大寧街多食肆酒樓,到了辰時，朝食的攤位一路擺出篷布之外，趕早上工的食客絡繹不絕。
一輛馬車陷於路旁，牙輪崩壞,幾名家仆與馬夫正在抓緊時辰修繕。
茶肆雅間,周及換上乾爽的大袖袍衫,濯手熏香，坐回書案後鋪紙研墨,趁著修車的功夫重新謄寫題卷。
日光穿透寒霧,枝頭碎雪晶瑩。
“寧做寒酥枝上死，不羨王謝屐下泥。”
樓下忽而傳來一個年少清朗的聲音。
周及筆觸一頓，低聲複述一遍，讚道：“好詩。”
“一夜東風消玉骨,煥我人間萬戶春。”
最後兩句詠雪言誌，其狷狂之意,倒讓周及想起了那個英年早逝的師弟。
周及擱了筆,問道：“樓下文聖何人。”
茶博士進門更換熱茶，答道：“何以堪當‘文聖’,是明德館內幾個儒生罷了。早課之後三五成群來此飲茶,偶爾鬥詩，不想擾了貴客,您若覺得喧鬨，小人可讓他們靜聲。”
“不必。”
周及道，“有此報國之誌,實屬難得。”
“您雅量。”
此處臨近學館，多文人雅士，就連茶博士亦是識文斷字,見周及一身文士氣度，如霜似雪，便趁著泡茶的間隙敞開了話茬，“前不久明德館擴招，隻要才華出眾者，入學後非但可以免去束脩，還有津貼獎賞，吸引了不少寒門學子前來就學。這不，雖是隆冬，卻已欣欣向榮。”
“此乃好事。”
“嗐，也未知好壞。”
茶博士朝樓下的方向努努嘴，“他們大多家境貧寒，十年寒窗苦讀出身。天家明麵上說著惜才，唯賢是舉，去年春太子殿下還下榻明德館聽過臨江先生講學，可又有何用？今年的恩科進士中有幾個真正的寒門？明德館賢才輩出，更是無一上榜，您說可不可笑。”
周及略一沉吟，不由思及師弟沈驚鳴生前所圖變革之事。
“更可笑的是有些官宦子弟，為了讓自己臉麵過得去些而參加科考，再賣通關係混個一甲進士。要知科考可是寒門唯一的出路啊，這些達官顯貴占儘先機，生而贏在起點，卻還要弄虛作假，擠翻貧苦之人的登天之梯，嘖……”
茶博士見周及沉默，猜測他大約亦是官宦子弟的一員，心中一緊，忙不迭打止道，“您請用。”
說罷一作揖，提著茶銚子匆匆下了樓。
周及倒絲毫不介意，起身推開窗扇。
樓下幾名儒生結伴而行，有人高聲喚道：“沈驚秋，等等我！”
前方一名十六七歲的少年回身，朝同伴露出一個恣意朝氣的笑來。
雖麵目模糊，但周及對這個名字有印象。
沈驚秋，沈驚鳴的胞弟。這個少年，也來到了他兄長曾振臂高呼過的地方。
抬首望去，滿目蕭索灰白。然寒雪之下，孕育著來年的萬木爭春。
……
崇文殿，內侍陸續奉上文秤和棋簍，點燃獸爐中檀香。
如春的暖香中，趙嫣好奇問：“今日不講騎射？”
聞人藺示意她坐過來些：“殿下身子不適，騎射不急於一時。”
不知為何，趙嫣總覺得他那句“身子不適”彆有深意。她下意識垂目，不自在挪了挪身形。
上弈課時，聞人藺素來是一對二：他手把手教趙嫣排子布局，還能兼顧與裴颯對弈，饒是一心二用也從未有敗局。
聞人藺掃了眼不遠處落子的裴颯，淡淡道：“六之十一。”
李浮遂按照吩咐，替他將白子落在相應的位置處，裴颯的斷眉立刻擰了起來。
聞人藺遊刃有餘，在趙嫣的對麵落下一子，聲音有些慵懶：“姓周的教到哪兒了？”
他好像從不會好好稱呼周及的姓名。
趙嫣心中腹誹，執子托著下頜思忖片刻，回答道：“《孟子》《周禮》皆講完了，迎冬前講到《唐鑒·中宗篇》。”
聞人藺頷首，一連點了“取義”“台諫見論”等七八個重點，隨意道：“考題多半出自這幾處，殿下著重溫習。”
年底考課非同一般，所做文章甚至會交予皇帝過目，趙嫣這些時日受魏琰一案奔波勞累，不能靜心溫書，的確有些忐忑，惟恐水平不夠露出破綻。
此番聽聞人藺這般說，便認真默記下來。
一旁的裴颯耳朵動了動，傾身想要偷聽，卻見聞人藺漆沉的目光壓來，波瀾不驚道：“這步棋，世子可解出來了？”
裴颯對聞人藺不敢不服，值得坐直身子，繼續冥思苦想。
聞人藺與趙嫣執子對弈，時不時就方才圈中的重點問答一番，大部分時辰是趙嫣在敘述見解，聞人藺間或出言糾正，一個時辰轉瞬即過。
趙嫣望著滿盤黑白交錯的棋子，抻了抻腰，隻覺內心從未有過的充實。
“不錯。”聞人藺靠在椅中，含笑看她。
趙嫣總覺得他的目光不似從前淩寒淡漠，偶爾望過來時侵略性十足，讓人莫名心跳發慌，便趁人不注意，警告似的瞪他一眼。
聞人藺交疊雙腿，坦然受之。
又溫習了大半個時辰的書，用了些點心，方見周及裹著一身寒霜入了殿。
趙嫣未料他竟還能冒著寒風趕來，有些詫異：“周侍講來了？”
“今日考核，臣不敢怠慢。”
周及解下鬥篷交予內侍，端正如雪中鬆竹，撩袍跪拜道：“臣來遲，請殿下恕罪。”
趙嫣起身寬慰：“天雪路滑，情有可原，周侍講快快請起。”
既然周及趕到，考課自然要繼續的，趙嫣收了書便坐回自己的案幾後。聞人藺未曾離去，而是起身坐在一旁窗邊的圈椅中，背映窗外的雪影，隨意翻看下屬遞來的不要緊公文，大有監考之架勢。
周及心無旁騖，目不斜視，倒也沒說什麼。
試題發下來，趙嫣匆匆掃了眼，驚覺聞人藺先前為她圈中的那些文題大多都押中了，於是接過李浮潤好的筆墨，稍加思索便落了筆。
一炷香的時辰飛逝而過，香鐘撞出丁零的回應。
趙嫣神清氣爽交了題卷，相反裴颯整個人如霜打的茄子般萎靡，一看就知被“之乎者也”折騰得不輕。
因才兩份試題，周及取了朱筆當麵批閱。趙嫣待批閱完，將題卷交予太監轉呈給父皇過目，便先行朝聞人藺行去。
“是甲等。”
她輕聲報出成績，清亮的眸子微微彎著，蘊著笑意。
意料之中，聞人藺抬眼問：“餓嗎？”
趙嫣摸了摸肚子，點頭道：“餓。”
聞人藺唇線微動，將公文合攏交予下屬，起身帶趙嫣從側門出，朝後殿行去。
臨近黃昏，天已然陰下來了，寒氣籠罩著庭中瓊芳碎玉。
長廊曲折，二人比肩徐徐並行，趙嫣攏袖靠近道：“今日你說的那些篇目押中了九成，該不會偷看過周及的試題吧？”
聞人藺笑得輕慢：“酸腐們出題，也就那幾個老生常談的問題，猜也能也猜到。”
趙嫣也笑了，揚著秀氣的眉道：“那周及的車是怎麼回事？”
“殿下不是夜裡睡覺，還念叨著今日的考課嗎。”
“有……有嗎？”
趙嫣停住腳步，餘光瞥了眼遠遠跟在身後的侍從，壓低聲音，“不對，你如何知道我夢裡說了什麼？莫非一宿沒睡？”
聞人藺但笑不語，垂目凝視她一眼，方慢悠悠走開。
他的眉睫濃長，含笑看人之時有種深情的錯覺，趙嫣怔了怔神，加快步伐跟上去。
她的鬥篷下擺隨之一擺一擺，笑道：“今日雪景不錯，你我圍爐煮酒如何？”
無人看見的拐角，聞人藺抬手按了按她的發頂，輕輕的，一觸即分。
後殿有處供人休憩的茶室，因宮中不能私自生火，趙嫣便將取暖的炭盆挪用過來，命人架上鐵網。不多時李浮領著一隊內侍捧著乾果花生、橘子柿子等物過來，還有一碟洗淨的生芋頭並兩壺羅浮春。
燙酒畢，再將芋頭以醪糟浸透的濕紙包裹，置於鐵網上慢慢烤熟，周圍撒上兩三橘子，烤得熱乎乎的吃還能驅寒。
侍從們遠遠站在廊下，茶室寧靜，可觀庭中霜雪。
門口圍爐而坐的兩人，一個玄衣大氅、高大俊美，一個杏白鬥篷、昳麗纖細，與青簷藏雪遙相呼應，自成一畫。
聞人藺端著一隻黑瓷建盞，襯得指節修長且白。他看了眼身旁默不作聲翻著芋頭的趙嫣，問：“考課中遇到了難題？”
趙嫣回神，搖首道：“倒也不是。難的並非題目，而是要仿著彆人的風格落筆，字字斟酌，句句考量，難儘胸中之言。譬如說那道‘勞心者治人，勞力者治於人’，為何勞作之人就要低人一等、受士人所治？若無人勞作，皇糧俸祿、將士軍糧從何而來？都言‘兵馬未動，糧草先行’，可見力田者對於朝廷的重要性，孟亞聖自己也說過‘民貴君輕’，卻又將百姓劃做低等人，真是自相矛盾。”
她眼中跳躍著炭火的暖光，一手執著竹夾，一手撐著下頜溫吞道：“古賢曾言‘國之興亡，與有責焉’，既是人人有責，為何僅將治國的希望寄托在皇家身上？說得挺像那麼回事，如若真的人人都有權治國護國，說這些大道理的人又要跳出來，大罵禮法崩壞和僭越了……”
正絮絮訴說著，忽聞身邊一聲低笑。
趙嫣詫然望過去：“你笑什麼？”
聞人藺執盞抵著鼻尖，半垂眼簾，將淺笑悶在胸中，看上去恣意無比。
這個人笑起來還真是好看，滿庭日暮雪色也比不上他分毫。
趙嫣慢慢皺起眉，就聽聞人藺讚許道：“殿下的思緒，還是如此標新立異。”
“你在取笑我。”趙嫣橫目看他。
“怎麼敢。”
聞人藺從酒盞後抬眸，漆眸中囚著她靈動的神情，低低沉沉道，“本王就喜歡殿下的離經叛道。”
趙嫣愣了愣，心尖驀地一跳。
兩人有過最親密的接觸，卻極少混淆公私，說些不著邊際的情話。