大年初二, 劉淳帶阿檀去裴府拜年。
阿檀梳著雙丫髻，發髻兩頭還綁上了紅綢帶，眉間門點了顆火紅的吉祥痣。她身著紅色小襖, 衣領處紮了圈白絨絨的兔毛, 襯得她像年畫上的福娃娃似的, 喜慶可愛。
這身打扮還是嬤嬤給她安排的。阿檀住進劉淳的宅子後, 劉淳給她安排了一個嬤嬤和兩個婢女服侍。不過, 阿檀依舊幫劉淳養花，倒也不像在岱梁時養一盆野草, 她認真學習了許多養花的知識, 在劉淳的府邸養了各樣品種的花。
此時此刻，她抱著個小肉包邊啃邊問劉淳：“劉淳哥哥, 我們會不會去得太早了？”
“不會，”劉淳抱著劍：“往年我在家中，拜年都得起這麼早的。”
“哦。”阿檀緊張說：“我一會要怎麼跟裴大人拜年？”
她還是第一次跟裴沅禎拜年，裴沅禎那樣威風凜凜的人, 讓她膽怯。
劉淳道：“出門時嬤嬤不是教你了？你就按著她說的, 撿著吉利的好話說，保準裴大人會給你一個大大的紅包。”
想到大大的紅包，阿檀暗暗給自己鼓勁。
“嗯, 我懂啦。”她震聲道。
沒多久，馬車到了裴府大門。阿檀高興地鑽出去，然而才探出個頭, 立馬又縮回來。
劉淳不解：“怎麼了？外頭有洪水猛獸？”
他狐疑地拉開車門瞧出去, 當看見站在台階上的人時，“謔”地趕忙關上門。
他跟阿檀對視了眼，皆從對方眼裡看見疑惑：那人是皇上吧？是吧？
皇帝剛剛下馬車, 原本要進門的，見又來了輛馬車，索性停下來看看是何人。
竟不想，馬車裡冒出個圓乎乎的腦袋瓜，那腦袋瓜瞧見他立即縮回去。
這就有意思了。
他好整以暇等了會，過了片刻，馬車裡的兩人才訕訕下來。
劉淳一副想行禮卻不知該怎麼行禮的模樣，糾結又忐忑。
因為他知道眼前的是皇上，可皇上卻並沒表明身份，他又不能擅自揭穿對方行叩拜之禮。
皇帝看出他臉上的糾結，低哼了聲：“既然已經猜出了朕的身份，還遮掩什麼？”
劉淳頭皮發麻，忙拉著阿檀跪下去：“草民，叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
“得了，起來吧。”皇帝說：“朕今日微服私訪，不必拘禮。”
他走近兩步，壓低聲音問：“你何時認出朕的？”
“呃......上次在凝香館的時候。”劉淳老老實實回答。
倏而，皇帝似笑非笑起來：“這麼說，是你跟裴沅禎告狀我私自出宮的事？”
皇帝聰明，其中蹊蹺一聯想，便猜到了整個過程。
劉淳忙又跪下：“草民......草民.......”
他支吾半天不知如何解釋，惶恐得很。裴沅禎杖殺皇上的內侍令皇上不滿，這事不是秘密。
而作為告密人......
劉淳嚇得冷汗都出來了。
阿檀見此，心裡也害怕，可真正告密之人不是劉淳哥哥，而是她。
一人做事一人當，她鼓起勇氣看向皇帝：“是我說的，皇上彆怪劉淳哥哥。”
說完，她眼睛紅了，皇上要是砍她腦袋怎麼辦？
皇帝目光淡淡挪向一旁的小丫頭，小丫頭梳著雙丫髻，模樣嬌憨。分明害怕，卻還故作鎮定。
皇帝一直沒說話，氣勢安靜唬人。阿檀腿軟得很，漸漸扛不住，眼淚啪嗒掉下來。
劉淳心疼死了，立即拉過阿檀：“皇上，阿檀還小，要罰就罰草民一人吧。”
“朕何時說過要罰你們了？還是說你們想領罰？”
劉淳愣在原地，倒是阿檀反應過來，立馬一抹眼淚：“不想，我不要砍腦袋。”
“......”
這對兄妹真是又蠢又傻。
皇帝嫌棄。
他低哼了聲，抬腳進門。
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說起來，皇帝和劉淳他們來得也不算早，但奈何堂堂首輔大人最近愛上了睡懶覺。
放假的這些天，他跟沈梔梔兩人幾乎睡到日曬三竿才起。管家匆匆跑來稟報說皇上來時，裴沅禎還在被窩裡摟著沈梔梔親昵。
“大人，皇上來了。”管家在門外說。
裴沅禎詫異：“誰來了？”
“皇上，還有劉淳公子。”
沈梔梔也奇怪：“皇上怎麼和劉淳在一塊？”
她推裴沅禎，埋怨道：“我就說今日得早起吧，你偏要......這下好了，讓人看笑話。”
裴沅禎莞爾，不疾不徐起身，穿衣。
這邊，皇帝和劉淳以及阿檀等在渺德堂中。皇帝像是一點也不急，目光閒適地打量整個裴府的環境。
這還是他第一次來裴沅禎的府上，原來裴沅禎平時住在這樣的地方。據說渺德堂是他待客之處，而明輝堂是他辦政議事之地。
他目光不著痕跡地看向北門，想瞧瞧明輝堂是什麼模樣，卻不經意瞥見一道身影匆匆趕來。
是裴沅禎。
他進來，對皇帝行了一禮：“臣拜見皇上，皇上萬歲.......”
皇帝打住他：“舅舅不必多禮，在宮外一切從簡。”
“是。”裴沅禎直起身，問：“不知皇上過來有何事？”
“......無事。”皇帝不自在，總不能說他是過來拜年的吧。咳了聲，他道：“朕微服出宮，經過你這順道進來看看。”
裴沅禎勾唇，自然猜得出皇帝心中所想，但不揭穿。
他轉身看向劉淳和阿檀，問：“這麼早，劉公子此來是......”
劉淳拉著阿檀起身，笑嘻嘻道：“裴大人，我跟阿檀來向您拜年的。”
阿檀正色，按著出門前嬤嬤教的話，她挺起胸脯朗聲道：“裴大人新年好！祝您好事連連吉祥如意事事順遂心想事成......”
說完，她緊張又期盼地望著裴沅禎。
裴沅禎被小姑娘這麼望著，有些不明就裡。
這時，管家進來，默默從袖中掏出兩個大紅包遞給兩人。見阿檀得了紅包歡喜的模樣，他才明白過來，原來小姑娘是向他討紅包來了。
裴沅禎莞爾，扭頭打算請皇上去明輝堂坐一坐，卻見皇帝盯著劉淳和阿檀的紅包看。
他似乎......有點不高興。
想了想，裴沅禎從管家手裡取了個紅包來，然後遞過去：“這是皇上的。”
皇帝故作冷臉：“朕是皇帝，豈能像小兒一樣收紅包？”
從八歲開始，皇上就從未收過紅包了，甚至這些年幾乎忘了紅包長什麼模樣。若是他母後在，一定會給他準備一個大紅包，但母後去世，過年也變得冷冷清清起來。
裴沅禎仍伸著胳膊，眼裡淺笑：“這是舅舅給外甥的，拿著。”
皇帝矜持了片刻，“勉為其難”地收下：“朕可不是為了紅包來的。”
裴沅禎點頭：“知道。”
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裴沅禎和皇帝在明輝堂議事時，沈梔梔和劉淳、阿檀以及阮烏就在外頭的庭院裡玩雪。
“想來兵部已經跟皇上稟報過了，金昌野心昭然若揭，皇上對此怎麼看？”裴沅禎問。
皇帝目光時不時落在門外的庭院裡。
那裡，劉淳滾了個大雪球，而小姑娘蹲在一旁給雪人戴帽子，阮烏歡歡喜喜地圍著打轉。
他收回視線，反問：“舅舅有何看法？”
裴沅禎道：“虎欲食人，就拔了它的利齒。讓它害怕，讓它畏懼，不敢貪婪。”
“舅舅之意，是想與金昌開戰？”
“這一仗遲早要打，與其被動不如主動，以揚我大曌名威。”
默了片刻，皇帝點頭：“舅舅可有勝算？”
老實講，距上次開戰到現在也不過七年，而這七年間門，大曌經曆內亂、災荒，早已風雨飄搖，也就這兩年在裴沅禎的治理下勉強能喘口氣。
若此時跟金昌開戰，未必能贏。
“卻勢在必行。”裴沅禎說：“金昌從去年開始便屢屢挑釁。我得到消息，金昌暗中屯兵韶城邊境，最遲今年春便會動作。”
皇帝頓了頓，問：“舅舅有幾成勝算？”
裴沅禎沒說話。
過了會，皇帝又問：“舅舅打算何時出征？”
裴沅禎看了眼門外。
劉淳不慎滑了跤，半邊身子全是雪，沈梔梔抱著阿檀哈哈大笑。
他緩緩道：“過完十五便出發。”
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午後小雪不斷，天際一片灰蒙蒙。
尤冰倩捧著個布包站在裴府東院門口。
過了會，一個小廝走出來：“尤姑娘，奚神醫說這會兒忙，讓您回去。”
尤冰倩默了會，把手上的布包遞過去：“既如此，麻煩小哥代我把這個送給師父。”
“這......”小廝拿不定主意，說：“小的不能做主，小的先去問問奚神醫。”
說完，他立即轉身跑回去。