劉文吉並沒有第一時間答應和南蠻合作。
他先將來使穩定下來,在自己的私宅住下。他敷衍著對方，說要考慮幾日。
來使一聲冷笑，知道劉文吉想看看戰報再做決定。來使身為南蠻人,心中本能瞧不起大魏的兵力。南蠻人在戰場上豈會輸給大魏？這位劉公公想看，便看吧。
接下來數日,傳入長安的戰報,皆是兩方戰場有關。河西站場是大魏的主力兵，那裡常年提防鄰國遊牧民族，精兵常年以待。
南蠻短期內沒有從河西戰場上討到好處。
多年來，因地勢優劣緣故，河西戰場一直是大魏和周邊遊牧民族交戰的主戰場。往年大魏和烏蠻開戰時，戰場也在河西。此次,大魏雖借楊三郎的眼睛提前看出南蠻情況有變，但朝中認為南蠻若想進攻大魏，主戰場當仍是河西。
即使到現在,大魏中除了劉文吉和南蠻來使交談過後有了猜測,其他人仍沒意識到這一次，南蠻主兵力放在了劍南戰場上。
大魏總共隻有隴右道、劍南道和南蠻相鄰，隴右道地勢有優，劍南地形峻險……誰會放著河西不要，而去糾結劍南呢？
除非,南蠻此戰的目的，是得到劍南。
劍南之前和烏蠻相鄰,烏蠻與大魏打仗時在劍南也吃了不少虧。烏蠻回歸南蠻後，阿勒王看中劍南的心臟位置，心知若是有劍南在，南蠻難以衝入關內,衝入大魏真正繁華的地段。
隻有將劍南變成自己的……日後想和大魏開戰，會容易很多。
自然，河西也重要。若是得到河西，破玉門關，萬裡平原直下，直奪長安，生擒大魏天子……好處也一樣。
南蠻阿勒王此次野心勃勃，征集全國所有兵力，稱有四十萬大軍，兵分兩句，哪方戰場先有突破，就先扶持哪方戰場。
戰報連日來不斷在長安的官員間傳閱，戰事當前，兵部成為如今的熱門。不隻劉相公催問不停，連劉文吉都一日三遍地問兵部戰報，這都讓兵部尚書壓力甚大。
壓力更大的，是戰報結果並不好。
阿勒王自己親自坐鎮，要一舉拿下劍南。劍南邊關最先生事，連日來，來自劍南的戰報全是敗，讓劉相公臉如黑鍋，整日陰沉。不斷的敗仗中偶爾帶著幾次少數打贏的戰事，就讓人十分關注了——
廷議中，內宦和士人們也不吵了，一起坐下研究戰事。
劉相公若有所思地看著戰報中的“贏”場：“誰帶的兵？把這幾場戰勝的將領提拔上來，封官封爵，上主戰場！”
兵部尚書擦汗，十分尷尬：“這幾場打贏的，隻是僥幸，當不得常態……”
劉相公問：“誰帶的兵？”
尚書顧左右而言他：“雖然我等一時吃虧，但我軍糧草充裕……”
劉相公重複：“誰帶的兵？”
劉文吉在旁輕笑一聲，陰陽怪氣：“羅尚書，兵部這般沒本事，難道打著拿兵卒性命去填補戰場的打算？糧草再充裕，也會用完啊。何況大魏其他事情便不用花錢了，戶部全供兵部麼？
“據我所知，前兩日河北來報，河北大地龍蘇醒，死了不少人；雨季到了，今年淮南、江南洪水衝堤，淹了不少房子，當地官衙都被水衝沒了。
“遠的不說，就說近的。宮裡的殿宇因年代久遠而漏水，前日嫻妃娘娘宮裡塌了幾個房，壓死了幾個宮女和內宦，連大皇子都受驚被送去了其他妃嬪那裡養著。宮中也要錢，要重新修葺啊。今日隻是砸死了幾個宮女，哪日砸死了嫻妃、砸死了陛下……這可不好說了。
“還有陛下想要出長安巡遊，中書省一直不批，陛下這兩日可不高興。
“你看，樁樁件件，都要戶部出銀子。即便戰事緊急，我等的事往後拖一拖也無妨，但是戰事再吃緊，若是一味空投，卻看不到結果，似乎也沒意思吧？”
兵部那邊官員各自怒目而視。
劉相公轉向劉文吉，語氣冷淡：“如此，劉公公有什麼指教？難道是公公自己有驚世之才，對戰事有獨到見解？”
劉文吉笑：“不敢。戰事不力，主將撤職。臣隻是覺得，兵部尚書若是當不好這個官的話，改讓旁人上也無妨。再不然……大魏當真打不贏戰的話，求和也無妨。”
一時間，士人間掀起嘩然，陷入新一輪的爭執。
所有大臣們開始就此事爭吵，混亂中，隻有禮部的一位郎中，韋家七郎韋樹安安靜靜，不言不語。
韋樹沉靜無比地看著他們爭吵，他若有所思地看看劉相公為領頭人的士人團，看這時候世家和寒門竟然聯手，一起攻擊內宦；他再看看劉文吉，劉文吉言辭很厲，很快。
韋樹睫毛微晃，垂下眼，無意識地摩挲著憑幾案木：劉文吉目中有焦灼色。
他焦灼什麼？
什麼事情會來不及？
難道劉文吉格外希望大魏贏了這場仗？
韋樹蹙眉，覺得這不像是他認識的劉文吉。當然，他和劉文吉總共隻說過幾次話，還是在他十四五歲的時候。時間過了這麼久，劉文吉變了這麼多，韋樹已經完全不認識這個人了。
但是有一個人會比他了解劉文吉。
韋樹決定回去給言尚寫信，告知劉文吉的異常，請教言尚是否能看出什麼。
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這一日的廷議，以兵部尚書憤而請辭為結果。劉文吉眼睛眨也不眨，就把和自己關係極好的趙家當權者趙公推上了兵部尚書的位置。士人們無法，他們總不能看著大魏求和。
可是打敗仗的是士人團，大內宦劉文吉死咬不放，必須有人為此負責。
看一眼那個唯劉文吉馬首是瞻的趙公，劉相公懶得多看一眼，拂袖而走。
出殿後，平複了些心情，劉相公問身後一內宦：“陛下這兩日在做什麼？”
內宦低著頭：“陛下為戰事憂慮，去皇陵祭拜諸位先祖，回來後，又連日閉殿，吃齋為我大魏祈福。”
劉相公當即冷笑——連廷議都不參加的陛下，說自己在吃齋念佛給大魏祈福，誰信？
但是劉相公心煩地揮揮手，想隻要皇帝乖乖呆在宮裡、不亂折騰，愛怎樣就怎樣吧。
劉相公下丹墀時，忽想起一事，他回頭想問兵部尚書，但是回首間，官員們三三兩兩，遍是莊嚴的官服，紫袍朱服，氣勢赫赫。劉相公卻想起來兵部尚書剛剛請辭，已經不在這群官員的行列中了。
立在丹墀上，明明遍地是人，劉相公卻一時感到空茫，覺得身邊空無一人。
一官員關心問：“相公這是哪裡不適？”
劉相公回神：“年紀大了，走神了。”
官員當作沒看大奧劉相公一瞬間露出疲態的眼睛，隻說：“相公保重身體，我等都靠您呢。”
劉相公頷首，他問正好過來的兵部右侍郎：“方才你們尚書沒有說，打了幾次勝仗的人到底是誰。他吞吞吐吐，到底是何緣故？”
右侍郎小心地回頭看一眼背後金鑾殿，小聲：“沒有其它緣故，是因為那位身有謀反之罪，陛下在看著呢，我等不好提拔——是楊三郎楊嗣。”
劉相公沉默，一時間明白了緣故——陛下心眼小，恐看到舊日隨太子一起謀反的人被脫罪，會不舒服。
劉相公歎口氣，打算回去給言尚寫信，把楊三郎這件事，交給言尚去辦。
他下台階的步履蹣跚，背越彎越佝僂。他也許真的是年紀大了，最近常失眠，常會覺得累……他想等這場戰爭結束，該是他辭官的時候了。隻是到時候，需要將言素臣調回長安來。
他的幾位學生中，還是言素臣最讓他放心。並非其他學生的政治手段輸於言尚，而是言尚深陷政局、卻能守住他自己的那般難得。到時候他的學生們、劉家等世家一道支持言尚，言尚將內宦壓下去，劉相公就能放心離開了。
他年紀大了，也該享享清福了。
待他辭官，他就離開長安，去找他最喜歡的小孫女、孫女婿一起住。前年小孫女給添了重孫子，他都未曾見過呢……想到自己一手教出來的劉若竹，劉相公目中也浮起溫和色。
同時還有許多憂慮。
因他的孫女婿如今在河西任職，劉若竹隨她夫君一起在那裡。如今河西戰事緊張，私人書信都為軍情讓路……劉相公許久沒聯絡上自己的孫女。
他很擔心他們。
可他是大魏宰相。皇帝無能，宰相當政——他不能把私人情感淩駕於國事之上。
隻在夜深人靜時，祈禱孫女一家平安渡過難關。
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河西四郡是河西最重要的四個關卡。戰事一開始，整個隴右都進入了戰爭時期。隴右因常年與外國相鄰，曆來軍官話語權便高。當南蠻進攻隴右時，隴右所有的文官團體都為武官讓路。
武官打仗，文官轉移百姓，這已經是隴右發展這麼多年後、雙方配合得極為熟練的合作。
劉若竹的夫君，林道便是這樣一個文官。
當他所管轄的涼州被戰火吞並時，他便與其他官員一道將百姓們向關內轉。百姓們不願離開故土，舍不得家中房糧，這都需要官員強硬驅趕。在林道這裡，他和劉若竹剛發現情況不對時，就已經讓家中姆媽和侍從們帶著幼子往關內逃。
劉若竹沒法走。
因為比起尋常百姓，她還要保存那些好不容易收集多年、從各國搶救下來的珍貴書籍文物。
那些書帖典籍，是千百年遺留下來的瑰寶。若被戰火所吞，一切都沒了。劉若竹和林道在河西收集多年，才保存下來的典籍，夫妻二人如何舍得拋棄？
是以，他們隻能帶著家中那些藏下來的兩車書一起逃亡。中途遇上百姓，夫妻二人順道救援百姓。此一路雖然偶爾遇上戰火，會丟失一些書籍，但比起全然丟棄，已然好了很多。
隴右地貌多變，既有沙漠萬裡，又有沃野彌望。
午後，劉若竹和林道躲在一沙丘後。吃了點兒乾糧，他們和百姓們躲在背風處休憩。林道眉頭攏著，看著他們運送書籍的車馬。
劉若竹握住他的手，他看向妻子。劉若竹柔聲：“夫君放心，我爺爺在朝中，一定不會看著河西淪入南蠻之手。我們隻要到秦嶺下，就能平安了。這些書，我們一定能保存下的。”