“他是很有意思，比那個小一點的奧斯汀有意思。”而且，那個湯姆·勒弗羅伊也很有意思呢！湯姆早先不太瞧得起衛斯理，這是屬於聰明人的那種驕傲，更何況他倆還是情敵，但自從湯姆和簡訂婚之後，他就收起那份驕傲，對衛斯理的態度轉變了，就像一個普通的“認識的人”，態度落落大方，大概是因為在這場愛情戰爭中成了贏家的緣故吧，隱隱有一種勝利者的大度。
衛斯理呢，則還是很隱忍，或者說是木訥。他的態度前後沒有什麼變化，對湯姆當然談不上親近，但也不嫌惡，禮節周到，僅此而已。
亨利·奧斯汀是一個接受過高等教育的男人，婚前會玩，婚後忠誠，這倒也不稀奇，多少小有資產又小有地位的男人都是這麼過來的，威廉自己很大程度也會是這個套路。但他能不嫌棄經商會被人鄙視，並且生意做得相當不錯，這可就讓威廉很是吃驚了。
至於查爾斯·奧斯汀，他很普通，要不是因為他是愛麗絲和簡的兄弟，他看都不想看他一眼。
奧斯汀兄弟和湯姆走在他們前麵，威廉看著湯姆的背影，衛斯理也看著湯姆。
簡成了已婚女性，衛斯理就很少見到她了。說起來他們從十幾歲的時候就認識，到現在已有10年，簡從當年那個活潑可愛的少女長成了女人，他也從鄉村男孩長成了可靠的紳士，兩個人的變化都很大。
失戀其實並沒有他想象中那麼難過，求婚被拒絕也不像想象中那麼讓他難堪絕望，大概是因為求婚之前，心底已經明白一定會被她拒絕。但一定要親口聽到她拒絕，他才會徹底死心，放下她。
“放下”是一件艱難的事情，他花了很長時間才讓自己平靜下來。但偶爾想到他那注定失敗的少年的愛情，還是很難過。但他並不太清楚，是因為簡不愛他而難過，還是因為自己的愛情沒有得到回應而難過。
這是一種說不清楚想不明白的感情。
對湯姆·勒弗羅伊，他其實並沒有太大的敵意，湯姆對他的態度可以說相當彬彬有禮，兩個男人都明白，重要的是簡的選擇，而簡的選擇幾乎是從一開始就已經有了偏向。
多可悲，他想，這場戰鬥還沒有開始，我就已經輸了。
*
湯姆跟大舅子小舅子相處的都很不錯，就連威廉，也能有說有笑有話題不愁冷場，對衛斯理，好吧，稍微有點尷尬，但隻要忘記衛斯理曾經愛過簡，也沒什麼不好相處的。衛斯理這個人的好處就是足夠隱忍，不會惡語相向，所以想要和平共處壓根不是難事。
5個男人很微妙的臨時結成一個小團體，在斯蒂文頓冬天的樹林裡練習射擊。
有時候他們會以某棵樹為目標，有時候會讓格萊謝姆莊園的仆人在什麼地方豎個靶子，要是運氣好，能嚇出一窩兔子，那可就是意外之喜了。除了衛斯理，其他幾個男人都不介意打幾隻兔子回去加餐。
威廉甚至很遺憾的表示，奧斯汀家養的鴿子不會飛，不然用來當靶子可是再好不過！射擊活物才有意思嘛。
亨利笑著警告他，“千萬彆打那些鴿子的主意，那是愛麗絲養的，簡以前生過一場很嚴重的病，身體不太好，愛麗絲說鴿子很補養，讓母親每個月都燉一隻鴿子給簡吃。”
湯姆略為驚異的看了一眼亨利：他還不知道這個，沒人會特地告訴他這件事情。
“我不知道有這事，簡也沒說過。”這幾個月家裡可沒吃過什麼鴿子，這他是知道的。
“你得好好照顧她，她現在是你的妻子了，湯姆。”亨利瞥了他一眼。
威廉飛快的帶過話題，“那今天的正餐我想吃鴿子。亨利，你家的仆人會做什麼菜？不如今天吃烤兔子和烤鴿子吧。”男仆拎著死兔子，威廉翻看著兔子身上的槍傷。
*
對食物十分講究的威廉跟愛麗絲在一起討論要用什麼香料烤兔子和鴿子，愛麗絲認為烤兔子不妨用一些香味濃烈的香料，烤鴿子最好清淡一點，要用蜂蜜，蜂蜜很入味，又能最大程度的保留鴿子肉的細嫩。
威廉表示同意。
又討論起甜點，他倆都愛吃布丁，布丁的味道也很多，威廉喜歡奶酪布丁，愛麗絲則是小孩子的口味，偏好更甜一點的水果布丁。
威廉說起倫敦的美味點心鋪來就停不下來，還對愛麗絲說了如何品嘗美酒，每一種酒的味道都不一樣，美食專家的長項之一就是要飲儘世界上所有的美酒，愛麗絲真想問問他，“你的肝還好嗎”。酒精這東西，對肝的損害可是不小。少少喝一點沒事，像他這樣每天至少半瓶酒的家夥，到現在沒有醉死也真是身體好扛得住。
因為威廉要留下吃正餐，衛斯理也隻得留了下來，要是非要告辭，那就太刻意到可疑了。奧斯汀家的餐廳不大，十人座的餐桌坐得滿滿的，伊麗莎今天沒來，愛麗絲才有座位，能一起吃飯。
要準備10個人的正餐，靠奧斯汀家的女仆是做不來的，之前衛斯理派仆人送信給格萊謝姆莊園，叫了廚娘過來幫忙，廚娘雖然嫌棄奧斯汀家的廚房太小，但還是儘責的完成了工作。
愛麗絲深感房子太小的苦惱，吃過正餐，男人們轉移去了書房，她就跟媽媽說到，家裡的房子現在看來太小了。
“要是哥哥們都回家的話，餐廳裡根本坐不下。”這也是哥哥們很少湊在一起回來的原因之一。凱茜和簡以前經常出門探親，一住好幾個月，也有一部分原因是因為那時候家裡住著好幾個兄弟，喬治牧師還收了幾個學生，有的會寄宿，家裡房間總是不夠用。“爸爸早就應該退休了，搬到一個大一點的房子裡居住，家裡再多幾個仆人。”
“爸爸確實應該退休了，”凱茜附和，“他年紀大了，該輕鬆的享受一下退休生活。”
“是啊，爸爸也想過這件事情。但要我離開這所房子，我還真有點舍不得。”媽媽收好了銀餐具，放進籃子裡，讓女仆拿去清洗。
人是“習慣”的動物，一旦習慣了一個地方，就不太願意挪窩，尤其對一個操勞了幾十年的家庭主婦來說，家是她的天地，她在這兒消耗了自己的精力和年華，這裡有著她無數的回憶，在情感上很難割舍。
但她也明白，喬治牧師要是不退休，身體一直不錯，做到老死的那一天，之後她們母女幾個也得搬走。教區不能沒有牧師，就算繼任牧師是她的長子，她們頂多也就是暫時住幾個月，總得搬走，不可能總是跟詹姆斯一家住在一起。
簡被父母可能搬離的事情弄得有點茫然無助，“要、要搬家嗎？”
“我們現在有錢了，可以租一間更大的房子。”這一年她可是拿回家將近8000鎊，全都交給喬治牧師收著，有這麼一筆錢，他們確實早就可以搬家了。
“租房子——”媽媽歎氣，“我倒是想買一棟合適的房子，大小倒是無所謂，但得是我們自己的，將來，凱茜也能繼續住下去，不用總是在親戚家暫住。”
她傷感的看著長女。親戚們都很同情凱茜，但也都認為，湯姆·福爾去世幾年了，凱茜不用總想著他，該為了自己打算了。凱茜因為有福爾留下的那1000鎊，也算小有資產，想找一個合適丈夫並不難。但凱茜似乎打定主意不再考慮結婚，這幾年都主動選擇穿深色係的衣裙，把自己打扮得老氣橫秋，根本不像一個不到27歲的年輕女人。
愛麗絲不理解凱茜的想法。凱茜用不著為福爾守節，也完全不用畏懼結婚，隻要對方真心愛她，當然還是可以嘗試一下新的戀愛的。不過麼，姐姐的決定，愛麗絲也不會去勸說她，女人能得到的快樂有很多，不是非得有個男人才行的，愛麗絲反對的是凱茜把自己過早打扮成中年女性的外表。
媽媽也沒辦法改變凱茜的決定，隻能為她的將來打算，確實，就是為了凱茜，他們也應該買一棟屬於自己的住宅，這樣凱茜會有一個家，將來不至於在兄弟們的家裡輾轉暫住。幾個已婚的哥哥都表示，將來凱茜可以隨便到他們家裡住著，隨便住多久都行。但那畢竟不是自己家，是哥哥的家，做一個暫住幾個月的親戚沒關係，一住好幾年，嫂子們脾氣再好，也會不高興的。
至於今天提出這個話題的愛麗絲，媽媽壓根就沒想過她以後也可能會步姐姐的後塵，不結婚。
*
喬治牧師辭去教職、離開斯蒂文頓、購買自己的房產這件事情，很快在奧斯汀家達成共識，隻是為了退休後搬去哪裡的問題，有了分歧。
愛麗絲喜歡倫敦，畢竟是首都，大城市，做什麼都很方便，家裡的公司也在倫敦，可以在奧斯汀工廠附近買房子，或者乾脆買一塊地皮，自己蓋房子。爸爸沒事可以去工廠玩玩，也可以去公司看看，或者跟媽媽出去旅遊。
喬治牧師則想去薩默塞特郡的巴斯，薩默塞特郡在威爾特郡西邊，巴斯是著名的溫泉療養地，這個時代的醫生醫術有限，遇到什麼疑難雜症，通常用的方法一個是放血，一個是泡溫泉，巴斯因此成了很熱門的療養勝地。喬治牧師覺得泡溫泉對他的身體有利，所以想搬去巴斯。
亨利也覺得倫敦不錯，他準備不遠的將來搬去倫敦。今年春天，他在牛津郡民兵團升職成了上尉軍官，津貼增加了，但再往上，頂多也就是少校，不參加戰爭的話，不太可能升到更高的官職，再加上公司生意做得不錯，他就想著明年該辭職了。
最後愛麗絲拍板了，“等我明年夏天去了戴爾斯福特，爸爸就可以辭職了，先在巴斯住上一年，或者兩年也可以。這期間，亨利在我們的工廠附近買一塊地，畫圖紙蓋房子，這樣爸爸從巴斯療養回來，就可以住進新房子。”
媽媽第一個讚同，認為這個安排非常好。喬治牧師也同意這個安排。凱茜倒無所謂，反正她肯定要跟著父母的。簡也覺得非常好，新家就在倫敦郊外，這樣她要是想回家見父母，隨時能過去。
愛麗絲再次感歎有錢就是好辦事，要是沒錢，喬治牧師就不會那麼早下定決心退休，媽媽也會為凱茜的將來發愁不已。8000鎊對於買地蓋房子來說還不算多，但亨利已經表示，可以提供一部分開支，愛德華想必也會願意給一筆錢，查爾斯也表示，父母可以先借用他和弗朗西斯存在家裡的錢。凱茜也說，她的1000鎊也可以拿出來蓋房子。