《小奧斯汀小姐》
米迦樂/著
英格蘭的冬天很冷, 但配上壁爐、熱可可的話，倒也不錯。
奧斯汀家的晚間集體活動通常是一家人圍坐在壁爐前，喬治牧師看報紙或是看書，媽媽打毛衣, 凱茜帶海倫娜玩，或是做繡活，愛麗絲會為他們讀自己和簡的。
媽媽和姐姐不太喜歡愛麗絲寫的《英格蘭恐怖故事》，覺得她寫的有點嚇人，不適合晚上尤其是冬天的晚上聽。她倆都喜歡簡的。簡正在連載《傲慢與偏見》，獲得了極大的成功，人們為了達西先生與伊麗莎白·班納特的愛情著迷，太太小姐們每天都要討論劇情，有人認為達西除了驕傲一點，其他都十分完美, 也有人認為達西太驕傲, 不太適合做丈夫。
媽媽和凱茜之前看過一點《第一印象》，但當時還是書信體, 簡寫了一半就私奔去倫敦了, 等她從倫敦回家便改成第三人稱, 她們就沒看過了，都不知道劇情走向, 每天都很期待新章節。
媽媽認為達西雖然傲了點, 但一個他那樣成長背景的男人就是會很傲氣的, 不足為奇。伊麗莎白差點被維克漢姆哄騙了, 媽媽看到那一段，一眼就看穿維克漢姆是一個滿口謊言的虛榮又不忿的男人。
“得了！要我看，達西就該乖乖的去討好麗茲。”媽媽說。
“可是達西就是很驕傲的人啊，他總是會端著那股子少爺的勁兒，不肯好好說話。”
愛麗絲琢磨著，還是不要告訴媽媽，其實達西是簡，而伊麗莎白是湯姆。就是不知道柯林斯的原型是誰，班納特先生和班納特太太實際上在他們斯蒂文頓周邊也沒有原型，所以除了男女主角之外，應該都是簡結合了一些旁觀來的群眾的特色結合而成的。班納特太太或許有一點點奧斯汀太太的影子，在女兒們的婚戀方麵，除去班納特太太俗氣的部分，那股唯恐女兒們嫁不出去的焦慮，是一模一樣的。
凱茜拒絕了布裡吉斯少校的求婚，仍然待在家裡做她的奧斯汀小姐。愛麗絲充分尊重姐姐的決定，家裡現在不差錢，不在乎多她一個人吃飯。媽媽現在也對凱茜的固執沒有辦法，隻好認了。
喬治牧師退休後收入驟減，沒有了教授學生的收入，也沒了教區收入的大部分，隻靠著存款度日，他的收入現在隻夠吃飯錢。媽媽的存款因為凱茜和愛麗絲都還沒有結婚，還有幾百鎊，她留出將來給愛麗絲的嫁妝，將凱茜的那部分嫁妝給了凱茜。凱茜則將這300鎊交還給媽媽，用作生活費。
凱茜另外給家裡每年50鎊的生活費，愛麗絲給50鎊生活費；亨利、愛德華分彆給80鎊，詹姆斯也給50鎊，這樣就足夠家裡的一應開支了。
家裡的仆人多了幾個，除了兩個家務女仆、兩個男仆、一個廚娘、一個馬車夫之外，還有愛麗絲帶回來的梅麗，梅麗現在約等於管家；雅各布也是男仆，但他的情況比較特殊，基本上專屬於愛麗絲；另外，雅各布把他的大妹妹席德妮帶了來，做為愛麗絲的貼身女仆，席德妮之前在表姐安娜家裡做女仆。
馬車也多了一輛，都是新買的，一輛廂式馬車，一輛夏天的可敞篷輕便馬車。
相應的也就對了幾匹馬。還有專供騎乘的馬，乾農活的馬。奧斯汀家的地皮有一些可供耕種，於是租給了鄰近的農夫，農場馬用來租給農夫乾活。家裡自己也有一些菜地，雇了人種點蔬菜、玉米、馬鈴薯等等。
養了雞鴨、鴿子、鵪鶉、奶牛、山羊，除了紅肉和水產之外，很多菜都能自給自足，愛麗絲很喜歡吃自家種的菜。
要想吃什麼烤乳豬，就從鄰近的農家買；水果則從倫敦的水果店裡買，還會買一些家裡沒有種的蔬菜，食材擴展了很多。
奧斯汀家新居沒有蓋跳舞廳，也不太常外出參加鄰居的舞會。凱茜這幾年輕易不會外出參加舞會了，媽媽認為既然不需要物色女婿人選，確實沒什麼必要參加舞會。喬治牧師今年身體狀態不太好，媽媽正要跟女兒們商量，是否讓爸爸再去巴斯療養個一年半年的。
“爸爸想去巴斯嗎？”愛麗絲問。
媽媽猶豫：“爸爸放心不下你。他要去巴斯，我也得去，家裡就隻有凱茜照顧你了。”
“媽媽！我又不是小孩子了。”愛麗絲抗議。
“你還沒到16歲呢！就是凱茜在家，我也不放心你倆。”
凱茜正要說“放心吧有我在家”，一聽媽媽這麼說，隻好閉上嘴。
“家裡還有仆人，有雅各布。”
“雅各布也還是個孩子。”
媽媽的擔心是正常的，前幾年因為英國地產歉收造成的大-饑-荒，導致到處都是吃不飽的人民，引發了多地的無數小型大型騷亂，倫敦的暴民們甚至襲擊了前往議會的喬治三世國王。
愛麗絲想了想，確實，安全問題很重要。要是在斯蒂文頓，小村莊裡隻有200多人，陌生人會很引人注目，大家都會有所防備，但倫敦郊區這兒就不好說了，他們的新居不算偏僻，主路車來車往的，拐進岔路，走個10分鐘就能到了。
木門再厚，也就是一扇木門，經不起有心人惦記。
“那我再去雇傭幾個男仆，或者——”她有點猶豫，威廉說過，倫敦這兒情況是比鄉村複雜多了，無業遊民多，流氓多，但稍微會一點拳腳功夫的人基本就是流氓了，警察局的人手連市區巡邏都不夠，郊區都是靠當地治安官來維持地方安全的。
這個她知道，愛德華就是他的歌德慕沙姆莊園那塊領地的地方治安官，手底下有一些人，不算是正式的警察，大概相當於後世的派出所合同工吧。偏僻的鄉村還算很安全的，可能幾十年都不會有什麼惡性刑事事件，最大的暴力行為可能就是底層男人家暴揍老婆孩子。
“總之先去雇傭幾個男仆吧，家裡的男仆確實也不太多。”愛麗絲拍板了。“爸爸還是住上次那個麥克斯韋花園嗎？”
“爸爸寫信去問過了，可惜已經租出去了。或者我們到了那兒再找房子，沒找到房子之前可以住旅館。”住旅館倒不是住不起，也很方便。
“那就先住旅館吧，也不用找房子了，租一個長租套房，帶一個女仆去就行。”本著“誰賺錢多誰說了算”的基本原則，奧斯汀家很多事情其實都是愛麗絲說了算，當然，最後還是媽媽說了算。
喬治牧師放下手裡的書，“我是不放心你，或許你該跟我們一起去巴斯。”
愛麗絲皺起小眉頭，“我才不要去巴斯！巴斯的牛奶太淡了不好喝，物價又高，比倫敦也差不了多少。你們住旅館也用不著自己買菜做飯，可以去餐館吃，旅館要是包早餐和正常就更好了，方便。”
凱茜笑得不行，“巴斯的牛奶確實很淡，聽說是因為摻水的緣故。”
小海倫娜說：“寶寶想喝牛奶。”
愛麗絲站起來，抱起海倫娜，“你也應該喝一杯牛奶，然後上床睡覺了，來，我們回房間吧。席德妮，去熱牛奶。”
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不用上課的生活說起來要閒散很多，但人生總是要不斷學習不斷進步，愛麗絲不用做家務，每天的生活就是彈彈琴看看書打打字，在筆記本上做做設定，給簡寫信，給小夥伴們寫信：住在白金漢郡的露辛達、在劍橋大學上學的奧利弗、在牛津大學上學的伊沃、在哈羅公學上學的拜倫，還要給貝克爾夫人、黑斯汀斯先生和貝克福德先生寫信。
蘇珊·貝克福德仍然鍥而不舍的給她寫信。蘇珊已年滿18歲，她信中的內容擴大了，經常會跟她說她在舞會上遇到的年輕男子。蘇珊成了一個**高手，在舞會上跟年輕漂亮的男孩們**。貝克福德仍然是英國最富有的平民，所以想結識他的女兒的男人一直絡繹不絕。
露辛達17歲，來信的內容現在也漸漸越來越多的開始談論男孩子們，和男人們。
女孩子似乎到了適當的年齡就會想要追求愛情，不分階層和家庭背景。她們談論男孩子的樣貌、穿著、舉止和舞步，都很挑剔，金錢反而不是她們看中的。
露辛達的文采一般，蘇珊的文學素養要高很多，兩個人的敘述方式截然不同，但都充滿了少女芳心暗動的可愛。
當然還有一點諷刺，如果男孩或是男人有什麼不合時宜的舉止，就會被她們嘲笑，這也是屬於美麗女孩特有的刻薄。
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簡做了媽媽，湯姆繼承了遺產，他們買了一棟大一點的小樓，雇傭保姆來看護孩子，生活水平提高了一個檔次。偶爾會在家招待一些湯姆的同僚，湯姆成了議員，法院的工作就不做了，但法院的舊同僚也不會就此忘記他，時常來往。簡不太喜歡在家裡待客，湯姆很多時候會在外麵餐館請客。
奧斯汀打字機公司是議員湯姆·勒弗羅伊的背後金主，這在下議院不是秘密，沒什麼，下議院裡一半是家裡有錢的，一半是背後有金主的，奧斯汀公司是湯姆妻子娘家的公司，成為他的經濟援助再正常不過。
利默裡克的勒弗羅伊家原本有12個孩子，除了幼年夭折的一個女兒之外，湯姆的4個姐姐都已經結婚；第二個兒子安東尼比哥哥結婚還早，21歲就結婚了，妻子出生在英格蘭威斯特摩蘭郡的一個小鎮，隨父母在愛爾蘭探親的時候認識了安東尼，安東尼夫婦現在也住在倫敦；另外3個弟弟本傑明22歲、克裡斯托弗20歲、亨利15歲，也在倫敦，湯姆為本傑明找了一份法院的助理工作，克裡斯托弗在奧斯汀打字機公司做業務員，亨利送去斯蒂文頓的詹姆斯牧師家接受教育。
亨利·勒弗羅伊是個機靈男孩，知道自己接受教育的機會來之不易，很懂事，學習**也很強烈，肯定比不上大哥，但也能算是很聰明的男孩了。
他每個月都會來倫敦看望哥哥們，奧斯汀家也留他住過幾次。他比愛麗絲大半歲，1789年5月5日出生。
勒弗羅伊家的男孩長相都不錯，兄弟們長的挺像，眼睛都很漂亮，鼻梁挺直，亨利是個漂亮男孩，自己也清楚這一點，有時候不免要覺得自己可美了，將來一定很招女孩子的喜歡。
不過，亨利·勒弗羅伊的自得在這個冬天遭遇了對手。