天佑十五年春,流螢奉皇後娘娘之命調去東宮，照顧太子殿下起居。
東宮寢殿內縈繞著經久不散的藥香，但並不苦澀,和案幾後披衣讀卷的少年一樣輕淡柔和。
流螢跪在門檻外行禮,聽見少年尚在變聲期的低啞嗓音傳來，溫柔得如同四月的風。
“起來吧,孤這裡沒有這麼多規矩。”
小少年輕咳一聲，放下手中的書卷抬頭，露出一張超越了性彆的漂亮臉龐，微笑問,“孤記得，你叫‘流螢’是嗎？”
漂亮羸弱的少年，極致的破碎感，以至於流螢微微晃了晃神。
回過神來，她因那一瞬的失儀而羞恥萬分，忙將頭垂得更低，一板一眼回道：“是。奴婢賤名,不敢汙太子殿下聖耳。”
趙衍握拳抵著唇線,輕輕一笑：“你看起來也沒比孤大兩歲，怎麼說話老氣橫秋的呢。”
流螢連耳根都紅了，貼在地磚上的十指無措蜷縮,不知自己是否說錯了什麼話讓主子介懷。
“你的名字很好。”趙衍繼而道。
那時的流螢並不明白，這名字有什麼好的呢？
流月、流雲……與她一同服侍皇後娘娘的大宮女都有著飄逸燦爛的名字,唯有她人如其名，和朝生暮死的螢蟲一樣卑微渺小，毫不起眼。
就這樣，流螢成了太子身邊的貼身宮女。
這個少年有從胎中帶來的弱症,不能吹風，不能受寒。春日的花那般漂亮，流螢隻是放縱太子在廊下多看了幾眼，誰知夜裡他便起了高燒，咳得臉頰通紅。
太醫院的人進進出出，看著皇後娘娘焦急的麵色，流螢內疚得恨不能以死謝罪，於階前長跪不起。
自那以後，她加倍小心地服侍殿下，不敢再有半點鬆懈。
服侍更衣時不小心碰到了太子殿下的手腕，侍墨時無意間拂落案幾上的玉筆，她總是習慣性地伏地請罪：“奴婢知錯，請太子殿下責罰。”
對此，太子殿下似乎很無奈。
殿下說過許多次，讓她不必這般緊張，可她就是改不了。漸漸的，太子殿下也不再強求。
入夏的某日，細雨綿綿。
流螢端著剛煎好的藥湯進殿，就見太子殿下一動不動地趴在案幾上，宣紙淩亂散落一地。
她嚇得險些魂飛魄散，將湯藥往案幾上一擱，匆忙跪著扶起太子，著急喚道：“殿下！殿下您怎麼了？”
她顫巍巍伸指欲探鼻息，卻看到少年忽而睜開墨色的眼，笑吟吟看著她。
流螢呆住了，臉上的焦急擔憂就那麼凝在了臉上。
“抱歉，嚇到你了。”
太子殿下笑得咳嗽起來，卻並無惡意，溫和的眼底浮現出類似於稚童般的狡黠。
“殿下沒事就好。”
流螢隻是默默撿起地上散落的宣紙，長舒了一口氣。
自那以後，太子殿下似乎找到了新的樂趣。
偶爾流螢端著湯藥進門，會猝不及防地看到少年雙目緊閉地趴在地毯上、床榻旁抑或是案幾上。見她手足無措，少年便會笑著睜開眼道：“抱歉，又嚇著你了。”
如此幾次過後，流螢已經能淡然地放下藥碗，端正跪坐，對著麵前一動不動的少年恭敬道：“殿下，該喝藥了。”
每每此時，太子殿下便會睜開眼，失望地歎一聲：“看來，孤這招不管用了。”
“殿下為何，總捉弄奴婢？”
流螢不由翹了翹嘴角，事不過三，她哪能回回被嚇到呢？
“若非如此，怎麼能叫你放下緊繃的心弦呢？”
太子殿下顯然瞧見了她嘴角泛起的弧度，眉目溫和起來，像是卸下一個重擔般，“要多笑笑，流螢姊姊。”
流螢一怔，忽而回過神來：自己的心境的確淡然了許多，不再像最開始那般猶如驚弓之鳥般，緊繃著心弦生活。
太子殿下是用這種幼稚的方法，將她拉出自責自傷的泥潭，使她能學會平靜地麵對一切。
“流螢姊姊，若有一天，孤真的醒不過來了，孤希望你能像現在這樣，平靜地送孤離開。”
太子殿下飲著苦澀的湯藥，忽而溫聲道。
流螢心臟一痛，忙傾身著急道：“請殿下不要說這樣的話！殿下尚且年少，定能百歲千歲，活得長長久久！”
太子殿下隻是望著兜碗底的藥渣，笑笑不語。
這年除夕，發生了一件足以改變東宮處境的大事。
近年來皇上越發寵信神光教，倚重肅王聞人藺，幾乎將年輕時的那些雄心壯誌背棄了個乾淨。除夕又逢皇上大壽，太子殿下入宮赴宴，不知說了什麼引得龍顏不悅，被罰禁足東宮麵壁思過一個月。
那晚，太子殿下麵色蒼白地被禁軍“送”回東宮，關在殿中。
窗扇上映著披衣而坐的瘦弱身形，少年弓著腰握拳抵唇，咳得天昏地暗。
流螢端著藥湯進去看他，少年握拳伏在案幾上，單薄的背脊隨著呼吸急促起伏，讓人憑空生出一種錯覺：仿佛下一刻他就會化出雙翼，乘風消散。
“流螢，孤好像……被困在了自己的身體裡。”
太子殿下歎息時雖是帶著笑的，可流螢卻感受到了霧靄般縈繞的無力感。
這具病弱破碎的身軀，承受不住少年深厚澎湃的靈魂。
自那以後，太子殿下好像有些變了。
他依舊溫和謙遜，隻是越發勤學刻苦，哪怕病得下不來榻，也依舊手不釋卷、熬燈夜讀，如同急於成長的樹苗般，拚命地汲取聖賢經論中的甘霖。
天佑十六年冬，太子殿下從死牢中救回來一個人。
那是一個如豺狼般長相凶漠的男人，一道可怖的傷疤從左眉橫過鼻梁，額角和頸後皆烙有象征極惡之徒的刺青。他手裡抓著一枝白梅站在庭中，破舊鬥篷下的囚服明顯不合身，露出一截臟兮兮遍布傷口的腳踝，和穿著肮臟草鞋的寬大腳掌。
流螢第一次和這個死囚對上視線，險些被那滿身的煞氣衝得腿軟跌倒。
唯一不怕他的，恐怕就隻有太子殿下。
殿下命人給男人拿了乾淨的靛藍武袍和布靴換上，又命宮人為他量體裁剪換洗的冬衣，將他收拾得乾乾淨淨，使其從一頭肮臟凶狠的野獸變得人模人樣。
然後笑著告訴他：“從今往後，這裡便是你的家了，仇醉。”
“你讓我殺誰？”
男人顯然誤會了太子的一片好意，沙啞咕噥著攤開手掌索要，“畫像，名字。”
太子怔了怔，無奈仰首看他：“孤不要你殺人，從今日起，孤要你學著保護人。”
窮凶極惡的殺手顯然不知“保護”的含義，長手長腳地站著，像一尊漠然的石雕。
太子好脾氣地笑笑：“沒關係，孤慢慢教你。”
流螢從影子嘴裡得知，這個男人是個隻會聽命於雇主的頂尖的殺手，不知為何弑主潛逃，這才被官府花了巨大的人力物力抓捕歸案。他原是要被處以極刑的，但被太子殿下悄悄保了下來，收為貼身侍衛……
流螢聽得心驚膽戰。
她不知道太子殿下為何會做這樣的決定，她隻知道，殿下將一個危險之人收在身邊，意味著他也在籌劃一件危險的事。
她有些不安，仇醉這個人實在太奇怪了。
他不識字，也不會與人溝通，大多時候像個礙事的木樁子一樣站著，一個指令一個動作，仿佛除了殺人什麼也不會做。
讓他吃飯，他便端著碗蹲去外邊的石階上，野狗般狼吞虎咽；讓他睡覺，他便翻身攀上房梁，在看不見的地方蜷縮著身子側躺；礙事之人，他總習慣於拔刀解決……身上全是從殺手組織中帶出來的臭毛病。
太子殿下教他握筷子，使他能像人一樣入席用膳。殿下會耐著性子站在梁下，一遍又一遍地喚仇醉上榻休息。
仇醉一開始改不過來，但他有個好處：隻要太子殿下“命令”他，他必會照做。
兩個月後，仇醉第一次躺在鋪了被褥的乾淨床鋪上，據說他曲肘枕著腦袋，一宿沒能睡著。
“不習慣吧？”
影子阿行翻了個身，露出和太子殿下有幾分相似的清秀臉龐，雙臂枕著腦袋道，“我剛來時也不習慣，慢慢地就好了。我們這等見不得光的螻蟻，也隻有太子殿下會拿我們當個人看……仇醉，你知道什麼是‘士為知己者死’嗎？”
仇醉沒念過書，他聽不懂。
他隻知道，野狗有了歸宿，從今往後太子殿下便是他唯一的主公——這是一個殺手能給出的，最大的忠誠。
……
士族與寒門的矛盾，一直是令大玄幾代帝王頭疼的問題。
士族要拉攏，寒門也要安撫，為此天佑十七年初春，大病初愈的太子殿下主動請纓，代天子駕幸明德館，撫慰儒生。
讀書人的地方，女子不能隨意出入，故而太子殿下隻帶了內侍與親衛隨行。加之那會兒皇後娘娘鳳體有恙，流螢便留在宮中侍疾。
她沒想到就是這短短半個月的時間，發生了一件足以改變殿下命運的大事。
太子自明德館回宮時，帶回來一個輪廓張揚豔麗的高挑女子，取名為“柳姬”。
一向謙和守禮的太子殿下執意將這女子收為東宮妾婢，極儘縱容信任，甚至不惜為此違背皇後娘娘的命令。
望著承恩殿夜夜長明的燈火，望著殿下與柳姬出入成雙的親近，望著他們屏退左右、徹夜秉燭長談……流螢心中竟有一絲難以按捺的難受，仿佛心口堵著一團棉花，不疼，卻泛著悶悶的酸楚。
相比於流螢的自卑沉默，永樂郡主霍蓁蓁就要咋呼得多。
小郡主對柳姬的出現，表現出了莫大的敵意。
她信誓旦旦要將太子哥哥從“柳狐狸”的手中搶回來，可每每爭風吃醋吃、拈酸鬥嘴，卻反被柳姬氣得跺腳。
太子殿下隻是望著她們無奈地笑，也不出言乾預。
永樂郡主何曾受過這委屈？果真沒幾天，就抽噎著被氣走了。
流螢奉茶時，聽見殿中傳來柳姬大咧咧的聲音：“殿下不去解釋兩句？”
“不了，長痛不如短痛。”
吧嗒一聲落子的輕響，許久，太子輕道，“你我之事前途未卜，孤已經牽連嫣兒受苦，不能再害了另一個妹妹。”
流螢未曾進門打擾，而是悄聲離開。
那日她多飲了兩杯酒，有些醉了，思緒完全不受控製。
聽聞她酡紅著臉，跑去對太子說：“殿下是世間最好的殿下！”
然後小孩兒似的瞪著柳姬，氣呼呼說：“我討厭你。”
弄得伶牙俐齒的柳姬一時瞠目結舌，指著流螢問：“這……這還是那個不苟言笑的流螢嗎？莫不是被霍蓁蓁奪舍了？”
流螢自己醒來倒是忘得一乾二淨，聽阿行提及，恨不能鑽進地縫去。
太子殿下寬厚道：“孤倒覺得，醉酒的流螢姊姊挺可愛的。”
然而流螢依舊羞恥得無以複加。
她請了罪，並且戒了酒。
庭前花開了又謝，太子殿下與柳姬奮筆疾書、徹夜長談的日子越來越多，有好幾次，流螢聽著承恩殿中傳來太子不可抑止的咳喘聲，不得不前去叩門提醒，請求殿下早些就寢歇息……
可每每，都會被殿下輕言輕語地斥退。
有時候流螢會生出一種錯覺，仿佛承恩殿中他們日夜以筆為刃，是在同一個看不見的敵人鬥爭，像是逐日的誇父、填海的精衛，像是即便沒了頭顱仍以乳為目、操乾戈而舞的刑天。
然而這一切，都似與流螢無關。
她羨慕柳姬，甚至是羨慕阿行和仇醉，因為他們可以站在殿下身邊，而她卻隻能在原處眼睜睜看著他們漸行漸遠，直至無法觸及。
天佑十七年，六月。
聽聞明德館的兩位講學夫子先後駕鶴仙逝，臨江先生突然辭行歸鄉。
太子殿下似乎預料到了什麼，麵色開始變得凝重起來，同樣凝重的還有一向天不怕地不怕的柳姬。
流螢記得，那天他倆比肩站在承恩殿的廊下，沉默了很久。
風雨將至，滾滾烏雲如洪流般壓頂而來，似是要將少年單薄的身影吞噬。
那天太子殿下究竟與柳姬說了什麼，流螢不得而知。
她隻知道自那日起，柳姬悄無聲息被送出了宮，再未回來。
之後沒兩日，太子殿下突然決定離京避暑養病。
盛夏時節的避暑山莊，可見滿天繁星潑灑，銀河璀璨。