張玉映為之一默，繼而笑著說了句：“恭敬不如從命。”
侍女們默不作聲地送了酒來，喬翎拎著酒壺替張玉映斟了，又轉而給自己倒。
張玉映沒說話，她也不言語，二人相對坐著，將一壺酒喝完，幾碟菜吃的七七八八，酒足飯飽之後四目相對，忽的齊齊笑了起來。
喬翎揉了揉臉，打起精神來，叫人把正院的侍從們都叫過來，又令管事去取仆婢名冊。
趁著人還沒到，她問徐媽媽：“您是怎麼打算的呢？繼續留在越國公府，還是出去跟孩子一起生活？”
她知道，徐媽媽是有自己的兒女的。
徐媽媽顯然早就考慮過這事兒，聞言不假思索道：“您在府上多久，我就在這兒陪伴您多久——隻要太太不嫌棄，也就是了。”
喬翎不由得道：“我怎麼會嫌棄您呢。”
繼而卻也說：“隻是徐媽媽，您先是照顧羅氏夫人，後來又照顧薑邁，儘心儘力，也夠辛苦啦，很應該出去頤養天年才是。”
“人是不能閒下來的，”徐媽媽神情感傷，輕輕搖頭：“東西長久不用，就容易壞，人也是如此。”
“國公最牽掛的是您，就算是為了周全他的心意，我也得在這兒站著，好歹等您離開這兒之後，我再離開。”
她也如實說：“我還不是很老呢，在府上也沒什麼需要我賣力氣的活計，出去頤養天年，守著兒子過活，未必就比在這兒舒服。”
一來，要考慮是不是跟兒媳婦相處得來。
二則，說的冷酷一些，對兒女來說，在家頤養天年的母親，未必比得過越國公身邊最有臉麵的管事。
喬翎聽得頷首，也不強求：“承蒙您不棄，願意留在我身邊。”
等侍從們都過來之後，她也是一樣的問法：“你們都有什麼打算呢？”
國公的遺囑，正院這邊的侍從都有所耳聞，這幾天多少也都跟家裡人商議過了。
有打算全家一起離開的，這些年攢了一些積蓄，打算出去做個小生意糊口。
有想繼續留下來的，正院這邊侍奉的多半世代都是薑氏的家生子，覺得背靠大樹好乘涼，貿然離開，未必就是好事。
左右也已經被放籍了不是？
喬翎都隨他們去。
侍女們倒是沒人離開，僅有一個麵色遲疑的，還被同伴們拉到了喬翎麵前來。
“娘子，可不能叫翡翠走呀！她阿耶打算把她許給一個有錢的老鰥夫換錢花呢！”
能在正院這邊侍奉的侍女，容貌都生得不錯，且又是公府出身，出去結親還是很有市場的。
喬翎沒有替翡翠做決定，和氣地問她：“你自己想離開嗎？”
翡翠含淚搖頭。
徐媽媽在旁瞧著，暗歎口氣：“既如此，太太還是彆把翡翠放籍了，仍舊叫留在府裡侍奉吧。”
對於某些仆從來說，保有奴籍其實是一件好事，貿然地脫離了越國公府，反而會惹來災禍。
就當下的社會環境來說，有一個好說話的貴人做主人，其實要強過在民間做尋常百姓。
翡翠的爹娘敢賣自己的女兒，但一定不敢賣越國公府的奴婢。
就算想賣，怕也沒人敢買。
同時，徐媽媽私底下也告誡喬翎：“人心易變，國公顧惜這些人侍奉過他，想要給他們施恩，這是好事，隻是身契這東西，本身也是對主家私隱的一重保護，現下他們成了自由身，有些事情上，太太就須得有所防備了。”
喬翎點頭應了，想了想，又一樁樁交待給她：“過幾天包家表妹辦慶功宴，禮物要加倍準備，以後包府和舅舅那邊有什麼事項，您也多提點一些。”
她有些感懷：“不出意外的話，以後姨母不會再過來了。”
小羅氏看似溫和，實則骨子裡也是個很清傲的人，怕叫薑邁失了顏麵，從前幾乎從來不肯借越國公府的光。
現下外甥辭世，兩家之間的維係斷掉，她以後決計不會再登門了。
徐媽媽應了聲：“是。”
這時候外邊侍女來報：“太太，吏部的司封郎中使人遞了帖子，後天要來府上拜會您，還有……”
喬翎既要代行越國公職權，與吏部的司封郎中打交道，自然是理所應當之事。
她並不奇怪，隻覺得這會兒那侍女的躑躅古怪：“還有什麼？”
侍女猶豫著告訴她：“廣德侯府毛三太太的兒媳婦，那位胡太太在外邊求見您。”
徐媽媽聽了都有些詫異：“她怎麼還來求見您啊？”
先前大公主的壽辰當日，胡氏跟喬翎生了一場齟齬，因而觸怒了大駙馬，婆媳倆一起被送出了宮，那之後胡氏數次登門致歉，喬翎都沒有見，漸漸地，她也就不再來了。
怎麼這時候又上門了？
徐媽媽有些不解，但還是說：“那位不太像是個糊塗種子。”
喬翎也這樣想：“她有說什麼嗎？”
侍女說：“胡太太是自己一個人來的，戴著帷帽，看起來好像不想惹人注目，她說有要事要求見太太。”
喬翎想了想，終於道：“叫她進來吧。”
……
多日不見，胡氏清減了許多，隻是她人生得美貌，瘦削下去，倒更有弱柳扶風之感。
進門之後，她神情頗懇切地行了一禮：“多謝喬太太不計前嫌，願意見我。”
喬翎道了聲“胡太太客氣”，轉而開門見山道：“您此番登門，有什麼想跟我說的？”
胡氏了解她的秉性，並不胡編亂造，也不拖遝，當下開門見山道：“我想求您庇護我——二公主使人去傳訊，願意保舉我入仕，隻是前提卻是，要我做她手裡的刀子，與喬太太作對。”
喬翎怔了一下，這才會意過來：“她還怪賤的呢。”
隻是同時也說：“這跟我有什麼關係呢？”
胡氏麵露央求之色：“喬太太，我實在不願去做那種事，可二公主的秉性……”
轉而看向喬翎身旁的張玉映，她又吐露了另一個消息：“喬太太是否知曉，魯王要娶妃了？”
喬翎果然訝異，再去品味胡氏方才看向玉映的那一瞥，心頭不由得咯噔一下：“難道說……”
胡氏很肯定地點點頭：“德慶侯的孫女周七娘子，就要做魯王妃了！”
喬翎臉色頓變！
張玉映眉頭蹙起，思忖幾瞬之後，驚訝之餘，倒也覺得理所應當了。
喬翎明白過來，摸著下頜，若有所思：“看起來，他這是故意要叫我不痛快了。”
先前周七娘子使人將玉映擄走，事後喬翎沒有去報複她，隻是依照玉映的安排，去京兆府報了官。
彼時玉映還是奴籍，周七娘子使人擄走她，律令上並不算是什麼大罪，頂多就是罰款，但經此一事，她苦心經營多年的名聲怕就毀於一旦了。
可是魯王不在乎。
他本就聲名狼藉，還怕娶一個名聲不好的王妃？
再壞還能比他壞嗎？
周七娘子是侯府嫡女，又是第三美人，不去計較名聲的話，配他其實也足夠了。
且這能最大程度的叫仇人不快，甚至於日後喬翎同張玉映見到周七娘子這位王妃，還要見禮呢，這不好嗎？！
喬翎嘴裡邊輕輕“哈”了一聲，朝胡氏道了聲謝：“若不是胡太太來說，我還不知道此事呢。”
胡氏道：“我也是從二公主處得知的這個消息，她與魯王的關係未必有多親近，但是在針對喬太太的時候，卻能夠同仇敵愾。”
說著，她語氣愈發低柔，神情誠摯：“喬太太，您馬上就要入朝為官了，依照越國公的爵位，您的職權一定不會低的，您需要一個幫手，我也需要一個背景，我們為什麼不能摒棄掉先前的小小不快，聯手行事呢？”
“您儘可以相信，我一定不會讓您失望的！”
喬翎笑了笑，繼而搖頭：“你的好意我心領啦，隻是實在不必了。”
胡氏沒想到她會拒絕，微微一怔，繼而道：“雖然二公主和魯王的確強橫，但您可不像是會畏懼他們的人啊。”
喬翎說：“我並不怕他們。”
胡氏嘴唇微張，了然之餘，難免稍覺惋惜：“您並不懼怕他們，那就是純粹的不想與我聯手共事了？”
她溫和解釋：“我並不會向您索取超過律令界限的東西，我隻需要您的一點小小庇護，我能為您做很多事……”
喬翎仍舊搖頭：“胡太太，我不需要你為我做任何事。”
胡氏因而緘默起來。
幾瞬之後，她悵然道：“您是在介意之前的事情嗎？我可以同您謝罪的……”
喬翎注視著她，說：“過去的事情已經過去了，何必再提呢？”
胡氏微笑道：“可是您因為過去的事情，質疑我，不願意接納我，這是我們之間的症結，怎麼能不提呢？”
看喬翎沒有要言語的意思，她稍顯落寞，輕歎口氣：“我知道，您覺得我是個愛鑽營的小人，隻是像我這樣出身微賤、又沒有母家倚仗的人，再不鑽營一些，要怎麼活下去？”
“難道我出身微賤，就要理所應當的認命，做最底層的墊腳石，溫馴地叫全天下的人都從我頭頂上踩過去？”
“我不可以希望自己過得好，不可以往上爬嗎？”
“違背法令的人，自然有法令去懲處他們，可是懲處已經結束，再繼續揪著已經被懲處的人，質疑他的過往，是不是也是不公正的行徑呢？”
“沒有人願意接納犯過錯誤的人，在某種層次上，是不是也會迫使他再去犯錯，重蹈覆轍，繼而對周圍的人造成更大的傷害？”
說到最後，胡氏不由得哽咽著道：“喬太太，你不要把我當成很壞很壞的那種人。我現下沒有那麼多的心思，我隻想活下去！”
“我跟你不一樣，你不懼怕二公主，你有無數種手段可以應對她，你自信不會輸，但我不行。她可以輕而易舉地奪走我的一切，甚至是我的性命。”
“我是犯過錯，觸怒過您，可那份冒失，難道居然要用我的性命來彌補嗎？”
“我不想被二公主唆使著去害人，求您，求您一定要幫幫我！”
喬翎稍顯歉然地看著她：“實在是對不住，我可能不是胡太太需要的人。”
胡氏淚眼朦朧，難以置信：“我將話說到這種地步，您都不能夠鬆口嗎？可是據我所知——”
她含淚道：“當初您跟故去的承恩公鬥氣，鄭國公府的世子夫人利用了這一點，誘導您入局，事後您同世子夫人不也照舊往來？”
“難道因為世子夫人出身侯府，原本尊貴，就可以得到原諒，而我出身微賤，就要被永久地打入地獄，永世不得超生嗎？”
胡氏哽咽著說：“如果是這樣的話，您未免就太不公平了。”
張玉映在旁，不由得道：“胡太太，您大可不必把自己說的這麼可憐，我們娘子可沒有把你打入地獄，她隻是純粹的不理你罷了，怎麼，這也有罪嗎？”
“因為二公主很可能要收拾你，所以我們娘子就一定得摒棄前嫌救你？這又是什麼道理？”
胡氏並不做聲，隻是眼淚漣漣地看著能做主的那個人。
“啊，好麻煩。”
喬翎抬手撓了撓頭，思忖幾瞬，神情終於認真起來：“胡太太。”
她說：“我把自己的心裡話告訴你——說真的，我有點怕你。”
胡氏著實沒想到她會這麼說！
她不由得因此麵露茫然：“什麼？”
喬翎很肯定地注視著她，說：“你沒有聽錯，我說，我有點怕你。”
胡氏叫這答案驚住，一時間，竟覺手足無措：“這，這又是從何說起呢？”
喬翎從懷裡取出一塊手帕，遞給她：“因為易地而處，我一定做不到你能做到的事情。”
她如實道：“我這個人，脾氣既壞，又有點臭清高，叫我去跟曾經逼迫我下跪的人一次又一次的哭泣，求饒，唾麵自乾，打死我我也做不到。”
“可你能心平氣和地做到，且並不覺得有什麼心理負擔，我覺得這是很了不得的事情——我不是在陰陽怪氣，而是真的很欽佩你。”
“我見過的聰明人裡，你是其中的翹楚。因為你很清楚什麼該做，什麼不該做，從來不以自己的私人情緒為導向，而是純粹的以利益為導向，這一點我也做不到。”
胡氏臉上神情微變，嘴唇動了動，卻沒說話。
她垂下眼瞼，默不作聲地用手帕揩了揩臉上的淚痕。
喬翎看著她，繼續道：“二公主被我打了一巴掌，深以為恨，魯王被我削了麵子，深以為恨——實際上我跟他們並沒有什麼利益衝突的，可是因為丟了麵子，所以他們近乎不擇手段的要針對我，叫我難受……”
“你在我這兒丟的顏麵並不比他們少，甚至於因為地位的差異，這種顏麵的丟失對你造成的傷害遠比他們大，可你並不恨我，至少沒有表露出來恨我。”
“因為我跟你的利益並不存在衝突，所以你可以冷靜地做出不與我為敵的選擇，甚至於你很願意跟我合作，在心性這一點上，你簡直比皇家那兩個蠢貨強千萬倍不止！”
胡氏因她這一席話，而輕柔地歎了口氣：“既然您覺得我也有些可取之處，又為什麼一定不肯接納我？我可以為您做很多事的，您是否相信這一點呢？”
“我相信，但是我不敢用你。”
喬翎坦率地告訴她：“你一直都走得很順，隻是缺了一點小小的運氣和對我的了解。”
“那日在宮裡，你沒想到我回去的那麼快，更沒想到，我耳朵那麼靈敏，居然聽到了你壓低聲音說的那句話，是不是？如若我是個尋常人，我其實根本沒可能察覺到那天究竟發生了些什麼的。”
胡氏由衷地“唉”了一聲，神情愁悶：“我有時候真的很怨恨上天——我的運氣永遠都很糟糕！”
“隻是喬太太，我為那一句話付出的代價，難道還不夠多嗎？”
喬翎卻說：“這是我最不能接受的一點。”
胡氏露出一點疑惑來：“願聞其詳？”
喬翎說：“彆管你那時候是不是裝的，我因為你的一時不便，願意伸手相助，這總歸是善意，是不是？”
胡氏道：“不錯。”
喬翎繼續說：“可是你反手就把我賣給彆人了——當然，那時候你以為我並不會知道你賣了我——在你以為我不會知道這事兒的前提下，你毫不猶豫地賣了我，是不是？”
胡氏道：“是。”
喬翎說：“當初小苗夫人的確利用了我，我的確也覺得生氣，但終究還是能夠理解的，她是為了救自己的姐姐脫離火海，雖然也有私心，但是並不算十分過分。”
胡氏“哦”了一聲，很快又微笑著問：“那我呢？”
喬翎默然幾瞬，才道：“我覺得，一個能麵不改色地賣掉對自己心懷善念之人的人，我是不敢與她來往的，尤其她心性之頑強遠超常人，又極為聰明。我很怕哪天栽了，都不知道是在哪兒栽的。”
胡氏好像聽到了什麼很有意思的事情一樣，掩口笑了起來：“喬太太，您把我想象的太可怕啦！”
她如同一朵浸水的牡丹花苞一樣，迅速舒展開來，神情與形容變得坦蕩從容，再不像先前一樣拘謹了。
喬翎瞧著她，也笑了：“我隻怕自己想象的還不夠可怕。”
胡氏笑完之後，神色卻悵然起來：“原以為能夠得到喬太太的庇護，看這架勢，怕是不成了。”
她說：“其實，我們是很願意跟喬太太交朋友的。”
喬翎微露疑惑之色：“我們？”
胡氏遂從懷中取出了一份拜帖，臉上含笑，雙手呈上。
喬翎接到手裡，打眼一瞧，便見其上用遒勁有力的筆法書就了四個黑字。
病梅敬上！
她眉頭一動，若有所悟：“你要離開了嗎？”
胡氏柔聲道：“除非喬太太願意叫我留下。”
喬翎但笑不語。
胡氏心下暗歎口氣，再朝她行了一禮，轉身離去。
喬翎叫住她：“等等。”
胡氏回頭，彬彬有禮道：“喬太太還有何指教？”
喬翎屈指在那份拜帖上彈了一下，問：“你叫什麼名字？我想，你應該並不姓胡。”
胡氏莞爾一笑，眉眼曼麗：“喬太太，我叫儷娘。趙儷娘。”，找書加書可加qq群887805068