裴家大房已經無人，而裴望的妻子在裴望死後得知真相時，已經帶著女兒心灰意冷地回了娘家。裴彥更不消說，何氏是他親手殺的，如今膝下無兒無女，孤零零一個。
說起來，裴家偌大家族竟是最後死的死散的散，裴家祖宅空空蕩蕩。
好在除夕這日，來赴宴的除了裴彥、裴沅禎外，還來了幾個裴家旁支的後輩。
這些人是長輩們安排來的，因皇上和裴沅禎在，特地送來露露臉。
用膳的時候，眾人圍坐一桌。皇上坐在上首，裴沅禎坐在左下，而裴彥坐在右邊，裴家幾個年輕後生坐在下首位置。
男女分席而食，隔著屏風，沈梔梔和裴家幾個小輩女眷單獨坐了一桌。
小輩們對她很是好奇，邊吃邊小聲問她許多事。
沈梔梔是個愛說話的，更喜歡與天真無邪的小孩們打交道，她們問得有趣，她說得也生動。南汌有什麼？外頭有哪些吃食，去岱梁遇到了什麼好玩的事皆娓娓道來。
女眷這邊氣氛熱絡，倒是男眷那邊顯得冷冷清清。
席上，裴沅禎沒說話，皇上也不愛說話，小輩們更是不敢貿然出聲。隻有裴彥坐在一旁喝悶酒。
自從裴望與何氏過世後，他像變了個人。
以前意氣風發的裴公已不再，眼前的是又瘦又憔悴的裴彥。他不問世事，整日跟戲樓裡一幫唱戲的人混在一處，大有得過且過了殘餘生的意思。
許是心裡沒了欲望，便也沒了敬畏。桌上的人，無論是裴沅禎還是皇上，他皆當成小輩教訓。
兩杯酒下肚後，他覷了眼兩人，突然笑起來。
“這麼板正做什麼？又不是相親。來來來......”他主動舉杯：“你們都陪我喝一杯，我一個人喝酒有什麼意思。”
有了他開頭，小輩們紛紛附和：“是啊是啊，過年就得喝酒才暢快。”
裴沅禎不緊不慢舉杯，目光瞥向一旁的皇帝。
皇帝從坐下來就一副“我很不高興”的模樣，似乎看誰都不順眼卻又渾身彆扭。
在眾人的期盼下，他勉為其難地抬起高貴的手：“朕隻飲一杯。”
裴彥點頭：“隨你。”
但接下來，也不知是酒好喝還是怎麼，一桌人開始一杯接一杯。
喝到最後，裴彥已經趴下了，裴家的幾個後生晚輩也個個醉醺醺。
裴沅禎索性讓人將他們送去廂房歇息，然後，桌上便隻剩下裴沅禎和皇帝兩人。
皇帝像是暗中跟他較勁般，裴沅禎沒醉，他也撐著不肯醉。
裴沅禎勾唇：“你倒是挺能喝。”
皇上道：“當然，朕在宮中時常小酌。”
“我怎麼不知道？”
皇帝一噎。
裴沅禎對他管得極嚴，喝酒這些事是他私底下偷偷乾的，此刻不小心說漏了嘴，麵色有點難看。
然而裴沅禎卻道：“不過皇上長大了，喝點酒無傷大雅。我知你心中有分寸，不會喝酒誤事。”
皇上心下一動，問：“你怎麼篤定朕有分寸。”
裴沅禎道：“這些年皇上一個人在宮中我雖鮮少相陪，但皇上學了哪些功課、做了哪些事我皆清楚。”
“你承認了？”皇帝氣：“你一個臣子，竟敢監視天子舉動。”
裴沅禎沒理會這話：“我每每聽聞皇上的言行動靜，便能猜出你其中用意。皇上天資聰慧、至聖至明，定會比先帝做得好，未來可堪明君。”
皇帝頭一回被他這麼誇，神色彆扭得很。前一刻還怒著，這會兒心底愉悅卻不好表露，是以隻得繼續維持麵上“我很不高興”的樣子。
裴沅禎繼續道：“懷淑皇後對皇上寄予厚望，整個裴家也對皇上寄予厚望。”
“懷淑”是皇帝追封其母後的諡號。
“那你呢？”皇帝突然出聲，話問出口時他自己都愣了下。
許是覺得問得幼稚，又許是想遮掩深處某些不為人知的心思，他臉上更加“不高興”起來。
暗暗惱怒自己失言。
少年即便掩飾得好，卻畢竟是個順風順水長大的孩子。他八歲當皇帝，沒有糟心的宮廷傾軋，沒經曆過風雨侵蝕。是以他性子單純，心裡想什麼，眸子裡便表達什麼。
裴沅禎默了默，說：“我亦如此。”
皇帝詫異：“什麼？”
“我也一樣，對你寄予厚望。”
他說“你”，而不是“皇上”，語氣含著幾分親近。驟然戳中了皇帝某根心弦，弦倏地一鬆，整個人變得歡快起來。
他承認，他打心底敬重裴沅禎，也打心底崇拜裴沅禎這樣的人。
他永遠記得七年前宮廷大亂，母後自縊在眼前的場景。那時候禁衛軍將母後的坤寧殿圍住，欲將他們軟禁。
他當時恐懼又慌亂，眼前是母後的屍體，身後卻無一人可依。
絕望中，見裴沅禎大步進來，很快將那些凶神惡煞的禁軍拿下，然後走過來牽他的手。
他跟他說的第一句話便是：“彆怕，臣是殿下的舅舅。”
或許從那時候起，他心底便依賴這個人，這個他才見一麵的舅舅。
但遺憾的是，那一刻的溫暖極其短暫。
後來裴沅禎迅速穩定皇宮，又迅速將他推上皇位。再之後，他一個人在偌大的宮殿裡無窮無儘地學習帝王之術，鮮少能見到他。
偶爾見到，也是他過來商討政務的時候。但他清楚，所謂商討其實是考校罷了，朝堂所有事務他都已決策好，又豈會真聽他的意見？
他小心翼翼地回答他的問題，生怕說得不對他就沉臉。當然，即便他答對了，他也依舊是冷冰冰的。
仿佛那日說“彆怕，臣是殿下舅舅”的那個人，隻是他的幻覺。
久而久之，他便也不喜歡他了。等長大知事後，他更是覺得裴沅禎討厭礙眼。
竟不想，今日在他口中聽到這麼句“我對你也寄予厚望。”
皇帝不習慣，臉上“我不高興”的表情怎麼也維持不下去了，神情越來越彆扭。
最後索性怒道：“你說這話教朕如何相信？你在宮裡安插探子，在朕的臣子府邸也安插探子，朝堂上下都是你的探子，你若是對朕寄予厚望，就該對朕信任。”
“皇上不也在臣府上安插探子了？”
一句話堵得皇帝啞口無言：“朕.....朕那是.......”
“是什麼？”裴沅禎慢慢悠悠地說：“我在朝臣府邸安插探子，那是朝堂手段。但我在宮裡安插探子......皇上以為，宮裡就隻有我的探子？整座皇宮四處漏風，各方的探子多不勝數。彆的不說，裴沅瑾安插在皇上身邊的那兩個內侍......難道皇上不知？”
提到這個，皇帝臉色變了變。
“這些年裴沅瑾私下與皇上走得極近，他在皇上耳邊慫恿了什麼，皇上不說我也知道。但他用意為何，皇上恐怕比我還清楚。我若是不安插探子，宮裡早就亂套了。”
“朕與裴舅......不是，朕與裴沅瑾並非一路人。”
“我當然明白！皇上純善，心裡有大是大非、大善大惡，從皇上這些年在我府上安插探子卻沒任何動作，便可看出。”
皇帝咽了咽喉嚨，不自在地問：“你不怨朕？”
“為何怨皇上？”
裴沅禎今日喝得有些多，眉眼醺醺然，出口的話帶著久違的溫柔和安撫。
他說：“皇上能這麼做，我很欣慰。說明皇上開始有鋒芒了，這是好事。”
大曌皇朝不需要愚蠢的皇帝，有心機有手段才能治理好江山。
皇帝聽了，心下震動。
猶記得母後死前在他耳邊說的話：我兒，你要依靠裴家，務必信任裴沅禎。
他心下漸生愧疚。遲疑了會，主動舉杯：“舅舅，新年伊始，願你歲歲康泰！”
裴沅禎莞爾，同舉杯道：“臣也祝願皇上，山河錦繡，四海升平！”