“我都長大啦，”愛麗絲懶懶散散的靠在姐姐肩頭，“媽媽總覺得我還是小孩子。”
凱茜笑了笑，“媽媽是害怕你出事，你可是我們家的大寶貝，不能出事。”媽媽是被小托馬斯事件和小黑斯汀斯事件弄得害怕了，愛麗絲要是住在戴爾斯福特她倒不是很擔心，今年8月愛麗絲結束了戴爾斯福特的學習，回了倫敦新居，她就開始整天擔心，沒有成年人陪伴，不許她一個人去倫敦市區。
梅麗和雅各布都跟著她到了倫敦，梅麗今年結婚了，丈夫是奧斯汀家的車夫，好仆人難得，愛麗絲也不想換貼身女仆，於是就帶來了；雅各布不用說，肯定是會跟她走的。
雅各布這幾年吃得飽吃得好，長得人高馬大的，即將年滿19歲，看著就像20多歲的成年男人，愛麗絲走哪兒都帶著他。奧斯汀太太認為雅各布的外表看上去孔武有力，適合成為外出帶著的男仆。雅各布作為愛麗絲的陪伴者也學了很多東西，騎馬、左輪、來福槍，都會，他有一股鄉村男孩的倔強勁兒，學了就想學到最好，很是下了一番苦功。
書也讀了不少，黑斯汀斯先生給愛麗絲上課，大部分時候他都在旁邊旁聽，不過他不能像愛麗絲那樣，有什麼疑問當場就能問。他聽不懂的話不能問，隻能自己看書，藏書室對他倒是開放的。愛麗絲喜歡他這種主動的鑽研勁頭，經常鼓勵他，偶爾會為他答疑，但次數不多。
愛麗絲逗了一會兒小海倫娜，便起身上樓換衣服，叫了雅各布出去騎馬。
*本文晉江文學城獨家發布，每天隻需不到2毛錢，請支持正版。*
衛斯理來到奧斯汀宅的時候，愛麗絲已經繞著自家的宅地跑了好幾圈了，見有馬車從主路上岔進來，一定是誰來了，大概是亨利或是簡，也沒在意，又跑了一圈，這才回家。
到了門前，乾淨利落的翻身下馬，“把馬牽去馬廄。”將韁繩和馬鞭都扔給雅各布。
雅各布點點頭，牽了兩匹馬去往馬廄。
進了家，先去客廳看看是誰來了，一麵脫了手套，高聲問：“媽媽，是誰來了？”
客廳的男人從沙發上站了起來，“愛麗絲。”
愛麗絲先是驚訝的“咦”了一聲，然後疑惑，“你是誰？”
奧斯汀太太嗔怪的說：“瞧你這孩子！怎麼幾年不見，就不認識了？這是衛斯理先生。”
“衛斯理？”愛麗絲打量著他：他其實身材變化不大，是比以前壯了一點，但他本來就極瘦，壯實一點也還是很瘦，愛麗絲想這個就是他的體質問題，就是很不容易發胖的體質，挺不錯的。臉型也幾乎沒什麼變化，但因為上唇蓄了一撇小胡子，看上去就真的是一位優雅紳士，而不再是當年的漢普郡鄉村男孩。
“你好，愛麗絲。”衛斯理微笑，“我從美國回來了。”他也在打量她：他記得她的生日，聖誕前夜，所以她現在還沒到15歲。個子長高了，但還是比他矮了一個半頭。當年那個早熟又有趣的女孩長成了美麗少女——確實算的上美麗，渾身上下洋溢著青春。穿著男式的騎裝，但又跟普通的男裝不一樣：長褲馬靴，長褲的材質很厚實，像是帆布；短上衣沒有長長的後擺，剪裁流暢，單排扣，但沒有扣上扣子，便露出裡麵穿的本白色立領襯衫，深藍色V領羊毛毛衣，V領有彩色絲線的繡花。
頭發很豐茂，發色已經從小時候的較淺的金棕色變成很深的金棕色，再過幾年就會變成淺棕褐色，騎馬的時候應該是紮起來了，現在披散著頭發。這通常會被認為是不雅的，但她拂動頭發的姿勢太可愛，於是就讓人忘了這一點。
奧斯汀太太見慣了她披散著頭發，一時間都忘了她應該好好的梳個發辮。
“哎，對，你去了美國，你在信裡說過。不過我以為你還要在美國多待一陣子。”
“是格萊謝姆夫人，她寫信來說，她病得很厲害，於是我就趕緊回來了。”
“她病了？”
奧斯汀太太說：“是病了一陣子，不過那已經是——半年前了。”去了遙遠的新大陸就是這麼不方便聯係，蒸汽機輪機技術還沒有升級，來往兩個大陸還是用風力帆船，所以信寄過去，然後等著人從美國回來，確實需要小半年。
“那現在就是沒事了？”
“已經痊愈了，不過她年紀確實也大了，精神不太好。”
“那你怎麼來了倫敦？”
衛斯理笑了一下，沒有回答。
“來吧，你還沒看過我們的新家，我帶你參觀一下。”
奧斯汀太太想攔阻來著，想想又不知道要怎麼說了，愛麗絲大概隻是單純的想炫耀一下她的新家吧。
*
“你留著胡子，我都不敢認你了。怎麼？這是美國的新流行趨勢嗎？”
“不好看嗎？我看跟我年紀相仿的男人都留胡子。”
“那可不一定！倫敦現在不流行蓄胡子了，像亨利、湯姆都不留胡子。”
“哎呀！”衛斯理輕呼，“怪不得總是有人老是偷偷打量我，大概覺得我的胡子很奇怪？”
“也許是覺得你很英俊。”
“從來沒有人用這個詞形容過我，就連姨媽也沒有。”
愛麗絲沒有帶他上樓，隻在一樓匆匆瀏覽了一下，然後從後門廳出去。
“瞧，這兒是遊泳池，不過現在天冷了，媽媽不讓我下水遊泳。”她指著遊泳池，“我真擔心會有小貓小兔子什麼的掉進去淹死，所以要他們把水抽乾，用木板將遊泳池蓋起來，這樣等到春天，遊泳池裡不至於全是落葉和其他什麼奇怪的東西。”
“你學會遊泳了？”
“學會了。你不會嗎？對了，你還從來沒說過你會不會遊泳呢。”
他微笑，“當然會的。”
“瞧，我們還有一片很不小的樹林，樹林裡有一窩兔子，去年伊沃和奧利弗來看我，我們差不多把兔子全打死了，但今年又有了新的一窩兔子。我們過幾天來打兔子吧。”
“好。你家有來福槍嗎？”
“有的，有4把。”
“要叫上威廉嗎？”
“他也回來了？他找到有錢的未婚妻了嗎？”
“找到了，還帶著未婚妻、未婚妻的母親、未婚妻的弟弟一塊兒回來了。”
“哇喔！”愛麗絲驚歎：“這麼說，是未婚妻的母親要來看看他是不是真的男爵之子，是嗎？”
衛斯理低頭直笑。
*
奧斯汀太太很是感慨，當年那個失敗的求婚者現在成了翩翩紳士。
當年她就挺喜歡衛斯理，衛斯理忠厚老實年金可觀，是最佳女婿人選，但可惜簡對他一點興趣都沒有。簡選了一條很是曲折的路，差一點就沒法跟湯姆結婚，更是差一點就名譽受損。簡離開家幾天，她這個當媽的怎麼會不知道？愛麗絲很好的處理了簡的私奔未遂事件，保全了奧斯汀家的聲譽，那時候她就知道，愛麗絲將來會是個很有主見的女孩。
她留衛斯理吃了正餐，吃過飯之後，衛斯理又跟喬治牧師聊了一會兒，這才告辭離開。
*
喬治牧師也很是感歎，當年他覺得衛斯理過於木訥，跟簡不合適，沒想到幾年過去，衛斯理真是變化極大。
“要是現在的衛斯理去跟9年前的簡求婚，說不定會打動簡呢。”他這麼跟奧斯汀太太說。
“算了，現在說這個沒有意義，簡跟湯姆現在過得很不錯，又有了海倫娜，你可彆提衛斯理了。”
“我就是這麼說一下。當初我不是也沒有想到，湯姆能這麼快出人頭地嗎？好了，快把我的海倫娜抱來，讓我帶她玩一會兒，她就該去睡覺了。”
*
坐在馬車裡，衛斯理也在感慨，當年14、5歲的時候就認識的女孩，現在已經當了媽媽，有了可愛的小女兒。吃飯的時候，凱茜帶著海倫娜，他一開始以為那是凱茜的孩子，正在猶豫要不要問，就聽愛麗絲輕快的說，那是簡的女兒。
他當時——當時怎麼來著？心裡確實湧上一股兒酸楚，想著當年要是簡答應了他的求婚，沒準這個可愛的小姑娘就會是他跟簡的孩子了。
威廉這個家夥，目標很明確，就是奔著新大陸的莊園主的女兒去的，家底還不能太薄了，他有個貴族父親，自己本身錢不多，靠著甜言蜜語哄騙虛榮的女孩，不過麼，他也說了，結婚後就會乖一點。
威廉一直勸他應該在美國找一個妻子，美國女孩普遍天真，又沒有英國女孩那麼拘謹，帶一筆嫁妝，他們就能過上很寬綽的日子。
威廉實際的可怕，大概他們貴族子弟都這樣？因為什麼都見過了、玩過了，對什麼都失去了熱情。
威廉嘲笑他太天真，“你以為這個世界上真的存在愛情嗎？好吧，你對簡可能是有過愛情的，但現在呢？她已經是彆人的妻子了，沒準都已經生了好幾個孩子，你跟她永遠沒有可能。你該現實一點，讓自己過得開心一點。女人麼，結婚之後就都一樣了。”
衛斯理想，威廉錯了，因為即使簡結婚了、做了母親，她肯定也跟其他女人不一樣。
奧斯汀太太還不無得意的提到，湯姆的舅舅朗格魯瓦先生在兩年前的冬天去世了，留下了2萬多鎊的遺產，包括一些田地、一處鄉間彆墅、1萬鎊的現金，這筆錢一下子讓湯姆·勒弗羅伊成為有錢人。就在今年年初，湯姆如願進入下議院，成為下議院目前最年輕的議員。
所以，簡當初愛上的那個愛爾蘭窮小子，現在成了大律師、議員、丈夫和父親。
從來沒有體驗過什麼是“妒忌”的衛斯理，這天，人生第一次體會到了深深的妒忌。