天炎氣乾,黃沙滾浪。
韋樹作為副使,跟隨使官正使,已經離開大魏邊關百裡有餘。
出關、出隴右,他們一行百來人隊伍，將馬匹換成了駱駝等物,開始適應沙漠生活。期間便有一人因水土不服而病倒，出使團不能停下隊伍等一人,便將那人安頓好後，出使團繼續上路。
他們按照地圖，原本是要訪一小國。據說該國乃是某一部落分支,因躲戰亂而在此地建國。年初時那些使臣團來訪大魏，各方作證,他們就曾向大魏提供過這麼一份地圖。
然而如今韋樹一行人按照地圖找來，卻是立於茫茫荒漠中,看著被塵土埋入地下的古城遺跡，有些茫然恍惚。
被雇來做向導的胡人也是愕然，沒想到該國已然消失。
氣候大旱，韋樹立於沙漠籠山高處，周圍人皆有些沮喪地坐在地上，各個揚著紗帽吹風,韋樹倒出汗少些,不像旁人那般熱得受不了。他聽到那向導無奈道：“大人，我也是三年前來過這裡的。那時候他們國家還在的，看這樣子,也不知道是戰亂還是缺水，反正……哎，白跑一趟，各位大人們，雇我的錢還給吧？”
塞外胡人們不懂大魏那些繁複的官職稱呼，一概將所有人稱為“大人”。
韋樹蹲在沙地上，拿著筆開始修複此間地圖。他將原本地圖上該國的標誌刪去，在旁標注上向導的說法。一段古城悄無聲息地消失，既無文字記錄也沒有留下傳承。若非他們前來，恐怕曆史上根本不會留下隻言片語的記錄。
正使見大家都有些沮喪，便道：“如此，我等在此地稍微休整一番，再去下一個地方吧……”
那向導卻非常緊張：“大人，這裡不安全，如果有匪賊出沒……”
話還沒說完，眾人都聽到了異聲，齊齊抬頭。他們一行人分散地立在古城遺址前，韋樹還跪在滾燙的沙地上，他抬頭，便見烏雲罩天一般，上方沙漠丘陵上，出現了數十穿著羊皮衣、揮著長矛的胡人。
那些人騎著馬，在漠上行動如電，黑馬從上灌下，胡人們叫嚷著他們聽不懂的話，向下麵殺來！
正使當即：“備戰！”
向導在旁：“他們肯定是見我們有貨隊，來搶我們東西的。大人不妨將貨物丟下，求個平安……”
韋樹已經走了過來，在正使猶豫時，他聲音冷清：“不能丟下。”
向導快被打鬥嚇哭了：“那我們的命就要留在這裡了！你們大魏人不知道，這些沙漠裡的悍匪特彆厲害……好多國家都被他們滅了！”
一國被滅！這是何等彪悍！
正使目光一閃，微有些緊張，他大聲喝著眾人聚攏，不要分散給敵人突擊的機會。同時間，韋樹向向導看來，語氣微怪異：“敢問被滅的國有幾州幾道？”
向導茫然：“什麼幾州幾道？”
韋樹乾脆說對方能聽懂的：“全國有多少人？”
向導：“幾百人吧……”
這話一說，連原本緊張的正使都沒那麼緊張了：嚇死了，還以為是大魏那樣的大國。說被滅國，讓他還緊張了一下。區區幾百人，也稱得上國……雖然幾十人對上幾百人的戰績依然彪悍，但是起碼沒有他們想象中那般不可戰勝了。
韋樹在旁解釋：“此時不能丟下貨物。我等才出使就少貨物，日後隻會更加艱難。起初能多保存一些，便不該放棄。”
正使讚許地看一眼韋樹，心想韋家的這個七郎，雖然年少了些，但不拖人後腿，還冷靜聰明，是很不錯的。
然而韋樹聰明不聰明，和沙漠中這場戰鬥沒太大關係。
就算這些匪賊沒有大家以為的那般厲害，但是他們縱橫此地不知多久，大魏這些出使團一半文人一半武人，還真不是對方的對手。眼見對方騎著馬將他們團團圍在中間，對方囂張而興奮地叫著，直盯著被出使團護在最中間的貨車。
韋樹見他們要殺來，他一把抓住旁邊瑟瑟發抖的向導：“你能聽懂他們說什麼嗎？能把我的話翻譯出去麼？”
向導：“……能！”
韋樹：“好，你幫我告訴他們，我們是大魏派出的使臣，大魏國土富饒，非是小國！若傷了我等性命，大魏必然出動兵馬……若是他們隻盯著貨物，我們可以談判！”
他的話太長了，向導翻譯得磕磕絆絆，而那些匪賊哈哈大笑，根本不聽他們說什麼。隻聽對方首領護臂一喝，數十人向他們撲來，盯著他們的眼睛泛著綠光，不知幾多貪婪！
生死之時，韋樹頭皮發麻，知道和這樣的強盜說道理是沒用的。他手提著劍，隻能先和對方打了再說。雖說他不是武臣，但是此年代的世家都講究文武兼修，就算韋樹不如楊嗣那般武力出眾，一般的打鬥還是可以的……
然而韋樹現在愁，這些匪賊好似格外強悍……他們出使團難道要折在第一路？
韋樹拚命想著脫困法子，而對方撲來的架勢威猛，韋樹應得艱難。對方身形魁梧，長刀在握，滿不在乎韋樹這樣身形單薄的少年，他隨手一揮就要殺了韋樹，旁側卻忽有雪白刀光一閃，斜刺裡橫插而來。
匪賊當即警覺！
同時間，韋樹被一隻手拉住，向後重重拽去，那力道幾乎將他扔砸在地。他趔趄幾步後，見到一個少年身形的人替他迎上，一把窄刀極厲，這人隻和敵人對了數招，就斬殺了敵人。
敵人鮮血汩汩流出，那救了韋樹的人回頭，看向韋樹。
聲音清朗：“和人談條件，得先用武力製服。打都打不過對方，誰跟你談條件？”
韋樹則瞠目結舌，呆呆看著這個少年郎模樣的人，然對方雖然男裝打扮，卻是柳眉杏眼，腮白唇紅……分明、分明……他脫口而出：“趙五娘？”
趙五娘怎會在他的出使團中？
趙靈妃對他扮個鬼臉，不等他回過神，再次轉身迎戰！
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當夜，出使團和匪賊達成了和解，說第二日雙方談判。
使臣團在古城遺跡這裡休養，韋樹作為副使，去撫慰了眾人，又和正使請教了之後，他出帳子，在明月下發了一會兒呆。韋樹仰頭，看到月光下的沙丘高處，少女盤腿而坐。
趙靈妃正坐在月光下擦刀，感覺到旁側有人過來。她側過臉，見果然是韋樹。
沙漠之中，所有人都有些狼狽，韋樹卻依然清光熠熠，芝蘭玉樹一般。
趙靈妃笑吟吟：“你和以前不太一樣了哎。以前你一天說不出一句話，但我在出使團中見你，你每天都要跟各方人士說好多話。”
韋樹：“公務而已。”
見他又是這麼幾個字打發自己，趙靈妃哼一聲，如小女兒般托起腮來，再不見白天時她殺人那般英武颯然之姿了。
她不說話了，韋樹便向她看來：“你第一次殺人吧？挺……熟練的。你不害怕麼？”
趙靈妃：“你死我活之時，哪有功夫害怕？”
韋樹靜靜看她。她覺得他和長安時不一樣了，他也覺得她和長安時不一樣了。長安時的趙靈妃還是趙祭酒家中的五娘子，雖然習武，卻嬌憨活潑。然而塞外的趙靈妃，目光明亮堅定，眉目開朗……像天上的鷹一般，衝出牢籠。
韋樹：“所以你一直跟在使臣團中？隻是之前怕我發現，一直沒在我麵前露臉？”
趙靈妃：“沒辦法。我女扮男裝失敗過一次，被言二哥揪了出來。我怕這一次也被揪出，還沒出大魏就被你們送回長安。所以這一次一定要小心。”
她轉頭，看韋樹的目光多了懇求。她輕輕扯他衣袖，小聲：“你就當沒見過我，彆把我送回長安好不好？我可以跟著你們，一直保護你們。你今天也看到了，大魏外麵這麼危險，你需要我的。”
韋樹抿唇，低聲：“你終是女兒家。”
趙靈妃：“女兒家怎麼了？何必瞧不起我？今日你差點被殺死時，不是女兒家救的你麼？”
韋樹無奈道：“我是說，你和我們一眾男子混在一起，總是諸多不便。趙祭酒知道了，必然會氣瘋的。”
趙靈妃一呆，不知想到了什麼，她紅了臉，變得扭捏起來。她支支吾吾半天，還是紅臉低頭。然而她到底輕聲：“……反正我不能回去，我要跟著你們。”
韋樹：“你為何不去找楊三郎？”
趙靈妃：“你說表哥他麼？他現在自己都從一個小兵做起，又不是什麼將軍，他怎麼能藏得住我？而且我阿父跟他多熟啊，說不定一封信送去隴右，我表哥就把我打包送回長安了。
“但是你們就不一樣了。你們離開了大魏，沒法和大魏聯係，大魏也控製不了你們。跟著你們，越走越遠，我才是安全的。”
韋樹：“為什麼？你阿父還在逼婚？”
趙靈妃悶悶“嗯”了一聲。
韋樹：“可是我們也不知什麼時候才能回去，也許一年，也許十年……你真願意這樣？”
她情緒低落，卻又彎眸輕聲：“不是你說，不要順從命運，要反抗麼？我阿父連庚帖都要跟人換了，我再不逃，就逃不掉了。他說我離開趙家就活不了，我的一切都是依靠他。我偏偏不信……所以我要離開大魏，我要證明我不需要依靠他們，不需要男人來養我……我自己可以養活自己，我自己的人生，不由我阿父控製。
“他們生養了我，可是難道我就該做個木偶麼？若是不願做木偶，我就該以死謝罪麼？這世間不應該是這樣的。
“七郎，巨源哥哥……你就幫我一次，讓我和你們一起走吧！”
月明星稀，沙漠塵飛。
趙靈妃仰頭看著天上的月亮，她的神情一點點堅定下來：“我表哥一直想離開長安，而我現在明白，我也想離開長安。我表哥想做自由自在的天上鷹，我現在明白，我也想做，我也不願為人所束縛！
“女孩子就隻有嫁人一條路麼？女孩子就除了為家族換利益，就沒有自己的人生麼？我不知道……但我要自己來，自己弄清楚自己要什麼。”
韋樹靜看著她。
想當她說起自己的想法時，她在發著光。可是連她自己恐怕都沒注意到。
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長安城中，趙五娘的逃婚，讓趙公發了好大一通脾氣，還得捏著鼻子跟聯姻的那家世家道歉，丟臉地將庚帖重新換了回來。
趙公放下話，等再見到趙靈妃的時候，要把五娘的腿給打斷！
他此時隻以為女兒如往日般躲去了長安哪裡，頂多有勇氣去邊關找楊三郎。他不知他女兒大膽成那樣，直接離開大魏了。
趙夫人天天以淚洗麵，趙公四處經營卻不得法，趙家烏雲籠罩，連丹陽公主都從一個大臣的嘴中，聽說了趙家的八卦。
聽說趙靈妃逃婚，暮晚搖暗自警惕，連忙給蜀中發了一封信，唯恐趙靈妃是去找言尚的。她同時心裡慶幸，幸好自己緊緊抓住了言尚。不然就衝趙靈妃這般天不怕地不怕的脾氣……言尚還真可能被趙靈妃打動。
言尚離開，尤其是賑災這種事，還是那麼遠的蜀中，怎麼說也小半年過去了……暮晚搖頗有些煩躁。
她在長安不過是按部就班地拉攏自己的政治勢力，沒有言尚陪伴，沒有言尚讓她逗弄，這種生活太過正常，正常得無趣。然而暮晚搖也不可能追去蜀中……人家在忙政務，她整天追來追去算什麼？
顯得她有多離不開言尚一樣。
何況難道她不忙麼？