越國公府作為高皇帝功臣家族之一, 當代家主亡故，自然是一件大事，官宦階層尚且不說, 勳貴人家，是都得前去致奠的。
而薑邁的繼母梁氏夫人是武安大長公主之女, 因為這層關係, 又同宗室有所牽扯, 哪怕是看梁氏夫人的麵子，宗室這邊也得過去拜會。
鎮、安、寧、定四位國公不在京中, 便該是世子協同配偶登門, 其餘公府侯府的家主們，甭管先前是否有無嫌隙, 則俱都登了門。
越國公亡故的消息傳到宮裡, 聖上為之默然, 半晌之後, 一聲歎息：“又一位越國公亡故了啊……”
他問大監：“中朝那邊怎麼說？”
大監道：“北尊說，還要再等。”
聖上點點頭, 令從神都舊製，倍加哀榮。
同時，太常寺卿也進宮麵聖, 將已故越國公的遺言奏了上來。
聖上聽了，也隻是說：“既然是越國公的意思，也符合本朝的法令，那就這麼辦吧。”
太常寺卿應了聲：“如此, 臣回去之後便著手安排。”
越國公夫人代領越國公職權，待到喪事結束之後，是要上朝聽事的。
官服和一乾匹配品階的器物要有所準備, 入朝儀禮也須得差遣專人前去教導，到了朝議之日站在哪兒，到時候去哪個衙門當差，諸多瑣碎事項，都需要太常寺參與其中。
更彆說還有眼下的越國公葬禮了。
太常寺卿從聖上這兒得了吩咐，轉而便將此事報到了三省那邊，宰相們聽聞此事之後，微覺訝異——丈夫臨終之前將爵位過渡到妻子身上，總歸還是一件比較罕見的事兒。
隻是越國公府是勳貴門庭，同官宦群體存在著一層隔閡，中朝不吭聲，聖上也點頭應允了，他們也沒什麼好說的。
盧夢卿先前幾次同薑邁打過交道，一個鮮活的人故去，他心裡也頗不是滋味。
越國公還很年輕呢！
柳直的母親是梁氏夫人的姑母，孫女又是薑氏女兒的兒媳婦，兩重關係排下來，也算是算是淵源頗深了。
而俞安世前不久才領受了喬翎的人情，這會兒聽著，也覺唏噓。
反倒是相對而言同越國公府交際較少的唐無機最先反應過來，稍覺訝異地張大了嘴：“越國公夫人暫領越國公職權，那這之後，她可就是在朝聽事的諸國公之首了啊。”
高皇帝開國，設置九家公府、十二家侯府，其中排名前四位，又稱皇朝四柱的鎮、安、寧、定四位國公戍守皇朝四方，並不在朝，留在京裡的是府上世子，就勳爵和位次來說，是要遜色於其餘公爵的。
是以朝會之時，勳貴當中真正站在最前邊的，其實是國公當中排行第五的越國公。
從前老太君代領越國公職權也就罷了，她老人家上了年紀，向有令望，但這會兒換成越國公夫人，不就格外的凸顯出她的年輕來了？
俞安世會意過來，也覺詫異，思忖幾瞬之後，輕輕說：“屆時到底叫越國公夫人領哪個衙門的職權，真得小心斟酌一下。”
其餘幾位宰相齊齊頷首。
不在其位，不謀其政，而叫一個不合適的人坐上了不合適的位置，本身產生的後果，也是災難性的。
越是身居高位，就越要對多數人負責！
幾人迅速達成了共識，轉而說起另一事來：“聖上對梁綺雲有了安排，再去想先前之事，倒有些拿不準主意了……”
俞安世道：“原以為她是受了李文和夫妻二人的牽連，現下再看，倒好像是聖上有意外調？”
唐無機神色略有些凝重，環顧左右之後，遲疑著問：“有沒有可能，是北邊有了變動，是以需要一個既為官宦，又與勳貴和宗室有所牽連的人前去坐鎮？”
幾位宰相若有所思，一時無言。
……
這天午間，喬翎再見到梁氏夫人的時候，就發覺她臉色不太好看。
不是因為連軸轉的操勞，倒像是因為遇上了什麼不快之事。
她不免要問一句：“婆婆，是出什麼事了嗎？”
彼時越國公府其餘人都有各自的事情要忙，就隻有梁氏夫人、喬翎並薑裕聚頭在一起吃飯。
梁氏夫人覺得喬霸天不是外人，也沒有避諱，告訴她：“我姐姐新領了差事，等這邊國公的喪事結束，估計就要出京了。”
梁氏夫人的姐姐，那就是安國公府的少國公梁綺雲了！
喬翎入京的時候，她正為正四品吏部侍郎，聽起來仿佛並不十分顯赫，然而單砸出來一個“吏部”，便已經很了不得了，更何況還是堂堂侍郎？
隻是她新婚之時，因為李文和與小薑氏牽累，梁綺雲被禦史上疏彈劾，最終被免去了官職，閒居至今，沒成想忽然間竟又有了動靜。
梁氏夫人說要出京……
喬翎斟酌著問：“姨母是被外放了嗎？”
梁氏夫人神情憤懣，有些嫌棄：“鳥不拉屎的地方，也不知道聖上是怎麼想的！”
喬翎把嘴裡的那口醃筍咽下去，問：“婆婆，是什麼地方啊？”
梁氏夫人問她：“海東國，聽說過嗎？”
喬翎輕輕地“咦？”了一聲：“聽說過！”
想了想，又說：“據說在神都的東北方向，倒是很遠呢。”
再去思忖梁綺雲的出身和品階，喬翎有所了悟：“難道姨母要出任海東總督？”
梁氏夫人稍有些詫異了：“你也不是什麼都不知道嘛！”
喬翎說：“婆婆，是你太看不起人了，我知道二弟的先祖曾經出任過海東總督，所以他出身的長平侯府盧氏分支又叫做渤海房！”
忽然間想到“海東國”這個名字和方位，還是薑邁告訴她的，刹那間悲從中來……
梁氏夫人沒有察覺到她那轉瞬的傷感，眉頭微微蹙著，有些煩躁：“那地方又偏又遠，氣候也壞，實在不算是好。”
薑裕在旁，卻說：“正因為地方不算好，才更容易做出一番功績啊！”
“且海東也不是荒蕪之地，海有水產，山有奇珍，每年神都也不乏有顯貴過去遊玩的。”
梁氏夫人撇了撇嘴：“什麼啊，海東也就隻盛產……”
說到一半，她不知想到了什麼，瞟一眼喬翎，停住了。
喬翎叫她挑起了好奇心，不由得追問下去：“婆婆，海東國盛產什麼？”
梁氏夫人說：“沒什麼。”低頭開始吃飯。
喬翎見她這般情狀，就知道是有事兒，當下再度催問：“婆婆~說說嘛！”
梁氏夫人暗歎口氣，把筷子拍在案上，沒好氣道：“繁國盛產女奴，海東盛產男奴，你想要嗎？想的話我叫你姨母給找幾個好的送過來……”
喬翎都沒說話，薑裕就誠惶誠恐地打斷了：“喂，阿娘你彆亂說話，你不怕兄長今晚回來找你啊？！”
梁氏夫人：“……”
梁氏夫人後脖頸一涼，不由自主地縮了縮脖子。
她小聲懺悔起來：“嗨呀，我真不是故意那麼說的……”
梁綺雲在這個關頭出任藩屬國總督？
喬翎捏著筷子，問薑裕：“海東總督是幾品官？”
“向來京官外放，都會再升一升，”薑裕道：“姨母原先是正四品吏部侍郎，海東總督官從三品。”
又說：“雖然是藩屬國，但是真的論及權柄，其實要勝過國內的封疆大吏……”
他聳了聳肩，彆有深意道：“畢竟是藩屬國嘛。”
喬翎聽懂了他的意思：“藩屬國的百姓，不如本朝的百姓值錢。本朝的官員，也不怎麼在意那邊的民生。”
事不關己，高高掛起嘛。
薑裕頷首應了：“不錯。”
又說：“那邊的錢很浮，東西遠比神都廉價，過去玩玩也不錯，我有幾個同窗，還在那邊兒置了莊園。”
喬翎“噢”了一聲，沒繼續這個話題。
……
薑邁的葬禮，雖然遵循他本人的意願，諸事從簡，然而就出席人物的規格而言，卻算是近年間神都最為盛大的一場了。
勳貴、宗室、要臣，乃至於薑氏的姻親故舊，濟濟一堂。
葬禮的前一日，府上陸陸續續來了諸多賓客。
盧夢卿，小韓節，柳老夫人，毛叢叢夫妻倆，兩位苗夫人，王麗澤，小俞娘子，大公主府上的長史，甚至於四公主和車貔貅夫婦也來了。
梁氏夫人見了後兩個，心下微覺驚奇，隻是人家趕在這時候登門，總歸是情分，她作為喪主，按部就班的還了禮。
盧夢卿向來同車貔貅不算對付，這會兒見了，兩下也頗客氣。
四公主是同福寧郡主一道來的，到靈前去上了香，同喬翎道一句“節哀”，便相攜離去了。
再之後，白應同公孫宴一處登門。
前者默不作聲地上了三炷香，什麼都沒說。
後者卻往喬翎麵前去，低聲問：“還好吧？”
喬翎頭上係著白，麵無表情地燒著紙，反問他：“你覺得呢？”
公孫宴：“……”
對不起表妹，我有罪我問了句廢話_(:з」∠)_
你節哀啊！
他目露不安，神情忐忑。
喬翎覷了他一眼，慢悠悠地笑了起來。
笑完之後，她輕輕說：“心領啦，隻是人總要往前看的嘛！”
而人之生死，也並不是她能夠決定的。
無謂為了已經儘心竭力的事情去責難自己，叫關心自己的人在旁邊難過。
我儘力了，也就夠了。
公孫宴聽得微怔，旋即輕笑起來。
阿娘從前說的很是，阿翎她的確要比我豁達的多。
老太君傷心臥病，不能起身，從老越國公到從前二房出身的孫女，再到現在的薑邁，這已經是她第三次白發人送黑發人了。
梁氏夫人對此稍有不安，不得不叮囑弟妹薑二夫人：“前頭的事情，有我們婆媳來盯著，再不濟，也還有妹妹她們呢，老太君上了年紀，傷心至此，要是有個什麼，隻怕國公地下知曉，也要惶恐不安的……”
薑二夫人明了她的心意，也擔心既是姑祖母，又是婆母的老太君，當下應聲：“我在那兒守著，也就是了。”
趙國公府是越國公府的姻親，也是老太君和薑二夫人的娘家，這種場合是決計不能缺席的。
趙國公夫人領著幾個兒媳婦去探望老太君，年輕些的孫輩則在前廳那邊守著，看有沒有能幫上什麼忙的地方。
薑二夫人這邊有了幫手，同趙國公夫人這位祖母行個禮，又低聲說：“您在這兒陪著老太君，我趕緊往前邊去走一趟……”
她的丈夫不在府上，作為妻子，自然得儘到二房的那份心意。
趙國公夫人頷首應了。
薑二夫人到了前院，沒走幾步，就遇上了嫡出的姐姐甘十娘，臉色不善地往這邊走。
她暗暗地在心裡歎一口氣。
十姐你是不是出門之前把腦子扔盆裡洗了，晾你們家窗台上了啊？
因趙國公府的長輩們不在這兒，薑二夫人便側一下臉，吩咐身後的侍女：“去請曹夫人來。”
甘十娘嫁進了工部侍郎曹家。
侍女應聲，快步離去。
那邊甘十娘已經到了麵前，不陰不陽道：“十一娘，恭喜你啊，聽說你又多了一筆進項？隻是我怎麼聽說，你兒子得到的份額跟狗是一樣的啊？”
薑二夫人笑了笑，聲音低柔：“哎呀，不會有人還不如一條狗闊綽吧？”
甘十娘臉色頓變：“你！”
她麵露慍色，隻是還沒來得及說話，衣袖就被人扯住了。
甘十娘頗覺不滿，回頭去看，正對上婆婆曹夫人森冷的目光。
她不由自主地縮了縮脖子，嘴唇囁嚅著叫了聲：“婆婆……”
曹夫人死死地攥著她的手臂，沒有跟她說話，卻向薑二夫人鄭重地行了一禮：“夫人寬宏，曹家感激不儘。”
薑二夫人淡淡一笑：“倒不是怕跟十姐鬨起來，隻是不好攪擾了國公最後的安寧。”
曹夫人再謝一聲：“夫人深明大義。”
拉著甘十娘，快步離開了。
大理寺卿之母米夫人協同姻親靖海侯夫人在涼亭裡瞧見了這一幕，由衷地道：“怎麼會有人這麼蠢啊，趙國公府到底是怎麼教女兒的？隻是薑二夫人也是甘家的女兒，人家怎麼看起來就透著聰明呢？！”
靖海侯夫人卻說：“聰明的父母，也有可能生下愚蠢的兒女，愚鈍的父母，卻也有機會孕育出絕世奇才，這難道不是上天最大的仁慈嗎？”
“如果上位者個個聰明，一代更比一代強，那我們這樣原本出身微末的人，哪裡會有今天？”
米夫人聽得失笑：“這倒也是呢！”
靖海侯夫人的父親是個罪官，母親唐紅曾經在掖庭為奴，後來天時地利人和，才有今日。
而米夫人出身小商人門第，也不是什麼顯赫的人家。
她覷著那婆媳來離去的身影，由衷道：“曹夫人得了這麼個兒媳婦，也真是夠頭疼的了。”
靖海侯夫人倒是說起自家事來了：“阿廷也要滿六歲了，前邊他姐姐是跟從唐家姓的，如若夫人願意，倒是可以叫阿廷隨從米家的姓氏……”
靖海侯夫人與表姐當年在唐紅的意誌之下與前夫和離，進京再行婚配，第一段婚姻當中誕下的長女同時也被帶往神都，被唐紅親自教導，後來又為她娶夫米氏郎君，也就是現在的大理寺卿。
他實際上是跟從了妻子的姓氏，二人的長女也隨從妻子姓唐。
靖海侯夫人說的“阿廷”，卻是二人所生的第二個孩子，次子唐廷。
米夫人的態度卻很堅決：“這就大可不必了，還是叫他跟他姐姐一樣，跟從他母親姓唐吧！”
靖海侯夫人說：“親家，我說這話，是真心實意的。”
米夫人倒也坦蕩：“親家，我也沒裝。咱們是多年的交情了，我也不跟你說虛話——我怕阿廷跟了他爹的姓氏，以後唐相公端不平水，要偏心他姐姐呢！嫡親的姐弟倆，要是因此生了齟齬，反倒不好。”
這個唐相公，說的就是靖海侯夫人的母親唐紅了。
靖海侯夫人瞧著米夫人的臉色，見她說的誠懇，便微微點頭，說：“也好。”
秋風乍起，有震衣聲傳入耳中。
靖海侯夫人同米夫人一道循聲去看，便見越國公夫人立在高處，揮動亡夫舊衣招魂，同時呼喚著已故越國公的名字。
想起這幾日京中瘋傳的越國公的遺囑，米夫人由衷道：“天不垂憐，有情人往往能夠不能相守。”
靖海侯夫人也是歎息：“誰說不是呢。”
薑邁隨葬的東西並不多，平時用慣了的東西都沒怎麼帶，隻帶了羅氏夫人在世時候為他製作的幾件兒時的小衣裳，老越國公為他開蒙時候手書的幾本書籍，再就是從前喬翎給他打的絡子。
喬翎立在旁邊，眼見著棺槨被合上，感覺就像是自己入京之後的那段時間，也一同被關進去了似的。
葬禮結束，她協同梁氏夫人等人送走了一眾賓客，再度回到正院，看著懸掛在院子裡的白色燈籠，忽然間有種恍如隔世的感覺。
喬翎長長地出了口氣，一屁股坐在廊下的台階上，獨自出了會兒神，然後站起身來，吩咐下去：“去給我準備點吃的，我餓了！”
張玉映見她有胃口，實在驚喜，忙不迭應了，親自往廚房去忙活，不多時，便送了幾碟小菜過去。
喬翎招呼她坐下一起吃。
張玉映起初推辭。
喬翎說：“一起吃嘛，這幾天我心情不太好，你也擔心，我都知道的。”