在皇帝指婚前的某夜,廣寧公主暮明姝騎馬過長街，回自己的公主府。
走過某街，春花亂飛,樓上說書先生搖頭晃腦：
“且說那公主與南蠻王子不打不相識，在金鑾殿上針鋒相對，正是千裡姻緣一線牽……”
暮明姝撩發，望眼高樓窗紙上所映的說書先生的身影。她眼中笑意幾分自得,打馬走過,花飛葉揚。
她剛剛從宮中出來，未帶仆從，正值意氣風發。此時,長安城中風向微變,已不再提去年廣寧公主如何癡迷晏少卿；人們更喜歡說晏少卿和他所審的徐家娘子結親的有趣姻緣，以及大魏公主和南蠻王子那充滿戲劇美的愛情。
暮明姝即將進入公主府所在的坊，越到公主府，人煙越少。馬蹄踩在人際稀少的小巷,打更聲在隔壁街,暮明姝忽然拽緊長韁，勒住馬身。
馬一聲長嘶,馬頭被她硬生生轉個方向。一聲極快極促的破空箭鳴聲後,一支長箭插在了馬蹄前青石磚間的縫隙處。入木三分，箭羽搖晃。
明月下，高閣飛翹簷頭，站著一黑衣武袍青年。
他麵容英俊眉目深邃，挽弓拉箭之勢昂昂如劍。
他用箭指著樓下的公主,發絲拂麵，唇角一抹笑意,輕鬆、慵懶、風流。但是一雙琥珀色桃花眼中的沉冷，則更加認真。
暮明姝目光閃一下：雲延。
她從馬上跳下，將馬隨意拴在旁側柳樹下，自己則挽起袖口和裙擺，翻身跳躍，攀爬上樓閣。繁複華麗的公主衣裳是她的累贅，但她動作仍靈巧迅疾。
雲延俯眼看她爬上高樓，當她站到他麵前，慢悠悠將袖口和裙裾重新放下後，長裙曳瓦，紗袖若飛，眉目妍麗的公主殿下，發鬢間隻掉了一根步搖。
流蘇步搖從她發間搖落，雲延腿向上踢了一下，步搖便穩穩地落在了他手中。
他握著這枚步搖，向她搖晃一二。
暮明姝見拿不回來，便道：“給你也無妨，當定情信物也可。”
雲延目光閃爍了一下。
他道：“公主殿下看來是不打算歸還我的玉佛像了。這是我母親的遺物，殿下這樣拿走，是不是有些過分？”
暮明姝道：“原來是未來婆婆的遺物。待我嫁入南蠻，在婆婆墓前認錯便是。隻是不知道南蠻有沒有人死下葬的風俗，我都要學一學了。”
雲延抱臂看她。
他驀地一笑，眼中光華冷淬如冰，語氣倒很平靜：“數日來，長安街頭巷尾，儘在傳言我和公主殿下如何如何情深義重。我頗為費解，我和殿下並沒有見過幾麵，幾乎每一次見麵都有許多人在旁邊，哪裡就有‘私下幽會’‘你儂我儂’一說。
“殿下明知我心悅誰，還行此徑，如果不是逼婚，就沒道理了。可如果是逼婚，我不得不說一句，殿下不覺得自己的行徑……過於下三濫，過於丟人嗎？”
暮明姝麵色如常，壓根不因為他的羞辱而心慌一瞬：“本殿下心中愛慕王子，追慕自己喜歡的人，何來丟人，何來羞恥？”
他用嘲弄而輕蔑的眼神打量她：“愛慕？一介公主，多少人想娶，卻偏偏看上我一個小國王子。我實在不能理解你是何時愛慕我的，你用這種手段得來的婚事，難道不為成婚後的情況考慮？用非常手段嫁去異鄉，你若不是蠢，便是彆有用心。
“鑒於我對殿下的了解，彆有用心的可能遠大於愛慕之心。不知我說的對不對？”
暮明姝望著他。
他好整以暇地回望。
即使她使出這種逼婚的手段，隻要他不開口，婚事便仍是未知數。暮明姝要說服的不隻是一個大魏皇帝，還包括這位南蠻王子。
暮明姝閉眼，再睜眼時，她神色更淡、更涼。
她轉肩與他並立，看向如棋盤的長安夜間流離燈火，闌珊夜景。
暮明姝道：“王子認為，長安如何，大魏如何？”
雲延斟酌字句：“大魏自然地大物博，長安也是我生平見過最繁華的城鎮。西域中沒有一座城比得過長安的繁華。”
暮明姝道：“但是無論是大魏，還是長安，都不歡迎我的歸來。”
雲延挑眉：“哦？”
暮明姝眼中倒映著燈火重重：“不知道王子殿下知不知道我的身世。我自小不受我爹待見，後來跟著我爹打仗，我爹當了皇帝，所有功臣都有封賞，隻有我被賞錢。”
她自嘲道：“我是公主，如無意外，一生本就不會缺錢。賞我那麼多錢有什麼用？不過是看不起我女子身份，又忌憚我女子身份，不想我在長安待著罷了。最近兩年，為了給我那太子弟弟鋪路，我爹到處想法子把我嫁出去。但是在長安，我找不到一門好姻緣。”
雲延抱臂不語，燈火在他眼中如星河一般緩緩流動。
暮明姝：“我想離開這裡，想不受拘束，做點有意義的事。目前我唯一的機會，就是離開大魏，嫁入南蠻，重新開始。大魏長安，雖然是我的家，卻不歡迎我。”
她喃喃自語：“我想給自己換一個家。”
她偏頭看麵無表情的雲延。
她讓自己露出幾分局促、希冀、懇求的神情：“你看，我武功好，人也不蠢，我會學習南蠻話，學習你們的風俗。你可以不把我當妻子，把我當下屬也無妨。你做什麼我都會幫你，會輔助你，隻要你……給我一個家。”
她說的情真意切。
騙人先騙己。
半真半假的謊言，將自己的心血淋淋地剖出去，自己動容，彆人才能動容。
說到情深處，暮明姝幾乎哽咽。
她恍惚間，有些難以分清話裡的真假，幾成是作偽，幾成又是真的想脫離困境。她一直以來的瘡疤不平不是假，她隻是把瘡疤當武器，將可憐當工具。
沒有東西是她不能利用的。
雲延終於側過頭，端詳她美麗的麵容，眼中的哀傷。
雲延緩緩說：“南蠻和你想的不一樣。”
他停頓一下：“我並不是受寵的南蠻王子，我被派來出使，你就應當知道我在南蠻受排擠的地位。你籌謀眾多，最後發現自己不過是從一個火坑跳入另一個火坑，不覺得荒唐嗎？”
暮明姝含淚笑：“王子的大魏話說得越來越好了。”
在雲延挑眉時，她垂眼：“王子這麼勸我，我就當王子對我心軟了。無論在南蠻會遇上什麼，我都願意和王子殿下同進退。”
雲延不說話，隻抱臂看她。
他流離目光忽然一閃，突然向下方看去。暮明姝聽到了動靜，跟他一同俯視——
玩火的砸雜技人士走過這條街，一群嘻嘻哈哈的小孩兒跟隨著雜技人，拍手呼喚著“火火”“還要看”。雜技人為逗小孩開心，鼓腮吹動，手中火圈上下翻飛，火苗在半空中跳躍。
一重火被夜風吹動，向柳樹下的白馬撲去。
馬受驚後狂鳴，將雜技人和小孩都嚇得後退一步。馬發狂之下掙脫韁繩，向前方市集疾衝而走。市集上人不多，零星燈火和叫賣喧嘩聲隱隱綽綽。
人們扭頭看到疾奔而來的駿馬，驚慌不住。倉促之下，許多人呆立原地，眼睜睜看著那馬疾奔而來。
高樓屋簷上的暮明姝目光一寒，她毫不猶豫地搶過雲延背上箭筒中的一支箭，腿一踢，扔在瓦礫上的弓飛到她手中。
她拉弓如同滿月，一隻長箭帶著淩厲殺氣，向下方奔跑的馬襲殺而去。但是馬速狂快，距離過遠，這支箭在半途上便失力，後勁不足。
眼看馬匹要踩踏一人，暮明姝額上滲汗，再抽一箭隻怕來不及。她大腦短暫空白時，聽到極輕的一聲“嗖”。耳畔邊寒光洌冽，一把匕首飛了出去。
那把匕首投擲得又快又狠，在已經飛出去的箭尾一擊，為箭加速。匕首“砰”地一聲清脆砸地，同時間，箭隻刺入駿馬的脖頸。
白馬轟然倒地，抽搐著，卻沒有爬起來。
人們驚險之餘，歡呼不住，不由抬頭向四方看，看是哪路高人救了他們。
高樓屋簷上，暮明姝回頭，與雲延目光對上。