沈梔梔被關在個富麗堂皇的籠子裡, 四周堆滿了書卷和古物。
據說這裡是謝芩的書房重地，四周皆有侍衛看守, 每隔一刻鐘還有人來回巡邏。
沈梔梔站在窗前，望著淺淡的天光，神情麻木。
她已經關在這兩天了，沒人跟他說話，也沒人回答她的問題。偶爾隻聽到外邊轟隆隆的聲音，或是呼喊的聲音。
她問：“外邊是不是在打仗？”
依舊沒人回答她。
下午，終於有個人過來了, 令沈梔梔驚愕的是，這人居然是“故舊”。
“霍秉？你沒死？”
霍秉一身黑衣輕甲, 腰間挎長刀, 肅穆地立在門口。
一年多過去，他改變了許多，氣質內斂沉穩, 麵容如刀刻般, 處處透著犀利和冷漠。
他極淡地看了眼沈梔梔, 沒說話。
沈梔梔走過去：“你怎麼在這？你......”
她恍然明白過來：“你後來投靠謝芩了？”
霍秉走進來, 停在地毯上的爐鼎前，朦朧天光落在他肩上，顯得陳舊而孤寂。
“沈姑娘, ”他說：“我此來隻是想告訴你, 你現在被殿下封公主了，名號‘瀾月’, 寓意聖潔。”
沈梔梔覺得可笑。
她根本不關心公主不公主，走過去問：“霍秉，你到底還是不是當初我認識的那人？你怎麼能投靠謝芩？”
“你忘了馮姑娘是怎麼死的嗎？謝芩用毒藥控製她, 令她每天生不如死。謝芩才是殺馮姑娘的仇人，你居然跟謝芩為伍。若是馮姑娘泉下有知，該多難過。”
霍秉靜靜聽著，不為所動。
“大曌首輔裴沅禎的螭虎軍已經到城下了，裴沅禎親自掛帥，興許這兩日會開戰，公主切莫亂走。”
沈梔梔聽了，立即高興起來：“螭虎軍來了？太好了！裴沅禎沒事就好！”
少頃，她繼續追問：“你到底是怎麼來南汌的？你不是死了嗎？”
“沒死透！”霍秉倏地轉身，許是覺得她太囉嗦，索性滿足她的好奇心。
他說：“我後來被裴沅禎捉回去，折磨了多日。我求他一刀殺了我，他也同意了，不過那日行刑的是跟我出生入死多年的好兄弟，沒忍心，假裝將我殺死後，讓我逃了。”
“所以你就逃到南汌做謝芩的走狗？你忘了馮姑娘是怎麼死的嗎？”
“馮如意是被裴沅禎殺死的！”
“你——”沈梔梔簡直不可思議，馮如意根本是自己縱火在她的如意閣燒死的。
“公主彆問了，我此來隻是告訴你這兩件事。”
他轉身走：“公主好生安歇！”
“等一下。”沈梔梔喊住他，問：“謝芩會怎麼處置我？”
“不知。”
說完，霍秉大步出門。
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謝芩匆匆成立新南汌，將蜀州衙門改成新朝的臨時議事處。
他已經兩天沒闔眼，穿著一身盔甲剛從城牆下來。一名士兵快馬而至，遞給他一封文書。
謝芩展開看，臉色頓時大變，又立即掉頭跑上城牆。
城牆外駐紮著密密麻麻的螭虎軍，帳篷連綿到山嵐天際。
“好個裴沅禎！好個暗度陳倉！”謝芩大恨。
連著兩日，他養兵的據點被螭虎軍突襲，速度如此之快令他都來不及撤離。
他沉臉，立即下城牆，奪過侍衛的馬往府衙而去。
進門就遇見裴沅瑾，謝芩問：“上哪去？”
比起謝芩忙得不可開交，裴沅瑾看起來無所事事。
隻不過他右臂被裴沅禎砍掉了，袖子裡空空蕩蕩，略顯狼狽。
他笑道：“聽說我二哥把你在閭塘坳的據點端了？”
“你還笑得出來？”謝芩咬牙：“我死了，你也同樣要死！”
“所以你打算接下來怎麼做？”裴沅瑾問。
謝芩站在台階下忖了片刻，道：“裴沅禎早有預謀，看來在我們回南汌沒多久他就已經潛入南汌了。眼下不宜硬碰，待我收攏剩餘兵馬先撤離，日後再謀。”
他問：“你可要一同撤離？”
裴沅瑾搖頭：“當然要撤離，不過我就不拖累你了，我自行離去便是。”
謝芩冷笑。
彆以為他不知道，裴沅瑾見他大勢已去，打算另尋靠山。
不過此時不是計較這個的時候，他說了句“好自為之”，然後快步進門。
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裴沅瑾回到客棧，進屋後，將外袍脫下，卻不小心牽扯了手臂傷口。
他“嘶”地一聲，疼得眉頭擰起。
須臾，緩緩轉身對著鏡子看。
倏地狠狠撕扯衣袍，不顧鮮血直流，像瘋了一樣拚命扯，卻又因失了條手臂而顯得動作笨拙。最後，身子失去平衡，猛地踉蹌倒在櫃子前。
然後就是轟隆的一陣櫃子倒地的聲音。
裴沅瑾被櫃子壓在地上。
他又哭又笑，狀若瘋癲。
“我是個廢物！我裴沅瑾活著就是個廢物！”
爹娘的仇報不了，心中的抱負也實現不了，如今還被人砍去一隻手臂，連脫件衣服都成了困難。
“啊——為何要這麼對我！老天不公！老天不公！”
他狂躁地掀開櫃子，在屋內又摔又打。不過片刻，房間裡滿地狼藉。
時菊聽見聲音，走進去：“公子！”
她平靜地看了眼地上的淩亂，溫聲說：“公子，你又流血了，屬下幫您包紮。”
“滾！”裴沅瑾厲色。
見她沒挪腳，猛地掐住她脖頸：“我讓你滾聽見沒有！”
他大吼：“滾啊！”
時菊難受地閉眼，眼角流下淚水，嘴上卻仍是堅持道：“公子......你流血了，我為你包紮。”
裴沅瑾細細審視她，片刻，突然笑了：“你真賤！”
然後緩緩鬆開。
時菊像是沒聽見，站直後，有條不紊地扶起櫃子，然後從裡頭拿出紗布、剪刀以及藥粉。
她走到裴沅瑾跟前，任他陰沉的視線打量，不慌不忙地給傷口上藥。
過了會，等包紮結束，她問：“公子，粥熬好了，可要現在用膳？”
裴沅瑾失去右臂，持箸不便，又不願讓人喂，於是隻能喝粥。
他未答她的話，隻一根手挑起她的下巴，多情又溫柔地湊近。
笑問：“柳拾意，你喜歡我？”
時菊睫毛顫了下。
裴沅瑾兀自煞有介事點頭：“也是，以前你不配，現在我落魄了，你可以妄想了。”
他拇指在她唇上輕輕撚抹：“姿色還不錯，不過......”
他邪惡地笑起來，繼續道：“在我心裡，你依舊不配。”
時菊渾身僵硬發冷，卻目光平靜。
“我就要離開了，”裴沅瑾問：“你想跟我走，還是想留在這？”
時菊道：“屬下的命是公子救的，公子去哪，屬下就去哪。”
裴沅瑾點頭：“好，我帶你走。不過，走之前，你替我辦一件事......”
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城外營帳。
裴沅禎與幾位將士正在研究蜀州軍事布防圖。
見郝靳進來，裴沅禎抬眼：“如何？人找到了嗎？”
郝靳搖頭：“屬下派人摸進城尋了所有能藏人的地方，皆沒發現沈姑娘的蹤影。”
其他將士聽了，停下來。
眼下，螭虎軍遲遲未攻城，便是顧及瀾月公主。瀾月公主在謝芩的手上，裴沅禎不敢輕舉妄動。
空氣安靜了會，有人小聲道：“若再這麼等下去，過不久，城中彈儘糧絕。謝芩倒不怕，就怕城中手無寸鐵的百姓淪為他垂死掙紮的肉盾，屆時就麻煩了。”
其他人點頭，皆有此擔憂。
奚白璋也道：“想必謝芩明白我們正在找沈姑娘，他故意將人藏在隱秘處與我們乾耗，既如此何不逼一逼他？”
“我看此計可行！”有人附和。
忖了會，裴沅禎點頭：“人繼續找。”
“另外，明日先小股攻城。”
“是。”眾人領命。
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這邊，謝芩被圍困幾天，精神焦慮，尤其聽到沈梔梔被裴沅瑾悄悄帶走更是氣不打一處來。
侍衛進來稟報說：“殿下，我們派人追出百裡外，依舊沒見到裴三公子的蹤影，是否還要繼續追蹤？”
謝芩一腳踢掉麵前的香爐，臉色陰沉地坐在椅子上。
“好你個裴沅瑾！居然忘恩負義！”
“殿下，我們接下來該怎麼辦？”霍秉上前道：“若是有瀾月公主在，裴沅禎或許還不敢輕舉妄動，可現在......”
“報！”一人匆匆從外頭跑進來：“殿下，攻城了！螭虎軍攻城了！”
聞言，眾人大驚。
謝芩站起來，目光呆滯了片刻，立即出門往城牆而去。
到了城門口，廝殺聲震天。放眼望去，漫天的箭雨密密麻麻，城牆上士兵一個又一個倒下。
謝芩衝上城牆查看。螭虎軍作戰有序，弓箭手、□□手協作默契。眼見有人爬梯上來，他奪過侍衛的刀衝過去一把將人砍下。
可倒下一個，還有源源不斷的人上來。
跟隨他的副將一直在城裡，此前從未跟螭虎軍打過交道，頓時被螭虎軍的作戰能力震撼。
謝芩的這些兵馬也同樣如此，紛紛懼怕。
他們此前一直在據點演練，從未真槍真刀上過戰場，哪裡是這些螭虎軍的對手？光看他們喊打喊殺勇猛地衝來，就已經嚇得腿軟，有的甚至想丟下長槍逃離。
“不準慫！”謝芩站在城牆上大喊：“砍一人頭，我賞百兩！砍十人頭我賞千金！砍百人頭，我拜將封侯！所有人給我死死守住！”
說完，謝芩當即砍了幾個怕死的，以儆效尤！
當即，有人震懾於謝芩的狠厲，也有人貪圖錢財和軍功，努力拚殺半日後，總算將螭虎軍逼退。
然而，他們不知，這隻是螭虎軍的開胃菜。
還沒等城中將士歇息半日，到了夜裡，螭虎軍又換了一批人來攻城。而且聲勢更加浩大，喊殺聲響徹雲霄。
謝芩顧不得歇息，親自帶人陣守在城牆上，繼續以錢財和軍功威逼利誘才得以守住城。
但是，第二天，士兵們才睜開眼，螭虎軍又來了。
這次謝芩的震懾已無用，錢財利益誘惑也成了空談。不知誰人帶頭丟下刀劍，陸陸續續，許多人哭喊著跑下城牆。
謝芩大怒，將所有逃兵當眾斬殺，人頭用繩子串起來，掛在城牆上迎風吹。
這一次，謝芩用血腥手段穩住了局麵。
可這隻是暫時的平靜，士兵們既懼怕謝芩又懼怕螭虎軍，早已無心開戰，疲於抵禦。
隔了兩日，螭虎軍還未攻城時，光聽見號角聲，就有人腿軟地主動投降。
夜色漆黑如墨，謝芩還在睡夢中時，就聽見外頭轟亂起來。
有人大喊：“破城了！破城了！”
謝芩猛地驚醒，立即逮著個侍衛問：“發生了何事？”
那侍衛戰戰兢兢道：“今夜螭虎軍突然攻城，有人主動投敵開城門，螭虎軍衝進城了。”
謝芩大駭。
副將灰頭土臉地跑過來，驚恐地問：“殿下，螭虎軍來了，我們該怎麼辦？”
謝芩徘徊踱步。
怎麼辦？
他現在也不知怎麼辦？
原本想收攏剩餘兵力撤離，可裴沅禎根本沒給他機會。
片刻，他停下，發號施令：“快！放火燒城！”
“不可！城中都是南汌百姓，不能燒城！”副將勸道。
謝芩拔刀抵在他脖頸上：“現在活命重要！留得青山在不怕沒柴燒！我命令你放火燒城！”
“是！”副將冷汗涔涔，立即去辦了。
沒過多久，城內火光衝天，百姓們四下逃竄。哭喊聲、慘叫聲，大街小巷一片鬼哭狼嚎。
謝芩跑上西城牆查看，整座蜀中城濃煙滾滾，大火衝天。
火光映著他的麵龐，像陰間裡的閻羅。
他突然哈哈哈大笑起來。
“裴沅禎，滿城大火，我看你是先救人重要，還是先殺我重要！”
笑完，他轉頭吩咐霍秉：“立刻召集剩餘人馬隨我從西城門撤離！”
“是。”
想了想，他又道：“帶上一個婢女，扮成瀾月公主的模樣。快去！”
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裴沅禎騎馬進城時，入目的便是漫天大火。火舌竄上夜空，照亮了半邊天。
他心底寸寸發涼。
謝芩瘋了！居然敢放火燒城！
燒的還是他南汌的百姓！
奚白璋也驚駭得說不出話，他問：“接下來該如何？”
“傳軍令！先救百姓！”
“是！”
“謝芩在何處？”裴沅禎又問。
“大帥，”一個將士說：“謝芩帶人從西城門逃了！末將帶人去追！”
“不必！”裴沅禎說：“我親自去！”
奚白璋問：“這麼大的火，你不救沈姑娘了？”
“她不在城內。”
“你如何知道？”
裴沅禎冷笑，以他對謝芩的了解，沈梔梔現在是他的保命符，他肯定帶她一起逃了。
這麼寒冷的夜，謝芩帶著她逃，她肯定害怕極了。
想到這個，他心如刀絞，再是等不得片刻，策馬一聲追出西城門。