去年叛軍圍城,今年洛州災民起義，大玄這場迎冬祭禮進行得膽戰心驚。
前方公卿開路，禁軍護衛兩旁,蜿蜒的隊伍色彩繽紛。有肅王聞人藺護送天子,趙嫣並不太擔心路上出什麼幺蛾子,果然一路風平浪靜。
抵達北郊時，天方大亮,淡薄的晨光自雲頭傾瀉，尚未察覺出暖意,就被寒風吹了個透涼。
趙嫣從輅車上下來，抬手遮了遮刺目的陽光,左眼皮不可抑止地跳了跳。
百官列隊,遠處祭台聳立，她眯眼從指縫中窺望，聲音殘留些許少眠的懶倦：“情況如何？”
“孤星統領率東宮衛暗中戒備,並未發現異常。禮部、禁軍亦多次查驗祭台和酒胙，李浮確認過，沒有問題。”
流螢替趙嫣捋了捋被風吹皺的衣袍，小聲說著，“今日迎冬,殿下本可托病告假的。”
趙嫣放下遮擋的手,提了提唇角道：“托病隻是緩兵之計，我擔心缺席太久,會有人以此為把柄大做文章。何況,同暗處的勁敵博弈，非按兵不動就能贏的。”
事到其間，不如兵來將擋。
按照禮製,迎冬祭祀時需燃爐升煙，太子隨天子登台，將供奉冬神的貢品、祝帛等物置於燔柴爐中焚燒。
趙嫣穿過百官隊列，看著台下正在準備火把的禮讚官，突然頓住步伐，心臟驀地一抽。
還漏了一處！
禁軍隻檢查了祭台上下，而爐中香灰厚重，隱蔽晦暗，是極易暗藏玄機之處……
凝神想著，麵前的陽光被人遮擋，一道低而平和的嗓音傳來：“冷？”
趙嫣於陰影中抬眼，見到聞人藺負手而而來。風那麼大，他卻巋然不動，連一絲衣角的淩亂也無。
祭祀之時人人莊穆，趙嫣不敢有太大的動靜，隻垂眸不動聲色道：“我想起燔柴爐中的木料和火引……還未檢查。”
原是這事。
聞人藺唇線微動，示意她看向祭台。
趙嫣依言望去，台上幾名禁衛已打開燔柴爐，麻利取出裡頭的香灰木料等物，換上新的。
“你早想到了？”
趙嫣明顯鬆了口氣，麵容在陽光下極近瑩白。
聞人藺不置可否：“這都想不到，本王也無需在這位子上待著了。”
“王爺。”
先前檢查祭爐的一名禁衛匆匆下來，朝聞人藺一抱拳，“香灰中混了硝石和硫磺……”
禁衛聲音壓得極低，趙嫣離得近，還是隱約聽到些許。
竟還真讓她撞上了，燔柴爐果然有問題。
硝石、硫磺混合木炭，乃火-藥的原料，若她隨父皇登台燃爐時點燃柴火……後果不堪設想！
聞人藺看了趙嫣一眼，隨著禁衛去祭台後查看撤換出來的燃料。冷白的指腹於木料上一劃，再置於鼻端輕嗅，果然聞到了刺鼻的火-藥味。
蔡田按刀向前，稟告道：“王爺，經手之人已被拿下，可要就地處置？”
“先扣著。”
聞人藺慢悠悠看向百官前列的趙嫣，輕笑一聲，眸色漸濃。
這是小殿下的局，先看她會如何應付。
若她連這點伎倆也看不穿，他再出手善後不遲。到時候定要將她拎回東宮，好生懲罰教導一番。
迎冬流程繁瑣，趙嫣手捧祝帛登祭壇一側，被風吹得腦仁疼。
燃爐之後，天子望燎，而趙嫣親手將祝帛奉入燔柴爐中燃燒，執香三拜，方退至一旁。
眾臣隨之叩拜，爐中火焰刮雜，燔柴爐完好無損。
有驚無險。
隨後啟程回宮，折騰了半天，儀仗隨行的眾人皆有些疲乏，歸程的隊伍明顯緩慢了許多。
趙嫣又困又餓，又不敢放鬆警惕，便抓了一把果乾嚼著吃提神。車行至一半，忽聞隊列前方傳來一陣騷亂。
輅車猝然停下，趙嫣險些被果乾嗆著，憋著咳灌了一杯茶才堪堪緩過來，問道：“出何事了？”
禁衛來回奔走安撫，東宮衛亦是齊刷刷戒嚴。孤星探路過來，回道：“前方有人伏擊行刺，已被肅王的人拿下。”
趙嫣點了點頭。
這是回宮的必經之路，回了宮就再無機會，若她是刺客，也會在此設伏。
剩下的路果然暢通無阻，再無波瀾。
迎冬郊祀的隊伍由皇城北門而入，因夜間國宴盛大，故為男女分席：皇帝領百官宗親於永麟殿暖酒設宴，而皇後領後妃命婦於棲鳳閣宴飲。
按禮，太子應先去棲鳳閣拜見皇後，再更衣前往永麟殿撫恤眾臣。
輅車停在北苑門下，禁軍往來巡視，趙嫣這才徹底鬆開緊握的手指，仿佛曆了場劫般，徐徐呼出一口白氣。
接下來，就看聞人藺能從燔柴爐和刺殺者身上審出點什麼線索來了。
“回了宮，殿下終於可以鬆口氣了。”流螢扶她下車，亦是如釋重負。
天邊暮靄沉沉，
而此時，永麟殿後的曲波池旁，寧陽侯魏琰獨自負手而立，一襲月白錦袍淩風而動。
“侯爺是下不了手嗎？今日已失敗兩次，不能再失手了。”
一名道士打扮的年輕男子道：“若顧及血脈親情，小人可代勞。”
“我雖不舍，卻也並非不顧大局之人。”
魏琰溫聲道，“一鼓作氣，再而衰，三而竭……危機過後，人總是容易放鬆警惕。”
“侯爺的意思是還有後手？”
“太子於棲鳳閣拜見皇後，酉正乘轎前往永麟殿，途中會經過一條夾道。因在宮中，太子身邊除了宮人隨行外，不能帶侍衛。”
道士立即明白：“侯爺真正的目標是在此處，在所有人都認為最安全的地方動手？可夾道兩邊皆是高牆，即便用箭，也無法保證萬無一失。”
“普通的箭威力太小，自然不行。”
魏琰平靜道，“但若換成‘祝融’，則隻需一禁衛，一火箭。”
“祝融”為仙師煉丹偶得，雞蛋大小一枚銅丸，中空內置火藥，被火點燃後可爆出巨大衝力，以至於能炸毀丹爐。
一座轎輦，牢固程度豈能和丹爐相比？
將銅丸綁在塗有硝油的重箭之上，即便隻有一人站在數十丈開外，也能輕鬆完成刺殺……且根本不會留給對方任何一絲反應的餘地，即便侍從近在咫尺也無力回天。
道士不由大喜過望，豎掌行禮道：“小人靜候侯爺佳音。”
魏琰卻並無多少喜色，夕陽在他臉上鍍上一層淡淡的哀傷。
明明已經給東宮一個完美的交代了，隻要太子不繼續鑽牛角，就能相安無事。可惜，那孩子總是不讓人省心。
要再殺那孩子一次，總歸是……難受的。
萬幸阿月飲了他親手泡的香茶，在侯府中休養，並未赴宴。若是驚擾到她，那他真是萬死難贖其罪。
……
北苑門外已停了不少香車寶馬，各家命婦華衣美服而入，釵飾搖曳生輝。
趙嫣入殿更衣，格外問了句：“寧陽侯夫人到了嗎？孤有些話想單獨問問她。”
流螢解下她繁複的袞冕祭服，換上紫金羅袍道：“娘娘未與殿下說嗎？寧陽侯夫人舊疾複發，今夜不能來赴宴了。”
“舅母病了？”
趙嫣穿袖的手頓了頓，上個月去寧陽侯府看她，她不是還說吃了舅舅給的丹藥大有增益嗎？
無緣無故，怎的又犯病了？
想到什麼，趙嫣隻覺一股惡寒由心而生，脊背發顫。
她忽的彎腰，按住了抽痛的太陽穴。
“殿下？”
流螢忙扶住她的身子，察覺到她指尖微涼，下意識就要叫太醫來。