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這邊，謝芩帶著幾千殘餘兵馬，一直往西跑。
“殿下，前麵是赤鹿崖。”霍秉說：“地勢險峻，易守難攻，我們隻要在那抵禦住追兵，便可博得生機。”
“去赤鹿崖！”
“是！”
寒風凜冽，快馬如箭。所有人不敢停歇，一個勁地往前奔。
有人受不住勞累掉下馬來，也有些受傷嚴重被顛簸下馬來，還有的因城中失火失去家人而灰心喪氣不願再逃，自己掉下馬的。
一路上，人不斷地減少。
副將回頭看了眼，擔憂道：“殿下，我們所剩已經不到兩千人了。”
謝芩不予理會，物競天擇，能跑到赤鹿崖的就有機會活下去。
“不要停，繼續往前！”他吩咐。
寒風刮過他的臉，可他的神色比鐵更堅，眼睛死死地盯著前方黑夜。
他不信！
他不信好不容易複國，卻敗得這麼快！
他不信這些年的籌謀會付諸一炬！
他更不信自己會死在這裡！
可此時，高空突然傳來一陣鷹鳴。
有人驚恐地喊出來：“是螭虎軍的哨鷹，它發現我們了！”
人群慌亂起來，有人崩潰大哭！
恰好此時，一行人已經奔到半山腰，前方突然落了幾塊石頭，左側是一望無際的斷崖深淵。
謝芩勒馬停下。
他轉頭看了眼，這一眼，令他整個人血液凝固。
螭虎軍鐵騎已追到山腳下，領頭那人，正是裴沅禎。
霍秉上前來：“殿下，不跑了嗎？”
謝芩沒說話，而是平靜地盯著裴沅禎的身影，說：“拿弓來！”
他接過長弓，對準馬上的人，用力拉弦。
下一刻，卻見裴沅禎也長弓搭在手臂上，將鐵箭對準他。
謝芩心驚肉跳，卻不閃不避。
兩人遠隔數十米，各自持弓對準對方。
然後，默契放箭。
長箭劃過夜空，發出尖銳的聲音。
謝芩下意識一躲，箭矢穿頭而過。他趕忙朝裴沅禎看去，那裡卻早已不見裴沅禎的身影。
他茫然了下，莫不是被他射中了？
目光正四下尋找時，就見裴沅禎已經踏風而來。
“謝芩，你可是在找我？”
裴沅禎的身影如鬼魅般突然出現。
謝芩大驚，情急之下，拉過一旁的婢女橫在身前。
“裴沅禎，沈梔梔在這裡！你敢上前一步，我立即將她扔下去！”
果真，裴沅禎被唬住。
他在不遠處停下來。
很快，螭虎軍也追上來，與謝芩的殘兵打鬥，不過片刻，他的人都成了手下敗將。
謝芩大勢已去，心如死灰。
他帶著“沈梔梔”走到斷崖邊，低低笑起來。
奚白璋見狀驚訝：“謝芩！我勸你束手就擒，將沈姑娘放下！”
謝芩像是沒聽見，兀自笑不停。
“沈梔梔”被他挾持在手中，瑟瑟發抖。
夜色裡，她的身姿單薄消瘦，發絲被風吹得淩亂，遮住了麵龐。
她不住地搖頭，嘴裡堵著東西嗚嗚咽咽地哭。
這一幕，令裴沅禎眼眶發紅，心都碎了。
“謝芩！”他舉起手，小心翼翼道：“我放你走，你先把她放了如何？”
“哈哈哈......”謝芩繼續笑。
過了會，他停下來：“要我放了她可以，但你得答應我兩個條件。”
“你隻管說！”
“一，讓螭虎軍退兵！二，你自行了斷在我麵前！”
“謝芩！你簡直就是癡人說夢！”奚白璋道。
“答不答應？”謝芩猛地將“沈梔梔”半邊身子懸出崖外。
“應！”裴沅禎的心跳到嗓子眼，嘶啞地喊：“退兵！”
“大帥不可！”
“裴沅禎你瘋了？退兵可以答應他，自行了斷你瘋了不成？”奚白璋怒其不爭大罵！
裴沅禎瘋了，他看見沈梔梔懸在崖上，哪裡還聽得進奚白璋的話。
“你先放下她。”他顫抖著說：“我答應你！我全部答應你！”
他提起劍，在謝芩不可思議的目光中橫在脖頸上。
“少廢話！快了斷！”謝芩渾身血液興奮，麵目猙獰。
就在這時，他胸口倏地一痛。
一把長劍從背後破穿胸口。
他愣了愣，緩緩轉頭。看清那人的麵容，不可置信：“霍秉？你居然背叛我！”
“謝芩，當你利用女人的時候，就該想到有這一天！”霍秉道。
他神色暢快！
馮如意的仇，終於報了！
謝芩怒意騰起，一掌襲過去。在裴沅禎衝過來之前，飛快將他身邊的“沈梔梔”奪過來。
他得逞地笑了下，在裴沅禎驚恐的目光中，拉著人縱身一躍。
“梔梔！”
裴沅禎瞳孔一縮，想也未想，衝過去也跟著跳下。
至此，謝芩被螭虎軍追殺於赤鹿崖，匆匆成立的新南汌國也隻短暫地維持了半個月就覆滅。
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林安縣客棧。
時菊端著剛煎好的藥等在門口。
這些天她跟隨裴沅瑾一路逃到此地，原本要一直北上，不料裴沅瑾傷口惡化，不得不在這停下來醫治。
截至今日，她們住在這客棧已經是第三天了。
屋子裡，裴沅瑾跟侍衛談事。
“謝芩死了？”
“昨夜剛送來的消息。”侍衛道：“破城當日，謝芩縱火燒城。蜀州城內濃煙滾滾、百姓驚慌四竄，謝芩趁亂從西城門逃了。”
“螭虎軍一路追擊到赤鹿崖，謝芩被刺殺後跳崖身亡。”
“那裴沅禎呢？”
“裴沅禎正在養傷。”
“養傷？”
侍衛道：“謝芩用假人質充當瀾月公主，將人推下斷崖，裴沅禎也跟著跳下去。”
裴沅瑾聽了不可思議，錯愕片刻，隨即低低笑起來。
“裴家淨出癡情種！”
笑完，他瞥了眼站門外等候的時菊，喊道：“藥拿過來。”
“是。”時菊端進去。
裴沅瑾喝完藥見她還沒走，問：“還有事？”
“公子......”時菊遲疑了會：“您打算帶她去何處？”
裴沅瑾似笑非笑抬眼，俊美的容貌邪氣又冷厲：“怎麼，後悔了？”
時菊咬唇，沒說話。
裴沅瑾折疊好信，然後道：“她是我手上最大的籌碼，有了她，我可以輕易打敗裴沅禎。”
“公子的意思是......要拿她要挾裴沅禎？”
“要挾？”裴沅瑾輕笑了下：“要挾豈不是太便宜他了？”
“那公子想如何？”
“自然是帶她去金昌。”
時菊大驚：“公子要向金昌投誠？”
裴沅瑾冷臉：“怎麼，你有異議？”
“屬下不敢！”時菊搖頭：“可公子分明答應屬下不會傷害她。”
“你放心！”裴沅瑾走過去，抬手在她麵龐輕佻地刮了刮：“我答應你自然不會食言。她在我手上不會受傷，但到了金昌我就不能保證了。”
聞言，時菊心頭大駭。
她愣怔地走出屋子，慢吞吞回到房間。
打開門，見一人昏迷在榻上。
正是沈梔梔。
時菊猶豫了下，走到櫃子旁，從包袱裡掏出個藥瓶。然後揭開蓋放在沈梔梔鼻尖晃了晃。
漸漸地，沈梔梔睫毛微顫，然後醒來。
看見是時菊，沈梔梔頓時沒好臉色：“我現在在哪？”
“在淮州林安縣。”
“淮州？”沈梔梔驚訝：“淮州離南汌千裡，我難道離開了多日？”
時菊點頭：“已經十餘日。”
“時菊！”沈梔梔問：“你老實與我說，你們要我擄去何處？”
時菊彆過臉，沒敢看她眼睛，隻呐呐道：“梔梔，你放心，公子不會傷害你的。”
說這話時，她自己都沒底氣。
受不住沈梔梔的視線，她忙拿出另一個瓶子在沈梔梔麵前晃了晃，沈梔梔又昏睡過去。
一路上，沈梔梔就是這麼半睡半醒跟著她們逃離的。裴沅瑾給她吃了種易睡的藥，這種藥能讓沈梔梔每天睡至少八個時辰。
時菊站在床邊，幫她掖了掖被褥，輕聲道：“梔梔，對不起。”
原以為她離開謝芩會安全，沒想到裴沅瑾居然打的是這個主意。
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另一邊，林安縣城城東一處宅院。
一個年紀約莫二十出頭的年輕婦人說：“娘，夫君來信說南汌局勢已穩，讓我們娘倆回去。”
這婦人正是南汌宋知州的妻子，宋夫人。
此前南汌打仗，宋知州提前將妻兒送來丈母娘這避難。如今南汌平安，便派人來接妻兒歸家。
宋夫人的母親楊氏雙手合十：“謝天謝地！謝天謝地！這些日我一直提心吊膽。女婿不容易，總算熬過去了。”
“對了，”想起什麼，她擔憂地問：“女婿此前投誠那個什麼九皇子，會不會被受罰？”
宋夫人笑：“夫君是假意投誠，彼時旁人都那麼做，他迫不得已。後來得知裴大人來南汌，暗中聯係了裴大人，裡應外合保住了南汌百姓。夫君不僅不會受罰，說不定還會升職呢。”
楊氏舒了口氣，露出笑來。
辭彆母親，宋夫人帶丫鬟出門。
明日就要回南汌，她得親自上街采買些路途所需的東西。
然而經過一家客棧時，婢女突然出聲：“咦？夫人，那不是公主的婢女嗎？”
宋夫人轉頭瞧過去，也詫異道：“還真是。”
婢女說：“好像叫什麼菊，她怎麼在這？”
“夫人，”婢女問：“公主的婢女在這，那是不是公主也......”
見客棧門口的人回頭，宋夫人趕忙拉婢女背過身，站在攤前假裝買東西。
過了會，見那婢女進去了，她低聲道：“這事蹊蹺得很，咱們得趕緊回南汌。”
有些事婢女不清楚，她是清楚的。
丈夫此前跟她說過，瀾月公主是被宇文淵挾持到南汌的。她是裴大人喜歡的女子，而且兩人互相有情。
如今宇文淵已經帶兵西逃，可瀾月公主卻在這裡，實在可疑。
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蜀州，知府府邸。
裴沅禎正坐在榻上讓奚白璋看傷勢。
“你也是，那麼高的地方跳下去也不猶豫一下。還好你有內力，否則不死也殘。”
“你為何總是沒吸取教訓？”奚白璋嫌棄得很：“上回被裴沅瑾用根簪子騙，這回被謝芩用個假貨騙。”
謝芩將人扔下斷崖，裴沅禎不管不顧地跟著跳下去，跳下來後才發現並不是沈梔梔。
彼時奚白璋心肝膽顫地跑下山崖尋人，見他躺在地上笑，半瘋半傻地喃喃：“幸好不是她！不是她！”
裴沅禎一臉麻木地任他數落。
過了會，開口問：“人找到了嗎？”
郝靳搖頭：“霍秉說，他曾在謝芩的書房見過沈姑娘，後來霍秉被謝芩調去守城，就再沒見過了。”
奚白璋納悶：“謝芩到底把人藏哪去了？”
裴沅禎說：“也不一定是謝芩藏的。”
“此話怎講？”
“謝芩逃跑匆忙，不見得會帶上她。況且陳良煥這一路都在追擊謝芩，若是他身邊帶著人，陳良煥定會發現。”
“那依你之意，沈姑娘在誰人手上？”
“裴沅瑾！”
提到這個名字，裴沅禎眸色寒冷：“她若是在謝芩的手上還好，可若是在裴沅瑾的手上......”
以他對裴沅瑾的了解，必定會拿她換取最大的利益。
默了下，奚白璋道：“這隻是你的猜測。裴沅瑾早在多日前就逃離了南汌，若是他將人悄悄帶走了，謝芩不可能不知道。”
“也許謝芩知道呢？”裴沅禎說：“謝芩發現裴沅瑾帶走了人，無法追回，最後尋了個假的做人質。”
聽得此言，奚白璋點頭：“也不無道理。”
過了會，侍衛進來稟報：“大人，門外宋知州攜夫人求見。”
“宋知州攜夫人？”
侍衛道：“宋夫人說有沈姑娘的消息。”
“快！快請人進來！”