙黑字，以及紅豔豔西州府衙印章，隻覺跟做夢一樣。
若是她戶籍也被批了下來，那她從此以後也算是大宣朝良民了！
自己有本錢，開店做生意什麼都是可行。
幾個火頭軍跟著一道擠了進來。
邊上人不滿地嚷嚷：“擠什麼擠什麼？”
“鞋子掉了！哎喲……哪個不長眼踩到我腳了！”
幾個火頭軍連連賠不是：“對不住對不住……”
旁人見他們也是當兵，到底是忌憚三分，嘟嚷幾句也就作罷了。
幾個火頭軍都不識字，看不懂告示上寫什麼，但邊上有識字在念告示，他們聽了個大概，隨即一臉喜色對薑言意道：“薑師傅，您能離開軍營了！”
薑言意是被擄來，那日登記營妓名冊時，其他女人都聽到她說話了。
火頭營有這麼個水靈靈、嬌滴滴、還做得一手好菜營妓，火頭軍們私底下也打聽了不少關於薑言意消息，知道她並非是犯了罪被發配過來。
有個年紀約莫十三四歲火頭軍一聽大塊頭這麼說，便道：“薑師傅如今都是灶上廚子了，在西州大營也一樣啊。”
他舔了舔唇，薑言意做扣肉餅好吃，他還想以後頓頓都有吃呢。
一個大胡子火頭軍在他腦袋上拍了一巴掌，“那能一樣嗎？小孩子家家懂什麼？”
軍營裡都是漢子，加上西州大營以前有營妓，哪怕是在火頭營做事，旁人總會指指點點，除非薑言意一輩子都在火頭營，不嫁人，但這怎麼成呢？
年紀小火頭軍不懂這些，摸了摸被打腦袋，不服氣衝大胡子火頭軍道：“我十四了，才不小！”
大胡子火頭軍便笑道：“是童子雞就還小！”
邊上立即有人狠狠拐了他一胳膊肘：“在薑師傅跟前瞎說些什麼呢！”
大胡子這才意識到自己那話不妥，連忙向薑言意賠罪：“薑師傅，我是個大老粗，不會說話，您彆見怪！”
“沒事，咱們去找趙頭兒吧。”薑言意將告示從頭到尾看了好幾遍，確定西州大營是要放良家女子歸家，狂喜之後，滿腦子都是關於開火鍋店事。
壓根沒注意幾個火頭軍說了些什麼。
擠進來難，擠出去也難，等他們穿過人牆時，趙頭兒跟幾個沒興趣去看告示火頭軍，已經在茶舍裡喝了半碗茶了。
不等薑言意開口，幾個火頭軍就搶著把告示上內容說給趙頭兒聽，不知道還以為是他們有親眷被困西州大營，如今終於可以歸家了。
趙頭兒聽完，由衷地讚了一聲：“這位新上任大將軍是個好，不僅改善了軍中將士夥食，還漲了軍餉，如今那些被抓來良家女也能脫離苦海了。”
他扭頭看薑言意：“女娃子，你是怎麼打算？”
薑言意聽得出趙頭兒是在幫李廚子問話，今早李廚子教她做菜，她也感受到了，李廚子已經是把自己當徒弟在教。
如果自己願意留在火頭營，以李廚子這幾十年經營人脈，肯定有法子讓她留下。
但她並不想在軍營呆一輩子。
累倒是其次，主要是圖自在，而且之前麻子臉事也讓她心有餘悸。
上回是運氣好被人救下了，下次呢？
給將軍們做飯燒菜也是提著一顆心，生怕哪裡做不好受罰。
若是自己開個店，高興就開業一整天，不高興或有個什麼急事，開業半天甚至是不開業都成。
一切都是自己說了算，又不用看什麼人臉色，更沒有做不好菜就砍頭風險。
若是勤快點，掙到白花花銀子也都是進了自己口袋。
這約莫就是打工人和自己當老板區彆吧。
她還想著攢一攢錢，過些年在江南一帶買個一進小院，養隻貓作伴，閒來無事種種花，做做菜，算是提前過上悠閒老年生活。
薑言意便道：“趙頭兒，在火頭營這些日子，您跟李師傅都照顧了我不少，我心中一直感激著您二位。但我爹教了我這一手廚藝，我還是想自己開個小店，把他老人家招牌傳下去。”
趙頭兒點點頭：“你是個有孝心，既然想開店，可想好去路了？”
薑言意搖頭。
她自穿過來就一直在西州大營，這還是頭一回出來。
原主也沒來過西州。
要說做飯館生意，自然是去越繁華地方越好，整個大宣朝最繁華之地莫過於京城，不過那是非之地薑言意可沒膽子去。
保不齊哪天遇到個熟人，被認出來了怕是男主還得派人來再殺她一次。
自古邊關艱苦，讓薑言意有些意外倒是這西州城倒也挺熱鬨，在茶舍坐這一會兒功夫，她就瞧見了不少貨郎單著貨架從前麵大街上走過。
對麵酒樓門口，還有抱著琵琶胡女在咿呀唱曲兒，引得不少男人駐足，幾個難得出來一趟火頭軍也心癢難耐，跑到對麵酒樓門口聽曲兒去了。
趙頭兒道：“你離開了軍營若是暫時沒個落腳處，我有個親戚倒是在這西州城內有一處鋪子，裡麵連著個一進院子。地段挺好，挨著都護府。他做香粉生意，但在這關外，用得起脂粉人家又有幾戶？”
“賠了不少錢，婆娘跟他賭氣，帶著兒子回了江南娘家。他打算把鋪子也轉賣了，拿著錢以後就在江南那邊安家了。”
薑言意本聽得有些心動，一聽說得連鋪子帶院子買，頓時就慫了。
她擺擺手道：“趙頭兒，我哪有這麼多錢……”
他目前唯一巨款就是那一張一百兩銀票，此外還有昨夜“軍師”打賞二兩銀子，先前做豆腐腦得賞一吊錢，加起來一共也就一百零三兩。
除去這些整，自己身上隻剩在私灶上賺百來十個銅板。
趙頭兒說那鋪子，地段好，又帶個一進院子，怕是少說也得要三百兩才能買下來。
趙頭兒打斷她話：“急什麼，我話還沒說完呢。他這鋪子一時半會兒也賣不出去，如今打算賃出去，一個月給八百錢就成，你若有意把鋪子賃下來，我一會兒帶你過去瞧瞧，跟他說道說道，少你一百錢也不是難事。”
這番話下來，薑言意是徹底心動了。
在火頭營時候，她晚間在私灶那一會兒功夫，就能賺個三十四文，到了外麵自己開店，隻會賺得更多。
而且自己本錢充足，不用擔心入不敷出，開店前一個月虧本賣都成，先把名氣打出去後麵再考慮賺錢事。
如果西州這地卻是太貧，食店生意做不走，她後麵不再賃那鋪子，換個繁華熱鬨州府重頭再來也不妨事。
薑言意當即道：“那便勞煩趙頭兒您帶我去看看。”
趙頭兒負責采買這一塊幾十年了，什麼時節買什麼菜，都有固定菜農長期合作，他隻需捎個話，再留幾個信得過火頭軍看著點，自己忙完事情回來檢查無誤，拉回軍營就行。
一行人到了城東買菜地方，趙頭兒跟幾個菜農交涉完，又交代了幾個火頭軍幾句，便帶著薑言意去看鋪子。
從城東到都護府大街頗有一段距離，趙頭兒攔了一輛騾車，將二人載過去。
路上薑言意發現竟有不少食店，這對薑言意來說是好事。
有這麼多人開店賣吃，就說明有市場，若是壓根沒人下館子，自然也就沒人開店了。
不過這西州城繁華還是有點超出了薑言意想象，她問：“趙頭兒，西州瞧著也不富庶，怎開了這麼多飯館？”
趙頭兒道：“家中有女人肯定就是在家吃了，但這邊陲之地，母耗子都瞧不見幾個，大多數都是沒成家，手上有幾個錢要麼拿去下館子，要麼就被勾欄院裡那些女人給哄了去。”
“而且西州外除了突厥，還有蒙山、大月等小國，時常有商隊從關外回來，跑商人還能自個兒生火做飯不成？”
聽完趙頭兒解釋，薑言意算是對西州下館子消費群體有了個大概了解。
商隊基本上會選擇客棧，吃住包攬，省得麻煩。
自己開個小館子，商隊生意是做不了，主攻對象還是西州本土人。
騾車行了約莫半刻鐘，就到了都護府大街。
薑言意瞧著這條大街兩邊房子比彆地方都要氣派許多，白牆灰瓦，臨街酒樓茶舍也十分高端大氣，這條街裁衣鋪子和賣金銀首飾鋪子居多。
薑言意問：“這附近住約莫都是些達官顯貴吧？”
李廚子頗為意外地看她一眼，點頭道：“官老爺們都住這一代，那些個地痞無賴都不敢到這一帶放肆，你一個姑娘家，住在這裡也放心。”
這一點是薑言意自己還沒考慮到，趙頭兒想得這般周全，薑言意心下對他又感激了幾分。
趙頭兒說鋪子和都護府毗鄰。
都護府院牆比那鋪子高了三尺有餘，遠遠瞧著，鋪子門楣莫名地低矮得有些可憐。
大白天，鋪子門竟是緊閉。
趙頭兒還道莫不是他那親戚出了什麼事，趕緊拍門，裡麵傳出一個中年男人嗓音：“誰呀？”
“大侄子，是我，你二叔！”趙頭兒在門外吼了一嗓子。
薑言意打量著這胭脂鋪名稱“柳記”。
趙頭兒管這鋪子主人叫大侄子，可見這鋪子主人也姓趙才對，但鋪名卻叫“柳記”，聯想到鋪子主人媳婦回了江南娘家，趙頭兒大侄子又打算把這鋪子連著宅子一同賣了去江南。
約莫這鋪子主人是個懼內，或者說是媳婦娘家勢大。
她兀自猜測時，鋪子大門打開了，出來是個富態中年男人，麵相跟趙頭兒有幾分相似，嘴邊也留著八字胡，不過比趙頭兒濃密了不少。
趙頭兒見著大侄子就劈頭蓋臉一通問：“大白天也關門閉戶作甚呢？生意不做了？”
說起生意，趙大寶一臉紅光滿麵，他道：“昨夜有支商隊把我鋪子裡所有香料都買走了，我本還想著等把鋪子賣了，湊夠了錢再下江南，如今回了本錢，就打算直接關了鋪子先去江南了。”
話落他才瞧見薑言意，因為趙頭兒一直在火頭營做事，他認得出薑言意身上這身兵服是火頭營，問了句：“這位小哥是……”
趙頭兒替薑言意回答：“是個身世可憐姑娘家，想在西州盤個店麵開館子，我想著你這地方一時半會兒也賣不出去，帶她過來看看。”
自家叔叔介紹過來人，趙大寶放心，也沒多問關於薑言意事，熱絡介紹道：“我這鋪子地段好，姑娘你盤下來不愁沒生意，瞧這地磚，當時用是青花磚呢，這條街也隻有對麵福來酒樓用是這磚……”
薑言意粗略看了一眼，外麵鋪子已經清理過了，瞧著約莫有個六十來平，采光不錯。
她道：“我想看看裡麵院子。”
趙大寶趕緊領著薑言意往裡麵走，他放才約莫是在收拾東西，院子裡擺了不少籠箱。
挨著院牆有一片兩尺來寬花圃，種三角梅已經爬滿了整個院牆，淡紫色花兒開在這深秋裡，倒是說不出好看。
屋子有三間，一間主屋，一間廂房，一間廚房。
趙大寶問：“姑娘你瞧著如何？不是我自誇，放眼整個都護府大街，你絕對找不著第二戶比這裡還好。”
薑言意道了句不錯，走進廚房，卻發現廚房後麵還有一個片丈寬空地，對麵那一丈半高牆，正是都護府院牆。
她問：“我開館子做菜，廚房這一塊兒畢竟是一天到晚都會用，會不會吵到隔壁？”
趙大寶忙道：“這個你放心，如今這都護府裡住是西州新上任大將軍，大將軍平日裡都在軍營，府上隻有些仆役，整個都護府就跟空一樣，而且毗鄰都護府，你獨居在此也不用擔心那些個毛賊強盜。”
薑言意心說這叔侄兩說話路子怪像。
不過這鋪子和院子確實很和薑言意心意，她打算租下來。
毗鄰若是彆官宦人家，薑言意還會擔心有沒，但新上任大將軍那絕對是個正直不阿好人啊！
一上任就解救了營妓們，愛兵如子，如今又放她們這些良家女子歸家，薑言意自動帶入了包青天形象。
初到火頭營時聽說那些關於大將軍如何凶煞傳言全被她拋腦後去了。
薑言意問了趙大寶大概什麼時候下江南，趙大寶隻說就這兩天。
因為趙頭兒這層關係在裡麵，薑言意租下這房子也算是幫趙大寶解了燃眉之急，一個月賃錢便隻收了薑言意五百錢。
薑言意給了一百錢做定金。
租賃契書要等薑言意正式租房時才簽訂，趙大寶怕自己那時候已經下江南了，便委托李頭兒幫忙。
商定完這些事情，趙大寶準備送趙頭兒和薑言意出去，卻聽見外邊傳來陣陣盔甲碰撞聲。
趙大寶隔著門縫一瞧，發現官兵隊伍都已經站到了自家門口，
他也不知是發生了何事，隻得對薑言意和趙頭兒道：“你們等會兒再出去，外邊不知怎，站了不少官兵。”
薑言意心道難不成是自己喬裝混出西州大營事被上邊知道了，現在要抓她問罪？
仔細一想，又覺著自己還沒這麼大臉麵。
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都護府大街外，玄甲衛從街頭站到街尾，每隔兩步一人，當真是連隻蒼蠅都不敢飛過，沿街鋪子都趕緊關門，無人喧嘩，也無人敢張望。
一輛墜著金玉流蘇奢華大轎由八人抬著，緩緩走了進來。
轎旁跟著個身穿石青比甲老嬤嬤，袖口鑲邊兒花紋用是雙線回針法，這是宮裡繡娘才會針法，手上一對成色極好翡翠鐲子，頭上簪也是祖母綠翡翠簪子。
但是這老嬤嬤通身氣派，都把那些個官宦人家家中老太太給比下去了，更彆提轎中人有多金貴。
老嬤嬤身後還跟了四個容貌上乘婢子，清一色石榴比甲，百褶撒花裙，手上最不濟也是戴赤金手鐲。
轎子在都護府大門前停下，轎中人卻並不下轎。
遠處長街傳來急促馬蹄聲，挑眼望去隻見一人一騎飛馳而來，那人身後黑色披風在冷風裡卷起，好似一朵強勁烏雲。
“籲——”