棺材蓋被撥開，一股腐朽的味道瞬間傳了出來。
棺材裡的女人也是撞死的，磕得頭破血流,血糊了滿臉，下葬前又沒人給她淨麵，眼下根本看不清臉,隻能辨認得出是個二八年紀的女子。
身上的衣衫破破爛爛，隻夠勉強遮羞，手臂和半截大腿都露在外麵,屍斑掩蓋之下還是能瞧見些曖昧的青紫痕跡。
不難想象她活著的時候都經曆了些什麼。
楚昌平心痛如刀絞,隻匆匆瞥了一眼就再也不敢細看,解下披風蓋在了外甥女身上。赤紅著眼在雨夜裡嘶吼：“狗皇帝！我楚家與你不共戴天！”
合上棺木，親信們將棺木放到一輛板車上,棺木上方和左右兩側都堆了籠箱，以此做掩護。
西州城門已閉,他們今夜是來不及護送棺木出城了。
一行人準備先回之前定下的客棧休息一晚，等到天明再動身。
邊陲之地，入夜後家家戶戶都熄了燈，街頭巷尾竟是半個人影也不見。
馬車的車軲轆聲在夜色裡顯得格外清晰。
楚昌平駕馬走在前方,轉過一個街角，猛然瞧見對麵一隊玄甲兵擋住了去路，他拉著韁繩的手用力一勒，坐下戰馬嘶鳴一聲，一行人都停駐在了原地。
夜雨滂沱,冰冷的水線從鬥笠邊緣垂下。
楚昌平視線落到玄甲兵身後的那輛馬車上，抱拳道：“車內可是遼南王？”
馬車裡沒有傳出聲音，倒是軍隊前方的一名將領開口了：“楚大人於永州上任,怎來了西州地界？”
永州在遼東邊境，從永州到西州，算是橫穿大半個宣朝。
武職在身的官員沒有上奏朝廷私離轄地，傳到天子耳中當以欺君之罪論處。
楚昌平既決定親自前來接外甥女回京安葬，也不怕再加一個欺君之罪，他道：“楚某外甥女橫遭此難，草木尚且講究落葉歸根，楚某前來隻為了帶外甥女回京。王爺大義，贈棺之恩楚某銘記於心，來日必報之。”
邢堯不動聲色看了一眼斜後方的馬車，隨即對著擋在大街中央的玄甲衛做了個手勢。
隻聽幾道整齊的鐵甲碰撞聲響起，玄甲衛很快讓出一條通道來。
楚昌平再次對著馬車抱拳：“楚某謝過王爺。”
他帶著手底下的人穿過雨幕裡那支黑沉沉的軍隊。
馬車的車簾這才撩起，池青看了一眼楚昌平離去的方向：“能讓楚昌平冒著觸怒聖顏的大罪從永州前來收屍，看來死去的那個營妓是薑家嫡女不假了。”
封朔沒有做聲，似在閉目養神。
他身邊並無認得薑家嫡女的人，便是在此扣下楚昌平，強行開棺驗屍，也隻能讓仵作從屍體是否是完璧來判斷。
都說死者為大，人已經去了，還用這等手法驗屍，裡麵若不是薑家嫡女還好，若是……隻怕楚昌平會同他拚命。
最終封朔選擇了放楚昌平離去，畢竟他千裡迢迢前來為外甥女收屍，總不至於連自己外甥女也不認得。
那麼……
軍營裡那個廚娘，究竟是世上真有“薑花”這個人，還是一個隱藏得極深的細作？
池青不知封朔所想，他看著楚昌平的背影，搖頭輕歎：“說起來這位楚大人，在官場上也算是幾經沉浮了，當年他是先皇欽點的新科狀元，長公主一眼就相中了他，鬨著要下嫁楚家，那一年的新科進士們，哪個有他楚三郎風光得意？可惜他早有婚約在身，不願做那背信棄義的小人，哪怕得了先皇示意的開國侯夫人幾番登門，勸說楚老夫人，讓他們把原本定親的姑娘退了，或者納為良妾也行，再風風光光的娶長公主過門，從此當個皇親國戚……但都被楚三郎推拒。後來他雖娶了與他有婚約的禮部主事幺女，但仕途也到了儘頭。”
“他索性棄文從武，從軍中一介小卒坐到了雲州總兵的位置，新皇登基後，卻又將他貶去了永州那貧地……薑家如今跟楚家是逢年過節都少有往來了，但楚昌平還是雲州總兵那會兒，薑敬安能爬上戶部尚書這位置，都還是借了他的勢。”
池青用扇子輕敲著手心：“依我之見，這楚昌平在永州也不會是個泛泛之輩，王爺您於楚家有贈棺之恩，將來若是有心招納，也算是提前埋了一份人情在裡麵。”
封朔終於掀開了眼皮，卻並沒有接池青的話，隻道：“番邦細作混進了西州大營，想來是樊威交權前，故意把西州大營弄成了個篩子，西州若是丟個一城半池，小皇帝就有理由發兵接管西州。”
他眼底劃過一抹譏誚：“本王這個侄子，可比本王想象中的還要貪心許多。”
池青也意識到了此事非同小可，眉頭緊鎖。
封朔在戰場上素有“活閻王”的稱號，手握重兵盤踞遼南一帶，新皇便是有心削他兵權，卻也無計可施。
朝中武將提起封朔名號，便兩股顫顫，更彆提與之一戰。
新皇如今以封朔母妃做籌碼，用西州交換達州，又說達州富庶，把西州大營抵給封朔做償，麵子功夫做得那叫一個漂亮，實際上西州大營的十萬兵馬隻算得上散兵遊勇，更彆提還有樊威故意放進來的番邦細作。
怎麼看都是一手爛牌。
他思索片刻後道：“有道是另可錯殺一千，不可放過一人。與其費時費力去查營妓中還有多少細作，不如將這些營妓全部送走。”
如今營妓們在火頭營當幫廚，萬一在飯菜中做些什麼手腳，整個西州大營危矣！
關外多的是苦役的差事，采礦、浣紗、挖煤、修長城，打發她們去做苦力得了。
封朔沒有立刻表態，在回程的路上才道：“樊威給本王使了這麼大個絆子，禮尚往來，本王也得回敬他一份大禮才行。”
池青不知他葫蘆裡賣的是什麼藥，遲疑開口：“王爺您的意思是……”
***
軍中改善了夥食，來私灶吃飯的將士便寥寥無幾了。
除了薑言意的酸辣粉每晚還有那麼幾個人來吃，其他廚子基本上沒了生意，不過好在每月的軍餉也多了兩百錢，倒是沒人眼紅薑言意晚間賣酸辣粉賺的幾個銅板。
薑言意在灶上吊明早煮麵要用的骨湯，秋葵捧著新鮮出爐的梅菜扣肉餅坐在灶膛子後麵啃得一臉滿足。
麵餅酥脆，裡麵的梅菜鹹香可口，肉粒肥瘦相宜，先鹵後烙將香味全激出來了，吃進嘴裡還有肉汁爆出。
秋葵晚上本就吃得撐，拿到梅菜扣肉餅還是一口氣吃了三個。
若不是薑言意怕她吃壞肚子攔著，怕是這姑娘還要再戰第四個。
有了之前險些遇害的事，今日抬李廚子去看軍醫的大塊頭幾人便自告奮勇，說以後護送薑言意回那邊營房。
薑言意給他們也一人做了一個扣肉餅，算是答謝。
湯吊得差不多了，薑言意讓秋葵滅火，自己收拾了灶台，準備回營房歇息。
秋葵小聲跟她咕隆：“軍師昨晚拿了您的菜譜，還說今天要給您賞銀，這個時間點都沒來，他八成是忽悠人呢！”
秋葵一向大度，但封朔把本屬於她的栗子吃了半盤又打包拿走半盤，讓她格外耿耿於懷。
一說起這位軍師，薑言意就想起他上午闖帳的事，明知裡麵有女子衣衫不整，還故意上前，不是個輕浮浪蕩子是什麼？
嗬，男人！
她一回頭瞥見自己用布裹好的披風，又頭疼了幾分。
她親自去還，怕是那位軍師還以為自己是想借機賴上他吧？
薑言意有些惱，也跟著憤憤道：“那就是一衣冠禽獸！”
說完沒聽見秋葵跟著附和什麼，薑言意神色微僵，正擔心秋葵追問，卻見秋葵一臉迷茫問她：“花花，衣冠禽獸是什麼？”
薑言意咳嗽兩聲，道：“就是說人表裡不一，是個騙子的意思。”
秋葵點點頭，記下了這個罵騙子的新詞。
*
“阿嚏——”
池青剛走到火頭營就打了個響亮的噴嚏，他揉揉鼻頭：“莫不是天氣轉涼，著了風寒？”
他用眼角的餘光瞥了一眼同樣隻穿著單衣的封朔，忍不住酸道：“王爺，您不冷麼？”
封鎖淡淡回他兩字：“不冷。”
二人得知楚昌平先一步挖墳取棺，晚飯都沒來得及吃，便出了西州大營。回來後池青嘟嚷著說要去嘗嘗火頭營私灶的宵夜，封朔想起自己昨晚在火頭營恢複了味覺，遂跟著一道過來。
他們走進火頭營，當值的火頭營見二人衣著不凡，趕緊迎上前去，其中一個高瘦火頭軍昨夜見過封朔，頓時喜笑顏開：“軍師您來了！”
池青受寵若驚，撥了撥頭發正準備回話，就聽封朔先他一步應了聲：“嗯。”
池青：？？？
今日下雨，外麵的地是濕的，火頭軍便殷勤引著封朔到營房裡麵坐：“您來的剛剛好，要是再晚一步，薑師傅就下工了。”
封朔大馬金刀走過去坐下，顯然不是頭一回來這裡了。
池青一臉懵逼跟過去。
接待封朔的火頭軍這才注意到他，熱絡道：“不知這位爺是？”
池青看了一眼封朔，幽幽道：“我是大將軍……”
幾個火頭軍被嚇得渾身一激靈.
池青緩緩接上後麵幾字：“的幕僚。”
幾個火頭軍鬆了一口氣。
封朔不冷不淡掃了池青一眼，池青覺得一定是這秋雨寒夜太冷了，不然他怎麼突然之間脖子發涼。
早有火頭軍跑進後廚告知軍師又過來吃宵夜。
薑言意縱然心中對這位軍師有再多不滿，也隻得先收了起來。
她在圍裙上擦了擦手迎了出去：“軍師您今晚想吃什麼？”
一把黃鶯般的嗓音聽得池青骨頭都酥了半邊，他想起之前從幾個小兵那裡聽說的火頭營有個美貌廚娘，趕緊抬頭望去。
從後廚鑽出來的小廚娘水靈得跟朵花兒一樣，標誌的鵝蛋臉，一剪柳葉眉，兩汪秋水眸，朱唇皓齒，當真是好看得緊。
薑言意被池青盯得不自在，垂下了頭避開他打量的視線。
暗道跟這色胚軍師走得近的人，果然也是色胚。
封朔從袖子裡摸出一張銀票遞給薑言意：“昨日說了會另給你賞銀。”
池青一聽他說什麼另給賞錢，視線在二人間打了個轉兒，一雙眼骨碌碌地轉，忽而猥瑣一笑。
難怪封朔這廝要假借他的名頭來火頭營，原來是在這兒呢！
他自以為撞破了個什麼了不得的秘密，心情極好拿起桌上的茶喝了一口，卻猛然反應過來，萬一封朔這廝提起褲子不認賬，打的又是他的名號，受人唾罵的豈不是他？
池青不淡定了，一雙漂亮的狐狸眼裡全是震驚。