西州的冬天比南邊來得早, 春天自是來得晚些。
南境已是山花遍野，這裡楊柳才開始抽枝。
辦書塾的事已經提上日程，官府那邊選好了地基, 木工和泥瓦匠正忙著建房，哪家有得閒的漢子，也會自發地前去幫忙。
一群半大的孩子時常圍在外邊看，眼底盈滿欣喜和渴慕。
窮人家的孩子讀書從來都是奢望, 如今卻有了讀書識字的機會, 心中的歡喜不言而喻, 封朔在民間的呼聲也達到了前所未有的高度。
薑言意聽說封朔剛前往川西那會兒，川西那邊的百姓擁護那波山匪，沒少給他使絆子。
麵對軍匪, 還能硬碰硬憑實力說話, 百姓反抗，手段溫和了鎮不住，手段強硬了又會被扣上一個欺壓百姓的屎盆子。
虧得封朔如今名聲大好，擁護山匪的百姓先起了內訌。
山匪頭子同封朔交過一次手後，逃回山上再也不敢同封朔硬來, 一邊以池青為人質做脅, 一邊借住地勢死守。
戰局目前是僵持了下來，薑言意聽陳國公說, 那波山匪在川西得人心, 封朔若是把他們招安了, 就相當於不費一兵一卒拿下了川西, 此後名望和勢力也都能更上一層樓。
估計封朔也是這麼個心思，隻不過那山匪頭子怕是不好勸降，得費些功夫。
比較棘手的是渝州的戰事, 韓拓帶著三萬兵馬和五千重騎前去增援，但他先前沒同朝廷重騎正麵交鋒過，不知重騎在戰場上的厲害，對麵領兵的又是朝中老將，經驗老道，韓拓吃了敗仗。
渝州雖是勉強守住了，但兵馬折損厲害，韓拓自己也受了重傷，不能再出戰，一時間渝州那邊士氣低迷，岌岌可危。
興安侯縣主得知渝州怕是要失守，在消息傳到西州的當天，就帶著當初護衛她們父女來西州的三千將士殺回了渝州。
隨後封朔的調令才從川西送來，安永元得鎮守西州，由楚昌平帶領五萬兵馬前往渝州接替韓拓。
薑言意做生意還行，在這些金戈鐵馬定乾坤的大事上，就深感自己無能為力。
行軍打仗，素來是兵馬未動糧草先行，渝州的軍糧不從西州運送，而是從衡州、禹州走水路運過去。
方便麵不管飽，但在緊急情況下能墊肚子，加上味道好，不少將士都比較青睞，西州大營火頭營那邊趕製不急，分了一些出來，讓薑言意的麵坊接活兒。
羅鐵匠自從用精鐵打出一台手動版簡易壓麵機後，這段時間又陸陸續續做出好幾台，麵坊的產量是從前的好幾倍。
對於前線的戰事，薑言意心知自己乾著急也沒用，便把所有精力都投到了生意上去。
麵坊開加盟店可比如意樓容易多了，徐掌櫃和商會那些人還盯著泗水城如意樓這塊蛋糕時，薑言意已經不聲不響地把麵坊開到了西州以南的州府。
方便麵在西州賣得火熱，但因為交通和戰亂的限製，在彆的地方還沒掀起熱潮，麵坊一開始在民間的生意不怎麼好，不過有軍隊那邊的需求支撐著，倒也不至於開垮。
等百姓都接納了這類可乾吃也可泡水即食的神奇索餅，有機靈些的商賈想來分一杯羹，卻發現生意怎麼也做不起來。
畢竟麵餅好做，搭配麵餅的醬料再怎麼調製，卻也調不出那個味，加上薑言意的麵坊在那邊先搶占了市場，又有一套成熟的經營模式，新店很難越過老店去。
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忙起來就容易忽略時間，轉眼便是三月中旬，到了秋葵出嫁的日子。
羅鐵匠置了新屋，身上沒剩多少銀錢，但還是租了一抬花轎，請人一路敲鑼打鼓前來迎親，該有的體麵都給了秋葵。
西州家境殷實些的人家，嫁女兒備的嫁妝通常都是六抬。
薑言意拿秋葵當半個妹子看，嫁妝自是給她備了六大抬，又添了兩小抬的衣裳首飾。
以羅鐵匠的家境，秋葵穿綢戴金容易被人說道，薑言意也怕招來羅家三姑六婆眼紅，秋葵應付不了，所以那些首飾，都打了純銀的，隻背地裡給了秋葵一對足金的鐲子壓箱底。
秋葵沒有娘家人了，早上還是薑言意幫她梳的頭。
秋葵一直很安靜，直到盤好頭發，要給她臉上抹胭脂時，才突然叫了聲：“花花。”
薑言意應了聲，問她：“怎麼了？”
秋葵轉身抱住她的腰，哭著道：“我舍不得花花。”
薑言意好笑著安慰她：“傻丫頭，有什麼舍不得的，以後你想回來就回來，還和現在一樣的。”
話雖如此，但薑言意心中不免也多了幾分傷感。
秋葵哭了一場，重新淨麵後上妝，才蒙上蓋頭由喜娘扶著出門。
薑言意送秋葵送到大門口處，看著她被喜娘扶上花轎，花轎又被人抬起，和著鑼鼓聲一路吹吹打打走遠，隻覺心口一下子有些空落落的。
她在門口處一直看著花轎離開都護府大街，拐彎後瞧不見了，才轉身回鋪子裡。
櫃台處有個小馬紮，以往薑言意每次從外邊回來，秋葵都坐在馬紮上，或忙著處理關東煮的食材，或一臉專注地數銅板。
薑言意想到今後自己再歸家，就看不見那傻丫頭了，沒忍住心中的澀然，紅了眼。
郭大嬸安慰她：“秋葵是個有福氣的，東家該為她高興才是。”
薑言意抹了一把眼，笑道：“我是為她高興的。”
郭大嬸歎了聲：“明年這個時候，您也該進王府了。”
想起封朔，薑言意心中難免憂慮：“也不知川西那邊怎麼樣了。”
渝州開春以來雨水不斷，爆發了山洪，讓朝廷大軍難以渡江才僵持了這麼久，等洪水一退，屆時還不知戰局如何扭轉。
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川西地處中原，近日的暴雨也牽連到了這裡。
川西山匪占山為王，封朔帶兵駐紮在山下，對山寨形成圍困之勢。
豆大的雨點砸在帳篷頂，發出“撲撲”的聲響。
暴雨天氣，帳內濕氣也重，封朔看完從渝州傳來的戰報，將信件扔進火盆子裡，火舌一燎，頃刻間信紙就化為了灰燼。
他精致的眉眼在火光下透著冷意：“傳令下去，雨勢一小，就攻打山寨。”
邢堯知道渝州那邊形勢緊張，封朔這是沒時間再同這邊耗了，當即抱拳道：“屬下領命。”
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山寨裡，山匪們被圍困多日，寨子裡的存糧早已被吃光，暴雨天氣也沒法外出打獵。
一群衣裳襤褸的山匪抱著胳膊在縮在漏雨的屋簷下，或站或坐，吃了幾天的樹皮草根，個個精神都不怎麼好。
其中一個黃臉漢子嘴裡銜了半根草莖，蹲在地上，撿了根木棍在地上寫寫畫畫，神情很是專注。
“什麼鬼天氣！”一名山匪看著從簷瓦飛瀉而下的雨線，狠狠啐了一口。
不知是誰肚子響了一聲，在沉悶又潮濕的屋子裡格外清晰。
山匪們摸摸餓得發慌的肚子，默契地都沒言語。
隻有一個年紀最小的，瞧著隻有十五六歲的模樣，麵黃肌瘦，吞了吞口水對蹲在地上的黃臉漢子道：
“大哥，都說遼南王宅心仁厚，在他管轄的地方，百姓都有飯吃，家裡有孩子的還能免費去書塾念書，咱們這樣耗下去也不是個辦法，不如降了吧？”
黃臉漢子沒說話，屋子裡安靜了一會兒，另一名山匪才道：“俺聽說在遼南王麾下當兵，頓頓都有大白麵饅頭，還有索餅！那索餅乾吃脆香脆香的，用滾水一泡，再挖上一團醬放進去，又辛又香！比鎮上賣的肉湯麵滋味還好！白麵饅頭沾湯汁，我一頓能吃十個！”
一番話說得屋內的山匪們皆是咽口水，腹中的饑餓感愈發明顯了。
又有人道：“大哥，咱歸降吧。”
也有反對的聲音，“一群眼皮子淺的，咱們拿著那些錢招兵買馬，到時候自己舉大旗，大哥當了皇帝，咱們就是大官，娶他個七八房美妾，也過過那群狗官過的神仙日子！”
這話一出來，一些山匪不免又有些動搖。