蔡家離京城並不算太遠, 也就大半天的車程，往常蔡甜以此為由，逢年過節總會回來一趟。
她借口說朝中事情不多，家離得又近, 就回來吃頓團圓飯再走。
老爺子每次都樂嗬嗬的, 也不多問, 蔡甜說什麼他都道好好好。
不過隻要蔡甜回來, 家中小輩們就會被儘數叫回家吃飯, 蔡家二小姐也就是蔡甜的妹妹，哪怕手裡生意再忙再脫不開身，也會回來陪蔡甜喝兩杯好酒。
沒辦法，家中能飲酒的人也就她一人，總不能讓十歲的女兒端著酒盅替她頂上。
這習俗延續了十多年, 導致小一輩們都特彆喜歡蔡甜, 因為隻要她一回家, 她們就能從書院休假, 儘管一年到頭見蔡甜的次數不多, 各個心裡都記著她這個姨母。
跟官至幾品沒關係, 隻因她回家了。
“兮兮她們都去書院了？”蔡甜問。
引路的是管家, “噯，都在書院裡呢，您回來的突然她們都不知道，否則得樂瘋了。”
蔡甜笑了下, 這群不愛讀書的懶鬼, 跟陳妤果一個德性，“二妹跟弟弟呢？”
“二小姐今日倒是沒出遠門，估計在街上查賬呢, 晚上就會回來，她新得了兩壇佳釀一直沒舍得喝，就說等您中秋回來再開壇。”
畢竟按著往常習慣，蔡甜下次回來的時間估摸著是中秋，回家陪老爺子吃團圓飯。
管家繼續說，“小少爺在書房裡看話本，……這事您偷摸著知道就行，可不能說是我說的，他看話本的事情，說不能讓您知道。”
嘴上說著不能讓蔡甜知道，管家還是毫不猶豫地把蔡陽賣了出去。
蔡甜下麵有一個妹妹，一個弟弟。妹妹蔡歡比她小幾歲，今年剛三十。弟弟蔡陽是老來得子，才十五，比大夏她們還小一歲呢。
因蔡陽年紀跟她們姐妹懸殊太大，導致一直以來拿弟弟當兒子養。
十幾歲的小少年，怕他學歪，很少讓他看些亂七八糟的東西。
“我倒是覺得，那話本寫的很有意思。”管家笑。
蔡甜腳步微微頓了下，問他，“什麼類型的話本。”
管家就開始笑而不語，隻道：“大小姐，到了，老爺子等您多時了。”
依舊是這句話。
蔡家庭院很大，園林是按蘇式風格修建，幾乎一步一景，相當文雅。
原本可以更大，是老爺子說蔡甜如今當了高官，不適宜太張揚，就這般先湊合著住，免得惹人眼紅，參蔡甜。
蔡家是本地富商，祖上留下的產業加小輩們的努力，也算守住了這份基業，富貴了五輩人左右，至今依舊有些家底。
當年蔡甜去考科舉的時候，老爺子就說，“考不上就回來經商，餓不著的。”
可惜蔡甜聰慧，一舉奪得狀元，身著錦布紅衣，打馬遊街，風光無限。那時全縣的人都到蔡家門口領喜果，也因著這個原因，蔡甜辭官一事怎麼都說不出口。
蔡甜順著管家的聲音抬頭朝前看，到父親的院子了。
蔡家上下孝順，後院清淨和諧沒彆的人家那麼些齷齪煩心事，分庭院的時候，大家默契地讓老爺子住中間，這樣好時常過來陪他吃飯。
又因蔡母名字裡帶了個梅字，她走後，老爺子的庭院裡就栽種了不少梅樹，如今也算寒冬季節，正值梅花開放之時。
抬腳進去，滿院紅梅，賞心悅目，很是風雅。
蔡甜提起自己深青色衣擺，垂眸上台階進正廳。她身上這衣服不過尋常布料，大街上隨處可見，連蔡府管家身上穿的冬衣都比她的好，料子打眼看都不是一個層次。
可管家視若無睹，什麼都沒問，半點都沒好奇。
蔡甜猜到了一些事，胸口悶悶堵堵的，酸澀跟柔軟並存，像是憋著一口氣。
“呀，回家啦？”蔡老爺子今年都六十多了，但鶴發童顏，臉色紅潤氣色極好，很顯年輕，他要不是這滿頭銀發，說他四十出頭都沒人信。
老爺子正在擦花瓶，前朝古物，半身高，就這麼被他大大咧咧擺在正廳裡，邊上小侍懷裡抱著幾支剪下來的梅枝，上麵的梅花全是花苞模樣還沒開花。
想來是等擦完花瓶把梅花插進去。
蔡甜抬手行禮，輕聲喊，“爹。”
“這剛走沒兩日，又回來啦？”老爺子抬眼看蔡甜。
夕陽黃昏，她長身玉立站在正廳門內，背著光，垂著眸，明明外麵沒落雪，但她卻像是淋了一場大雪，清瘦單薄的雙肩被皚皚積雪層層壓著，擔起了太多東西。
如今天快晚了，她才風塵仆仆精疲力儘地回到家，有千言萬語想同他說，但太累了又不知道怎麼開口。
老爺子笑著道：“還好趕在了晚飯前回來，不然飯菜都做好了，可不能再給你另外做蝦了。”
他吩咐下人，“同廚房說玥兒回來了，今日不吃彆的，就吃蝦。”
“來來來，坐下看爹爹擦花瓶，”老爺子低頭忙活起來，手裡乾淨的布在瓶口擦來擦去，“我從庫房裡翻出來的，想著放那兒積灰也沒用，不如擺出來插個花。”
蔡甜走過來，“爹，我來擦吧，您歇歇。”
老爺子笑，“行。”
他乾脆利落地把抹布塞蔡甜手裡，自己像是累的不輕，手撐著腰，坐在一邊的椅子上，慈祥和藹的一雙眼睛，始終含著笑看蔡甜。
蔡甜蹲下，把老爺子沒夠到的底部擦了擦。
“對，就該這般擦，”老爺子說，“光頂上好看沒用，得從根基乾淨才行。”
蔡甜眼睫微動，手裡抹布擦著花瓶，“爹，我想在家住幾日。”
“好啊，那便在家裡住著，”老爺子笑嗬嗬的，也不問原由，“我瞧你才回去幾天就瘦了，在家裡多吃些，好好補補。”
蔡甜單膝點地，低著頭，攥著布，沉默了好一會兒，才說，“您不問問我嗎？”
“問什麼呢？”
“問我今日怎麼沒穿官服。”
老爺子道：“沒穿定是因為不合身，不合身的衣服，總不是自己的。你瞧你今日這身，穿著就合身舒適多了，你自己穿著是不是也自在？”
“衣服不管材質，舒服就行。”
蔡甜悶頭“嗯”了聲，好一會兒，才又說，“那您怎麼不問我為何就一人回來了。”
老爺子捶著腿，詫異道：“這是你家，你一人回來是尋常，有什麼好好奇的。”
蔡甜又道：“那四品的官位……”
“玥兒，爹最欣慰的是你品行端正，任何行為都無愧於天地良心，並不是你官至幾品俸祿多少。”
“而且就算你官至三品，一年下來領的俸祿還不夠我翻修個院子花的錢多呢。”
蔡甜滿腔難受，瞬間煙消雲散了。
老爺子開心，雙手一合掌，“如今你可算把話說開了，明年我這六十六的生辰宴，剛好能換個大宅子住，正巧趕上嘍。”
地他都挑好了，隻是苦於要做表麵功夫一直忍著。
蔡甜默默道：“辛苦您久等了。”
怪不得管家說她爹等她等很久了，看來是她爹早就想換大宅院了。
老爺子笑起來，“你瞧，話是不是沒這麼難說出口？一家人，有什麼話是不好說的呢。”
蔡甜低頭。老爺子說，“我知你一片好心，想讓我驕傲，可我本來就以你為豪。”
他女兒得了狀元，入了翰林，已經證明了她的能力，至於辭官選擇了彆的路，那是她的追求，定有她自己的理由。
蔡甜想讓他欣慰，次次回來都做戲，他便假裝看不出來，配合著就是，總歸是親生女兒，有朝一日她總會開口坦白的。
“那您是什麼時候知道的？”蔡甜重新擦花瓶，感覺堵在胸口的氣慢慢散去，輕鬆了好些。
老爺子回想了一下，“許是你那官服不合身，又許是你請來的小廝隨從戲演的不好，我當時還隻是懷疑。”
“後來你回家隻穿官服，往常的那些衣服不見了，玉佩沒了，簪子也丟了。最主要的是，你這個平常吃飯不講究的人，突然愛上了吃蝦，還問歡兒喝不喝酒。”
蔡歡本來不是個愛喝酒的性子，蔡甜以前也不缺酒喝，在家更不怎麼喝酒。
可她那段時間手頭緊沒錢喝酒太饞了，多問了一句，蔡歡就上了心。
所以往後十多年，蔡歡不管多忙，隻要蔡甜回家，她都會回來陪蔡甜喝酒。不為彆的，隻為讓她在家裡這幾日能好好解解饞過過酒癮。
家裡都知道她可能遇到的不得已的難處，但蔡甜沒說，她們就沒問，隻默契地在自己能做到的地方，不動聲色的幫她一把。
“這些年，定瞞的很苦吧？”老爺子歎息，“能有什麼事情，值得你這般咬牙堅持不跟我們說呢。”
說不心疼是不可能的。
蔡甜從小錦衣玉食，又是天縱英才，不管是生活還是課業，半點苦都沒吃過。她此生注定順風順水，哪怕不吃官家那碗飯，天天在家躺著，都有人伺候她一輩子。
可她不知道出於什麼原因，走了彆的路，在這條路上，她沒了官職，不能用蔡家大小姐的身份，隻靠著一雙手，咬牙扛著。
老爺子嘴上不說，可次次都難受，所以隻要蔡甜回來，他半句都不多問。她在外頭已經吃儘了苦楚曆儘了風霜，好不容易回到家中，他又怎麼舍得難為她，問一些她不願意回答的話呢。
蔡甜低聲道：“爹，這是我的選擇，我不後悔。”
她那時已經不是個十五六歲的孩子，她已經得了狀元入了朝堂，既然決定辭官，便是她自己做出的選擇，相應的後果也該她自己承擔。
辭官一事，本就不孝，她又如何心安理得做到在辭官後拿著蔡家的錢去教彆人呢。
老爺子笑，伸手探身拍拍蔡甜的肩，“這也是爹爹我最為你自豪的地方。”
蔡甜擦完花瓶站起身，從小侍手裡接過梅花，一株株插進去。
“也辛苦，”蔡甜垂眸說，“起初錢花完了，也辛苦。”
“哦~”老爺子來了興趣，“我瞧你寫書作畫賺錢的時候，很是享受啊。”
蔡甜，“……”
她總算知道蔡陽跟管家在看什麼話本了。
“蔡陽也知道？”蔡甜皺眉。
她還以為她這些年在家裡演的很好呢，結果全被看出來了。
“他從心裡敬佩你這個姐姐，並由衷希望你把話本後續寫完，他跟他那群手帕交都等著看呢。”
蔡甜寫的倒不是什麼情情愛愛，而是些靈異怪談，的確吊人胃口，她的話本一度銷量最好，為她賺了一大筆銀錢，她拿著這錢給大夏和鬆果建了個馬場，教她們騎馬射箭。
蔡甜看著手裡含苞待放的花苞，回想起自己走的這一步步，累，卻心甘情願。
她付出了無數，也收獲了很多，掰開這些苦澀回頭細細看，竟也有很多甜意。
就像手裡的這花一樣，到了綻開的時候。
“如今你既然回來了，可想好了未來去路？”老爺子雙手撐在膝蓋上附身看蔡甜，“留還是走，爹都支持你，家中裡裡外外全支持你。”