一夜北風緊,滿城燈影滅了大半。
通天台上，兩名蒙著布巾的道士正奉命將囤積的藥材傾倒在丹爐中。
“仙師為何突然要毀去所有藥引？”一人問道。
另一人捂著口鼻回答：“誰知道呢？南疆燭蛇本就瀕危，這是最後的存貨了……可惜,真是可惜。”
嘩啦一聲，異香撲鼻，一兩百金的珍貴藥引瞬間化作爐中灰燼。
長生殿,明黃垂紗上的燈影張牙舞爪地跳躍著。
皇帝從噩夢中驚醒，掀開被褥坐在龍床上揉捏刺痛的太陽穴，綢緞褻服被冷汗浸濕了一片。
“陛下。”
一道溫柔的女音傳來，甄妃身著紫紗青華裙，頭戴金蓮冠,執拂塵端坐床沿。長明燈的火光落在她身上,宛若神妃臨世。
“朕又夢見他們了。”
皇帝就著甄妃的手飲了盞茶，長舒一口濁氣,“近來朕總是頻頻夢見那些亡魂，精神越發不濟。”
“陛下隻是近來多思多慮,累著了。您是道君臨凡，仙人之體,千魔萬鬼近不了身。”
甄妃柔若無骨的素手輕輕替皇帝推拿穴位，溫聲道，“妾去給您燃些香，寧寧神。”
皇帝捏捏鼻梁,抬手示意她去。
甄妃蓮步輕移，跪坐於案幾後淨手,而後才接過宮婢遞來的香羽、香匙等繁瑣精巧之物，取了無上香屑置於香篆中，以香鏟清掃壓成花紋,燈下螓首蛾眉，舉手投足典雅無比。
不稍片刻，乳白的一線香煙嫋嫋暈散，沁人心脾，還真有幾分雲遊仙境的縹緲之感。
皇帝感覺好受多了，深吸吐息睜目，燥鬱的心逐漸飄然安-定。
死者糾纏，活著的也不省心。能在短短一個月內將叛黨匪首梟首示眾，整個大玄也隻有聞人藺能做到。
可，叛軍真的平定了嗎？
這把鋒利的刀刃，還屬於他嗎？
當聞人藺回京的第一件事不是來麵聖述職，而是接管幽禁在朝露殿的長風公主時，皇帝竟有種被手中刀刃割傷的危機感。
“這些年，朕待你不薄。能給你的都給了你，哪怕朝臣彈劾你、背地裡罵朕昏聵，朕也還是竭儘所能相護。”
昨日在集英殿裡間，皇帝忍著喉嚨深處的咳癢，抬首久久審視麵前這個和聞人晉平年輕時一樣挺拔強悍的年輕人，噩夢潮水般湧來，腦仁中像是刀割般銳痛。
皇帝深吸一口氣，看了眼紅漆藥盒中剛煉成的解藥，沉聲道：“朕費儘心思為你求藥煉藥，不是讓你自尋死路的！你想清楚，你到底想要什麼。”
這句話幾乎已是挑明一切，那時聞人藺如何說的呢？
“臣要真相，和長風公主。”
他似乎在笑，又似乎沒有，不曾折腰認錯，亦不曾有半點遮掩避諱。
經年的愧疚在此刻煙消雲散，掌控的鎖鏈化作指間流沙，再也攥不住。
皇帝收攏思緒，撐在腿上的指節微微一緊，自語般斥道：“一個個的，都要反了。”
甄妃調香的手微頓，一旁伺候衣物的馮公公更是嚇得伏地跪拜，顫聲道：“老奴惶恐，陛下保重龍體。”
皇帝這才發覺自己失態，近來疲憊，越發不能控製脾氣了。
他端正上身，平聲道：“行了，不是說你。去，命兵部司的人來見朕。”
養不熟的狼崽子，果真還是負了皇恩。可惜天子能賜予聞人家無上權勢，亦能收回。
再狂妄也不過是個將死之人，何足為懼？
與此同時，鶴歸閣，窗下的玉片占風鐸隨風輕響。
聞人藺眺望遠處蓬萊殿的闌珊燈火，慢慢地將蔡田遞來的密報掃視一遍，隨即置於炭盆中點燃。今日和小殿下觀了燈會，他心情尚好，焚燒時也帶著淺淡的笑意。
“將死之人，不足為懼。”
聞人藺淡然重複，眸色也染上了夜的淩寒莫測，“不知說這話時，皇帝可曾睡得安穩。”
世上之人渡己都難，又如何渡得了天下。可惜小殿下努力了這麼久，恐怕又要失望了。
連日奔波，胸骨驟然寒痛，聞人藺握拳抵著唇輕咳一聲。
拿開時，肺腑裡有淡淡的血腥氣。
蔡田看出了他麵色的不對，忙取了帕子向前：“王爺可是身子不適？這才半個月……”
聞人藺倒是無甚在意，思索片刻，不疾不徐地拭淨手：“看來，還需勞煩孫醫仙再改改藥方。”
……
上元節後連著幾日晴好，雪化後，冬末新春的褐色枝丫嶙峋地支棱在牆頭。
趙嫣以戴罪之身受太後娘娘教養，不能隨意離開蓬萊殿，索性將從東宮帶來的那箱書籍拿出來。
不稍片刻，果真從她常翻閱的那本《帝策》下，找到了孤星夾在其中情報線索。
密箋上記載，她被囚的那半個月，北烏使臣除了入宮拜謁商討和親之事，便是流連於秦樓楚館。
這種地方魚龍混雜，人流量極大，頗難排查。但孤星是個忠誠可靠的，趙嫣讓他留意每個和北烏使臣打過照麵的人，他還真事無巨細記錄了下來。
趙嫣發現出入使臣團身邊的有舞姬樂伎，還有女冠暗娼，看似葷素不忌，實則有跡可循。
譬如他們去得最多的是萬壽觀旁的那家樂坊。這家樂坊有些特彆，收留了許多淪落賤籍的罪臣女眷，這些妙齡女子都是家中犯事、不得不官賣為奴的。
一行異國人去此處消遣，與樂伶們載歌載舞，實在詭異。
趙嫣心中疑竇叢生，捧了本書坐在垂花門的石階上，裙擺葳蕤，就著和煦的冬陽思索下一步的計劃。
時蘭將箱篋中的書搬出來晾曬，見趙嫣捧卷靜坐，不由脆生生笑道：“一年多沒見，殿下變了好多呀！以前小周先生讓您讀書，您都是避之不及的，現在倒是能安靜坐下來捧卷了。”
時蘭自小跟著趙嫣長大，主仆倆身段相似，性格亦是如出一轍地跳脫。
在華陽時，趙嫣欺負周及識人不清，時常讓時蘭扮做自己的模樣坐在學堂中，自己溜出去玩耍。
如今聽時蘭提及舊事，趙嫣一時有種恍若隔世的感覺。
她執卷抵著下頜，笑吟吟回道：“你不懂，本宮遇到了事必躬親的好先生，自然就能領悟到讀書的妙趣了。”
時蘭卻是用布繩縛住袖子，湊上來道：“殿下所說的‘好先生’，可是上元節那晚抱殿下歸來的肅王殿下？”
將趙嫣乜眼，時蘭也不懼，繼續說：“奴婢都聽說啦，肅王殿下是太子太傅，您雖是假扮的……但好歹行過拜師禮，可不得算您半個‘先生’嗎？您瞧，您笑了，奴婢從未見您笑成這樣過。”
兩人是主仆，更似姐妹，無拘無束談天說地，親密無間。
趙嫣下意識摸了摸嘴角，問道：“我笑成怎樣，不還是和在華陽時一樣麼？”
時蘭也跟著坐在石階上，捧著下頜搖了搖頭，由衷開懷道：“不一樣的。殿下笑得很甜，就那種，讓人看了就讓人心裡冒泡的甜。”
“是嗎？胡說八道。”
趙嫣故意板著臉，試圖將自己不經意間翹起的嘴角壓下，心中想的卻是上元節那夜祖母的問話：
“那如此親近、信賴他，又是因為什麼？”
趙嫣心中有答案，可她沒法說出來。
那個人不講理得很，隻許他退卻底線，不許她放棄原則。
話說都好些時日沒見著聞人藺了。
忙的時候不覺得，一旦心神閒暇起來，還真有點想他……
正思緒飄飛，就見時蘭一邊翻著下層的書，一邊嘀咕：“怎麼這些書都用綢布包裹著，藏得這般嚴實？”
趙嫣回神，頓時如臨大敵，忙叫停道：“等等！那些書不用曬！”
“為何？”
時蘭不解，捧著綢布包放也不是，不放也不是，“這些書壓在箱底，很容易發黴蟲蛀的呀。”
趙嫣哪有臉跟時蘭解釋，她的殿下已經不再是一年多前的殿下了。
這些不正經的書籍，都是深夜聞人藺對她的“額外教導”，見不得光的！
趙嫣不忍直視，隻得以書抵額，胡亂編了個理由：“那是‘太子’才能碰的書，你快放下。”
時蘭以為是什麼經世治國的機密文書，果真不敢造次，忙畢恭畢敬地將書“請”回了箱篋底層。
趙嫣舒了口氣，正欲起身將這幾包書藏得更嚴密些，就聽遠處傳來一行人的咕噥聲。