南陽郡屬於山南道,南陽的最高官員是刺史,而南陽刺史所在的治所在穰縣。
如今皇帝說讓言尚去南陽當個縣令，指的其實是讓言尚去南陽此州郡的州治所穰縣當縣令。
即是說，南陽刺史和穰縣縣令,都會常年居於穰縣。隔著一條街,一邊是縣令府衙,一邊是刺史府衙。
而作為南陽最強勢的世家薑氏，南陽刺史其實就是薑家出身。
皇帝讓言尚這個縣令去和薑氏出身的刺史對著乾的意思，昭然若揭。
言尚輕輕歎了口氣。
感覺到了一絲累,和那種莫名的寒意。
皇帝不許他待在長安,因待在長安,在和太子鬨翻臉的情況下,為了自保,言尚很容易會選擇和秦王合作。但是皇帝顯然沒打算讓秦王好過,言尚剛出獄,皇帝就馬不停蹄地把言尚派出去,斷秦王的根基去了。
一個縣令當然正常情況下不能對一州刺史有任何影響。
然而誰讓這個新任的縣令，是在長安鬨出這麼一出戲的言尚呢。
而言尚自己的生死，在皇帝眼中,恐怕就無所謂了。活著很好,扶他繼續上位；死了也罷,換個人扶持而已。
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出了宮殿，言尚在前，劉文吉跟在後。
劉文吉觀察著言尚,言尚穿著偏舊的雪青色長袍，肢體修長舒展，瘦如玉竹。隻看背影，都能看出他的好顏色，好氣質。然而這樣的人，每一次抬步，脊背都不可避免地輕輕僵一下。
劉文吉再看言尚袖中落出的手，隱約看到對方手背上露出的一點結痂的疤痕。
而再看對方顴骨瘦極，眉目間亦有些枯意。
劉文吉心中想，牢獄之災不知道對言尚的精神有無打擊，但至少對他的身體造成了不可磨滅的損害。
劉文吉心中一下子難受，因覺得言尚的牢獄之災，有他推一把的緣故。雖然之後他想方設法在皇帝麵前為言尚說話……劉文吉聽到言尚輕聲：“多謝你。”
隻有他二人出殿，周圍最近的宮女都離言尚兩丈遠。言尚背對著劉文吉，這話卻隻可能對劉文吉說的。
劉文吉頓一下，他低著頭，掩飾自己的說話：“謝我什麼？”
言尚：“陛下讓我外放，你必然也出了份力。因如今長安對我來說不安全，反而南陽好一些。”
劉文吉沒說話，低垂的麵容上，眼中卻輕輕地浮起一絲笑。
他當然幫言尚說話了。這種背後幫忙、被當事人洞察的感覺，他隻在言尚身上一次又一次地看到。
劉文吉低聲：“我也要謝你。”
這下換言尚沒說話了。
言尚目光越過宮殿前的白玉台階，越過重簷鬥拱。他知道劉文吉說的謝是為了張十一郎。張十一郎廢了劉文吉，言尚這一次讓張十一郎被刑部關押，之後數罪並罰，張十一郎也許會被流放。
言尚確實幫了劉文吉，他接受了劉文吉的道謝。
劉文吉看眼言尚側臉，低聲：“南陽富饒之地，去做縣令其實也不錯。而且你先前是從七品上的官職，南陽縣令卻是正七品上的官職。這算是升了官，也是好事。”
言尚微微笑了一下。
看似升官，實則貶官。就如暮晚搖以前告訴他的那樣，京官和地方官員之間的區彆，大如天壑。
想到暮晚搖，言尚烏濃的睫毛顫了顫，垂下了眼。
他問：“羅修之死，是你害的麼？”
劉文吉一怔。
然後麵不改色：“不是。”
言尚轉頭看了他一眼，沒探究什麼，或許說他心裡已經有了定論，現在沒能力做什麼了。他隻說：“好自為之。”
劉文吉眸子一縮，聲音揚高中帶一絲太監獨有的尖銳刺耳：“奴才恭送言二郎——”
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在劉文吉眼中，隻要將言尚送出長安，羅修的事情成了懸案，就會這麼結束。
但羅修其實對劉文吉早有提防。
對一個為了上位、會下手殺死兩個人的太監，羅修並沒有覺得對方會對自己網開一麵。
大魏長安因為戶部的案子而鬨得人心不穩時，南蠻之地，烏蠻王蒙在石的帳中，迎來了一位千辛萬苦從大魏長安逃出來的南蠻人。
這個逃出來的南蠻人是羅修的親隨，此時渾身泥汙地跪在蒙在石的腳邊，飽含血淚和仇恨地訴說那個劉文吉為了掩飾過去，是如何追殺他們，自己是如何換裝，如驚弓之鳥般逃出長安……
蒙在石若有所思：“是嘛。羅修受苦了。”
他站在這個羅修的親隨前，心裡想的卻是羅修死了也好，反正對自己沒損失。他親切地關心這個親隨，俯下身作出要扶對方起身的樣子。親隨低著頭感動時，不知蒙在石的手搭在他肩上，手指彈了彈，不緊不慢地擒向他的喉結。
這是一個捏喉致死的的動作。
但是蒙在石動作到一半，中途停頓，將親隨扶了起來，語氣沉痛地歎氣。
而同一時間，氈簾被從外掀開，頓頓頓的大地震動從遠而近，火氣騰騰的南蠻王阿勒王聲如雷霆：“羅修死了？大魏竟然把我們的使臣害死了？大魏是不把我們南蠻放在眼中麼？！”
蒙在石便不動聲色地退開，攤手表示了一下遺憾，任由氣勢雄偉的阿勒王一把掐住那個臉色發白的親隨，輕輕一捏就把親隨提到了他麵前。阿勒王開始用南蠻語言大罵大魏的奸詐，罵大魏的彆有用心。
蒙在石唇角噙著笑，觀察著這位年輕的阿勒王。對方三十多歲，正是壯年時候，他身胖腰寬，走來如同一座小山，發上抹著油梳成鞭子，穿著貂皮大裘。正是南蠻王者的打扮。
蒙在石離開大魏投奔南蠻王，一方麵發展烏蠻自身的文化，一方麵用自己從大魏那裡借來的小國討好阿勒王，幫阿勒王南征北戰，征服整片南蠻。如今烏蠻王蒙在石，成為了南蠻王身邊最得力的肱骨之臣。
有人勸阿勒王說烏蠻王狼子野心，不能儘信。阿勒王一開始也懷疑，但蒙在石除了不肯讓烏蠻陷入戰局，他自己和屬下在戰鬥中舍生忘死，還有一次在戰場上救了中箭的阿勒王……從此後阿勒王就極為信服蒙在石了。
此時蒙在石聽阿勒王罵了許久，大有立刻和大魏下戰書、雙方開戰的意思，蒙在石摸了下自己懷裡的地圖。正是那個親隨剛才給自己的——畢竟羅修派人去南蠻送地圖，一直沒有消息，當然也會產生懷疑，會做其他準備。
這一次的親隨逃出，身上就帶了當日羅修和劉文吉交易的長安地形圖。
隻是可惜，羅修從劉文吉那裡換來的長安情報，因為南蠻沒有文字的原因，永遠不會有人知道了。
蒙在石對盛怒中的阿勒王說：“大王，如今我們不適合和大魏開戰。”
阿勒王冷靜了下，說：“對，我們應先統一南蠻……但是如此放過大魏，讓人不爽！”
蒙在石隨口道：“派一些小兵，不斷地去騷擾騷擾大魏的邊關吧。大王再以南蠻王的身份，向大魏發一封國書，譴責他們的行為。告訴大魏，如果不交出殺害羅修的凶手，南蠻就要對大魏開戰。”
阿勒王沉吟道：“不，我們既然知道大魏中是誰和羅修聯係，以後應該能夠運用。殺了可惜了。”
蒙在石心想這個胖子居然還有腦子，可惜了。
蒙在石便笑：“那就隻發國書譴責吧。”
阿勒王同意了，畢竟南蠻現在確實抽不出太多的手對付大魏。
蒙在石出了帳篷，慢悠悠地從懷裡掏出那個親隨方才給的長安地圖。他低頭看了半晌，發現和自己記憶中的長安地形圖無差彆。蒙在石嘖嘖兩聲，將地形圖重新收好。
以後說不定有用處。
他待在南蠻王身邊，當然不是為了效力這個人……而是為了尋找時機，取而代之。
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大魏長安這一年的元日，過得氣氛低迷。
因皇帝又病了，沒有來參加盛宴。太子被關在東宮中，也沒有主持筵席。春風滿麵的人是秦王，秦王主持這一年的宮宴，隻是在和大臣們交談中，所有人都能從秦王這裡，看出一二分的憂慮。
暮晚搖見皇帝不來，乾脆自己也稱病，不來參加宮宴。
隻有晉王依然和往年一樣，老老實實。
這一年的宮宴人數降了一半，大臣們也稀稀拉拉。因戶部全部覆滅，巨大的官位缺口出現。多年製考考不上的待詔官們撿了一個從天上掉下來的好機會，這幾個月正拚命活動，想方設法往戶部擠，要補戶部的缺口。
官員大調動。
為了應對出現這麼多的官位缺口，新春的科考，要擴大一倍錄用。而且這一次的登第，不用再待詔，直接就會當官。這對天下文人們，當然是個好消息。
更敏感些的人，則直接能從中看出，擴大了一倍的科考，代表的可能是寒門的崛起。
恐怕戶部鬨出這麼一出，世家理虧，讓寒門上位，才是皇帝的真正目的。
這一年的戶部官位調整，出身寒門的官員大放異彩的機會，比之前多了很多。而在丹陽公主開始支持這些官員後，這些官員形成一股，和朝中那些世家出身的，隱隱形成對峙之態。
隻是尚且弱小，不足為慮。
但來日可期。
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暮晚搖按部就班地幫著這些寒門出身的官員在朝上出人頭地。
科考在她父皇這裡才開始實行，如今不過短短二十餘年，寒門還不足以和世家抗衡。但暮晚搖洞悉皇帝的態度後，又因為和太子反目，她便選擇了走這一步。
況且和之前她幫太子不同，現在她幫自己的父皇扶持寒門，她不再像之前待在太子身邊時那般急切，那般張揚。
隻因那時候暮晚搖恐懼自己會被當做和烏蠻聯姻的犧牲品，恐懼自己成為棄子。而今她雖然勢力損失大半，那種被送去和親的恐懼感，卻已在一次次對皇帝的旁敲側擊下消失了。
她也沒那麼擔心自己成為棄子。
隻因為……她的哥哥們都向著世家，隻有她幫寒門。就算為了這個，她的父皇也會為她保駕護航，支持她。
寒門上位嘛……是個漫長的過程，急是不能急的。慢慢來吧。
新一年的科考，倒是可以好好利用一番。
暮晚搖在新春之際，沒有參加宮宴，府上的人情往來卻不少。從大年初一到十五，不斷地有臣子來拜訪她，經她引薦。
而且暮晚搖知道隔壁府邸，言尚已經回來了。
他在府上養傷。
但是暮晚搖一次也沒有問過，沒有看過。她的情緒穩定，心情平靜，侍女們也小心翼翼地不敢在公主麵前提起言二郎。
暮晚搖處理這些事時，想到了太子，也是不禁沉吟，覺得有些難對付。
因在她忙碌的同一時間，太子借助身份的便利，也在皇帝的病榻前儘孝。
他及時斷了自己的手腳，向皇帝認錯。他幾乎采用了和暮晚搖一樣的方式，用親情來打動皇帝。所以雖然損失了一些，但太子之位仍然得保。太子如今日日跟在皇帝身邊，也不去監國，朝政被控製在了秦王手中。
朝中隱隱有秦王獨大之勢。
太子卻當做不知。
如此當斷則斷的心狠，如何不讓暮晚搖提防呢？
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鬥爭埋在一片平靜下，新春過去，時入二月，朝中準備開試科舉時，言尚也得到了吏部簽下的正式調遣書。
升他官為正七品上，南陽穰縣縣令，兼少監之職。命他即刻出京，前往南陽上任。
言尚做了這麼多事，韓束行看在眼中，心驚膽戰。韓束行的怒火平消後，開始後悔，覺得是自己害慘了言二郎。
韓束行不知道在市集間怎麼聽到了流言，說言尚此行會不安全。於是在言尚從牢獄出來後，韓束行便非常堅定地要求做言尚的貼身衛士，跟隨言尚一起去南陽上任。
言尚拒絕了幾次無果後，就隨他了。
二月上旬，長安城外，一些舊相識來送言尚離京。
其中包括林道與劉若竹，還有一些朝中新起的寒門出身的大臣，並一些在戶部此事中、與言尚並未徹底交惡的舊友。
不光送言尚出京，也送以前的戶部尚書出京。
不錯，原本隻差兩年就能致仕的戶部尚書，在戶部全軍覆滅後，也被中樞貶了官。年已六十多的戶部尚書被朝廷派去當益州刺史，收拾益州現在的爛攤子。
兩鬢斑白的戶部尚書牽著馬出現在城門外，身後跟著他那個來送行的長子。
戶部尚書家的長子看到言尚，便臉色冷淡，頗為不耐煩。
戶部尚書對言尚的行禮倒很和顏悅色，笑嗬嗬：“無妨無妨，不過是去益州而已。為國效力，老當益壯嘛。”