《小奧斯汀小姐》
米迦樂/著
1804年, 10月的一天。
英格蘭，南安普敦。
一艘商船正在排隊進港。
一個身穿白襯衣的年輕男子站在船頭，遠遠眺望岸上。
“喂, 快要靠岸了, 你不用再做出這麼一副小鳥歸巢的急切的樣子了吧？”另一個男人的聲音在他身後響起。
“那是因為你有美麗的鄧波兒小姐陪伴。”年輕男子回頭看了一眼好友。
威廉·金斯利哈哈大笑著, 拍了拍查爾斯·衛斯理的肩膀。“你也可以的，隻是你不願意。”
衛斯理笑了笑, “瞧, 還是什麼都沒有變, 還跟3年多以前沒什麼分彆。”
“你想要什麼變化？”
“我不知道，也許是驚人的巨變。”
“你在外麵待的太久了。來吧，船快進港了，你該穿的像個紳士, 彆搞得像一個新大陸的野蠻人。”
商船緩慢的進入停泊碼頭, 放下船錨停穩。水手放下舷梯，搭靠在碼頭上。
搭乘商船的客人先下船, 衛斯理與威廉一行一共5人，年輕的莎莉·鄧波兒好奇的打量著碼頭上的人：有接人的紳士和男仆、有一臉興奮的水手、有搬運貨物的疲憊的苦力，幾乎看不見女人，也極少有黑人。
威廉扶著莎莉的手, 帶她下船, “我看見了父親派來接我們的馬車, 就在那兒。”他手指著碼頭上的幾輛馬車。
莎莉很是擔心, “到倫敦有多遠？”
“不是很遠, 走兩到三天就到了。”
莎莉的母親鄧波兒太太跟在他們後麵下了船，“但首先，我們應該找一家旅館，好好洗一洗。”她嫌棄的蹙眉。要是按照她的想法，就應該等專門運送旅客的客船，但商船的船期更早，而且更快一點，於是兩個男人做主，上了商船。商船主要是為了運送貿易商品，客艙不多而且條件不好，沒有太多的淡水供客人洗澡，十分不便。
另一個大概17、8歲的少年三步兩步跳下舷梯，“威廉！這就是英格蘭嗎？”
衛斯理站在舷梯上眺望，心情有點激動，很快走下舷梯。
一隊黑人奴隸跟著將他們的行李抬下船。
“希望你父親派了足夠多的馬車來運送行李。”鄧波兒太太說。
威廉微不可察的蹙了一下眉，“管家會把所有的事情都安排好的。”
*
金斯利勳爵——噢不，現在應該是金斯利男爵了——在南安普敦有一間海邊彆墅，彆墅的地點、麵積和內部裝飾很讓鄧波兒太太滿意，仆人們的訓練有素也令她印象深刻，為此她可以忍受一下英格蘭口音。
10月的英格蘭已經頗冷，等到客人們都洗漱完畢，正餐就被推遲到晚上8點多了。
17歲的格蘭特·鄧波兒的餐桌禮儀不怎麼樣，帶著美國南方莊園少爺特有的漫不經心。一邊吃還要一邊點評，這道菜不好吃，這道菜一般，這道菜還行。
威廉和衛斯理都沒怎麼理他，倆人座位相鄰，低聲說話。
鄧波兒太太大概終於意識到這不是在他們南卡羅來納州的莊園裡，“格蘭特！不許這麼無禮。”
格蘭特笑嘻嘻的，“媽媽，你瞧爸爸總說英格蘭什麼都有，我看有些地方還不如美國。”
“不許這麼胡鬨。”鄧波兒太太輕飄飄的責備兒子，“這也是你祖父的祖國，鄧波兒家離開英格蘭還沒有100年呢。”
衛斯理瞥了一眼威廉。
威廉便說：“沒準你們在白金漢郡還能找到親戚。”
格蘭特搖頭，“都離開了幾十年了，回去乾什麼？要是祖父還在，沒準想要回白金漢郡看看。我倒是想看看倫敦。我們明天就去倫敦嗎？”
“明天一早就走。”
鄧波兒太太催著兒子女兒趕緊吃完，上樓睡覺。
*
衛斯理沒有理會威廉要怎麼應付未婚妻一家。吃過正餐，回到自己房間，要仆人給他拿來報紙。十幾分鐘後，男仆拿來一疊報紙，有《泰晤士報》，還有新辦的《倫敦晨報》，因為運輸問題，沒有這兩天的報紙，都是這周和上周的報紙。
他拿出裝著上等煙絲的馬口鐵罐子，用綿紙仔細的卷了一支煙，湊在燭台上點燃。
出外幾年，他終於學會了抽煙，能夠接受煙絲點燃的味道了，但抽的不多。
手指間夾著煙卷，翻了翻幾份報紙。
《泰晤士報》大致是一些關於跟法國之間的局勢的報道，倫敦上議院下議院的幾則消息，結婚啟事，出生告示，訃告和葬禮公告，倫敦當地新聞，花邊新聞，警察局的公告，等等。
《倫敦晨報》更生活化一點，大多數都是當地新聞，達官貴人們的各種消息，舞會和宴會；結婚啟事，出生告示，訃告和葬禮公告；字謎遊戲，填字遊戲；倫敦當地商店的優惠信息，附送優惠券，購物可以滿減；圖書廣告，不限於類；書評；倫敦西區上演的新戲劇的劇評；名伶們的花邊消息；知名作家專欄，專寫雞毛蒜皮生活小事；連載，愛情故事和冒險故事都大受歡迎。
內容可以說相當豐富，包羅萬象。
據說，《倫敦晨報》出刊後，隻用一年就成為倫敦居民最喜歡的報紙，尤其是家裡隻用得起幾個仆人的中產階級家庭主婦們，她們熱衷收集優惠券，然後派仆人去采購；未婚的小姐們從報紙上得知哪兒會有舞會，以及有趣的遊園會；已婚男士們大概對這份報紙不太感興趣，但未婚男性很喜歡倫敦西區的消息；
休閒的人玩字謎遊戲和填字遊戲來打發時間；連載也吸引了相當一部分讀者，人們在好友小聚的時候都會討論今天的新劇情，以及劇情接下來的走向。
衛斯理很仔細的翻看了《倫敦晨報》上的連載，整整一個版麵都是連載區，同時連載4本，其中署名Lady Christiana的作者是愛麗絲，另一個署名Mrs.Austen的作者是簡。
愛麗絲寫的是歐洲冒險故事，簡寫的是英格蘭鄉村愛情故事。
*
“亨利！你坐好！”以命令的語氣大聲喊著的少女，是即將年滿15歲的愛麗絲·奧斯汀，被她嗬斥的男孩嘟著小嘴，乖乖的在高腳凳上坐好。
愛麗絲麵前擺著一隻畫架，畫架上放著畫板，畫板上蒙著一張很厚的繪畫用紙，上麵用水粉畫了一個小男孩。
亨利·奧斯汀來到倫敦已經有兩年多，作為沒有公開的養子，他一年中的大部分時間跟叔叔一家住在一起，有時候回肯特郡的歌德慕沙姆住1、2個月。
小亨利在家裡很活潑，就是在叔叔家裡也一樣皮上天，最怕的人不是爸爸或叔叔，而是小姑姑愛麗絲——愛麗絲姑姑真的會打人的！
他剛來倫敦，就被愛麗絲收拾了一頓，從此見到小姑姑都很老實，偶爾想皮一下，很快就被鎮壓了，也皮不起來。
但7歲的小男孩就是坐不住，沒幾分鐘，又開始扭來扭去。
“你怎麼跟貓似的？好好坐10分鐘有那麼難嗎？”愛麗絲氣得好想揍他啊。
“好了，他不想坐就讓他去玩吧。不就是畫畫嗎，我們海倫娜可以讓你畫的，是不是啊，小寶貝？”在一旁藤椅上坐著的凱茜逗弄著抱在腿上的小女孩。
愛麗絲不耐煩的揮揮手，“好了，你走吧！”
小亨利一下子跳下高腳凳，蹬蹬跑過來，討好的在凱茜臉上親了一下，“謝謝凱茜姑姑。”轉身就想跑開。
“站住。”愛麗絲喊住他，對他指了指自己的臉，彎下腰。小亨利乖乖的過去，也親了她一下，“愛麗絲姑姑，我出去玩了。”
“叫雅各布帶著你，不許自己一個人出去。”
“知道啦。”小男孩一陣旋風似的跑了出去，嘴裡喊著：“雅各布！雅各布！”
愛麗絲放下調色盤、畫筆，過去坐到凱茜身邊，“你又不是給他們看孩子的，送回去，讓簡自己帶。”
海倫娜長得像湯姆，小臉跟個小蘋果似的，肉嘟嘟的十分可愛。
愛麗絲伸出手指，按了按小女孩的臉蛋，海倫娜笑眯眯的看著她，也伸出手想要摸她的臉。
愛麗絲抓住海倫娜的小手，在她小小的手心裡吹氣。
海倫娜“咯咯”發笑。
“就是接過來住幾天，又不是常住。怎麼？怕媽媽不疼你了嗎？”