今日該敲打也敲打了，該動員也動員了，麵坊夥計們散了之後，薑言意單獨跟麵坊的洪師傅聊了幾句。
她本以為以這位老師傅對麵坊老東家的忠心程度，他該對自己沒什麼好臉色才是，但洪師傅進屋便跪下給薑言意行了個大禮：“老奴謝過新東家。”
薑言意嚇了一跳，連忙上前扶起洪師傅：“您這是作甚？”
洪師傅老淚縱橫：“田記麵坊是老爺一輩子的的心血，若不是東家您買下了麵坊，怕是少爺走投無路，隻能把麵坊抵給賭坊，這可不就是被徐記麵坊給吞並了？”
徐記麵坊是如今西州最大的麵坊，薑言意自然也有所耳聞。
她聽洪師傅絮絮叨叨把自家麵坊跟徐記的恩怨說了一遍。
早些年田記麵坊才是西州最有名的麵坊，後來徐記一開張，就挖走了田記好幾個老師傅和大多數夥計，田記從此一直走下坡路。
麵坊老東家怕自家麵坊的人再被挖牆腳，這才一直用有賣身契的夥計，但田記始終是大勢已去。老東家過世後，徐記一度想吞沒田記，可到底瘦死的駱駝比馬大，徐記一時半會搞不垮田記，但田記少東家是個爛賭鬼，徐記便聯手賭坊牙行，一度將田記麵坊逼至絕境。
田記少東家想賣房子賣家仆，可惜牙行跟徐記關係匪淺，隻願以壓低十倍的價格買，田記少東家自然不願，愁得天天買醉，正巧碰上薑言意想盤下麵坊，這才尋到了出路。
在洪師傅看來，麵坊就算落入旁人手中，也比被徐記麵坊吞並強。
聽完這段糾葛，薑言意也有些唏噓。
回去時，她同邴紹道：“我現在能用的人不多，等麵坊這邊一開工，你就到這邊當一段時間的管事，幫我看著些。”
外聘一個管事，薑言意信不過。
雖然方便麵的製造工藝早晚是瞞不住的，但前期還是能瞞一會兒是一會兒，邴紹做事踏實，又會武功，有他在麵坊那邊鎮著，麵坊出不了亂子。
楊岫更機靈些，在店裡能幫她辦更多的事。
邴紹一貫是個麵癱，得了薑言意的話，悶了一會兒，才問：“東家，那一日三餐我還能來店裡吃嗎？”
薑言意哭笑不得，道：“自是可以的。”
邴紹一聽，便爽快道：“那我去那邊當管事。”
楊岫給了兄弟一個白眼，邴紹故意落下半步，一腳踩掉了楊岫的鞋。
薑言意走在前麵，對二人的暗中鬥法一概不知。
她路過馬屠戶的鋪子時，馬屠戶立馬吆喝上了：“薑掌櫃，店裡有新鮮鴨脖，您要嗎？”
薑言意她沒料到自己隻買過一次，馬屠戶這裡就把鴨脖備上了，她道：“過稱吧。”
正好上次的鴨脖店裡的人都沒吃過癮。
馬屠戶就喜歡更這樣爽快的客人做生意，趕緊把鴨脖過稱，“三十三文錢，零頭給您抹了，給三十文就成。”
薑言意給了錢，馬屠戶道：“您若是還想買什麼，知會一聲，我保管給您備著。”
薑言意想了想道：“雞爪吧。”
這個時代的雞鴨似乎都是整隻賣，她自己想單買雞爪肉鋪裡都不太方便。
但泡椒雞爪、虎皮雞爪實在是香啊！
馬屠戶隻覺這位薑掌櫃喜歡買的肉類都奇奇怪怪的，鴨脖、雞爪，都是沒什麼肉的部位，想不通怎麼有人好這口。
他十分糾結地應下了：“若是有人不願要雞爪，我便砍下來留給您吧。”
薑言意道了謝，這才帶著楊岫邴紹二人回店裡。
她在火塘子旁烤火，凳子都還沒坐熱，官府的人就找來了。
“薑掌櫃，勞煩您跟我們走一趟。”為首的官差板著臉道。
薑言意一頭霧水：“不知是因何事要帶我去衙門？”
官差道：“興順賭坊東家的兒子死了，興順賭坊東家認定是田記少東家欠債不還殺的人，我們在田記少東家身上搜出了大把銀票，田記少東家說那銀子是把麵坊盤給你的錢，勞煩薑掌櫃去公堂上做個證。”
薑言意沒料到自己盤個麵坊竟然牽連上了人命官司，店裡快到中午了，生意正好，薑言意便讓邴紹留下幫忙，隻帶了楊岫一人前去衙門。
到了衙門，她作為人證，先在公堂外等了一陣子。
田記少東家和賭坊老板都跪在公堂上，田記少東家約莫是被人狠揍過一頓，臉上青一塊紫一塊的，賭坊老板則跪在一旁哭天嗆地。
圍觀的百姓你一句我一句說得熱火朝天，薑言意從她們隻言片語中把事情經過聽出了個大概，今早有人在煙花巷子裡發現了賭坊老板兒子的屍體，正好昨晚田記少東家有了錢，又去狎妓，為了個花娘跟賭坊老板的兒子大打出手，結果賭坊那邊人多勢眾，他被揍成了個豬頭。
坐在公堂上的那位大人薑言意不認得，但瞧著頗具威嚴，有行伍之氣。
底下的人稟報證人帶到後，他朝外看了一眼，“宣。”
薑言意這才得以進公堂。
宋錄事問薑言意：“堂下便是薑記古董羹的東家？”
薑言意不卑不亢道：“正是民女。”
同在封朔手底下做事，宋錄事知道薑言意是楚昌平外甥女，如今又過繼在楚昌平名下，並未為難，隻公事公辦問：“昨日你何時同田升交接麵坊的？”
“民女昨日辰時一刻去的田記麵坊，談妥價錢後，又一道來了府衙過戶地契文書，回去時已是午時。”薑言意答道。
田記少東家連忙叩頭如搗蒜：“大人，小人當真是冤枉的，那筆銀子，是小人轉賣麵坊家仆所得，絕不是從趙舀身上得來的。”
宋錄事一拍驚堂木，喝問：“你昨晚同趙舀大打出手後，去了何處？”
田記少東家頂著一臉傷痕道：“小人買醉去了。”
宋錄事接著問：“何人可作證？”
田記少東家如喪考妣：“小人買了一壺酒，一路走一路喝，都不知何時醉倒在人家屋簷下的。”
賭坊老板紅著眼道：“還狡辯作甚，準是你氣不過，回頭趁我兒落單，殺了我兒！”
田記少東家百口莫辯：“我沒有！”
眼見二人就要撕鬥做一團，宋錄事一拍驚堂木，讓官差分開了他們，他正要說話，一名官差卻匆匆跑來，附耳給他說了什麼。
宋錄事臉色變了變，沉喝：“退堂，隔日再審。”
田記少東家被暫時扣押了。
薑言意感覺自己來公堂這一趟，就是走了個過場。
離開時，倒是叫她瞧見了意外的一幕——賭坊老板上了來福酒樓東家的馬車。
聯想到洪師傅說的徐記麵坊，來福酒樓東家也正好姓徐，薑言意後知後覺意識到，徐記麵坊可能也是來福酒樓的產業。
徐記想吞並田記，拉了賭坊做幫手，如今賭坊老板的兒子死了，跟他有仇的田記少東家成了最大嫌疑人。
但之前在公堂上，那名官差究竟給宋錄事說了什麼？他匆匆就決定今日不審了？
*
陸臨遠今日在府衙當值，但整個人都心不在蔫的。他一早醒來發現薑言惜沒在家中，四處尋不見人，心急如焚，但西州城內又出了命案，實在是走不開。
正心煩著，他無意間聽旁觀驗屍的同僚說，凶器是一根蝶花簪時，臉色大變，整個人都坐不住了。