她悶悶不樂了好一會兒，才說：“我聽說——第一次總是很疼。”
“不同的人對疼痛的反應不一樣，有的人是會感覺到特彆疼。”
“我很怕疼。”
“彆想那麼多。你之前不還說過，要享受幾年戀愛的快樂嗎？”
“戀愛是很快樂，但你不能總換人。”
愛麗絲大笑，“你想換就換，誰還能說你什麼嗎？”
“父親——”
“貝克福德先生不會攔阻你尋找快樂。”
“說的也是！”蘇珊又高興起來，“先讓我快樂幾年，其他的事情以後再考慮吧！”
要是普通人家的女兒，真得考慮“名聲”問題，但有錢可以包容一切，蘇珊是可以實力演繹什麼叫“有錢，任性”的，貝克福德也應該不太在意女兒多談幾次戀愛。
*
貝克福德果然答應了再多留幾天。
已經臨近聖誕假期，碩士又不像本科生那樣會有很多科目考試，奧利弗還算清閒，於是每天都到國王旅館來，陪著愛麗絲和蘇珊。
他很快覺察到蘇珊對他有男女之間的好感，十分警覺的保持了距離：他可不想愛麗絲對他有什麼不好的誤會。
蘇珊也很快明白過來，奧利弗仍然愛著愛麗絲。
晚上吃過正餐，奧利弗和拜倫告辭之後，蘇珊拉著愛麗絲上樓，到她房間。
“你怎麼不告訴我，奧利弗仍然喜歡你？！”她氣憤的問。
“他跟你說了什麼？”
“他沒有說，但我看到他看你的眼神，他總是去看你。”
“我又不能不讓他看我。”
“你可真是個壞女孩！”蘇珊笑起來，“你有了伊沃，又有奧利弗，說說看，還有誰偷偷喜歡著你？”
“那我可不知道。”
“你還是個小女孩，”蘇珊捏了捏她的臉，“等你再長大一點，會有更多人愛你。”
“你不也是嗎？愛你的人多到必須編號，貝克福德先生才能弄清誰是誰。”
蘇珊笑倒，“你知道他們都是因為什麼才愛我的，不是我這個人，至少大部分原因不是因為我本人，而是因為我的嫁妝。”
“那麼他們至少會對金幣忠誠。”
“可是愛情呢？”
“愛情不是必需的。”
“你很奇怪，你真的是我見過的最奇怪的女孩。”蘇珊雙手攏著她濃密的頭發，“你跟伊沃戀愛，卻說愛情不是必需的，我有預感，你一定會弄碎他的心。”
“那可不一定。”
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凱瑟琳夫人派來的馬車沒能將喬治·拜倫接回紐斯特德莊園，拜倫放假之後就跟貝克福德父女一起去了倫敦。
4個年輕人同乘一輛馬車，路上拜倫花了一上午，看完了愛麗絲的新書《綁架惡龍的公主》。
故事有一個傳統的童話式開頭，惡龍數年前擄走了黑森林王國的露易絲公主，國王發布了高額懸賞，希望能有勇士救回公主，救回公主的勇士會得到一大筆賞金，數年來一直有人前往惡龍巢穴，但沒人能救回公主；惡龍繼續在四周搞破壞，搶走了其他國家的公主，終於，一位著名的屠龍騎士決定出發去救回這些可憐的公主；
屠龍騎士召集隊伍，來了一些雞鳴狗盜之徒，真正的騎士因為這幾年去屠龍而死去的勇士過多，都不願意參與這次致命的行動；屠龍騎士一路遇到各種情況，不斷有人受傷，隊伍從一開始的20多人，直到隻剩下一個年輕的小夥子；
最後，當屠龍騎士來到龍的巢穴中，吃驚的發現，那些被擄走的公主打扮的漂漂亮亮的四下玩樂，而可憐的惡龍被關在籠子裡，籠子外麵堆滿了惡龍掠奪來的金銀珠寶；而他的同伴，那個俊美的小夥子就是露易絲公主；
同病相憐的惡龍告訴屠龍騎士，露易絲公主厭煩了那些來求婚的笨蛋，於是雇傭惡龍“綁架”了她，那些公主們也都是雇主；屠龍騎士驚訝的說，你可是龍啊，有魔法的龍，怎麼能屈服於一個女人？來吧讓我拯救你！
惡龍二話沒說，立即向露易絲公主舉報了獄友，公主手提長劍，手起劍落，一下子就砍掉了屠龍騎士的腦袋。
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這是一個反傳統的童話故事，根本就沒有什麼“騎士拯救了公主最後迎娶公主成為國王走向人生巔峰”這種俗氣的套路，還不失機敏的嘲笑了“騎士”。
童話中的公主們終於從麵目模糊整齊劃一的紙片人變成了鮮活的“人”，有了自己的思想，還有了自己的利落手段，結尾爭議很大，大部分讀者認為一位公主怎麼能殺人呢？而且，公主怎麼可能打得過屠龍騎士？又覺得惡龍太笨了，怎麼不想著逃跑？
就連拜倫，也覺得有點邏輯不通。
“你把公主換成王子。”愛麗絲說。
換成王子的話，殺死屠龍騎士似乎就沒什麼問題了——等等！那為什麼惡龍會願意幫助王子？王子也不需要為了婚姻煩惱吧？
拜倫想來想去，覺得這個故事還真的沒法轉換性彆來看。
“真的是一個奇怪的故事，但奇怪的是，我居然還挺喜歡的。”拜倫說：“奧利弗，你看過了嗎？”
“看過了。”
“你也喜歡嗎？”
“很喜歡。”奧利弗琢磨著，這也是一個充滿隱譬的故事。結合她說的不想結婚的思想來看，這本書半公開支持了女性的不婚主義，並且列舉了不婚的好處，她要是像瑪麗·沃斯通克拉夫特直接明說“我支持女性不結婚”，肯定會遭來巨大的爭議和各種攻擊性評論，但她用的形式表現出來，相對就溫和多了，看不懂深層隱喻的人隻會當這是一個新奇的故事。
拜倫沒有看懂，是因為他不知道愛麗絲的不婚思想。
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回了倫敦後，愛麗絲整天待在家裡，哪兒都不想去。
伊沃、拜倫、奧利弗仍然常來拜訪她。
簡在9月初生下了她的第二個女兒，戴安娜。
愛麗絲其實蠻想簡能生個兒子的。這不是說她不喜歡女孩，隻是，湯姆多半還想繼續要孩子；而且女孩在這個時代受到更多的局限，不如男孩更容易得到快樂和幸福。
小戴安娜現在看起來長得比較像簡，才滿100天，是個健康活潑的嬰兒，哭聲宏亮。簡生過孩子後恢複的不錯，愛麗絲總算放心了：奧斯汀家的健康基因還是不錯的。
她問簡是不是還準備再生孩子，簡苦笑：“再生？像媽媽或是伊麗莎白那樣，1年半或是兩年生一個孩子？”她搖了搖頭，“誰也不能保證下一個一定是男孩，我不想再生孩子了。或許湯姆和我就是沒有兒子的命運。還好，我們不用像愛德華那樣，必須有男孩繼承土地。”
這倒是。既然沒有限定繼承的約束，那就是生男生女都一樣了。
簡還住在小彆墅，湯姆隔一天過來過一夜，一早再乘車返回倫敦。不過現在是聖誕假期了，下議院也已經封院，他就徹底搬過來住了。
愛麗絲覺得湯姆似乎格外喜愛小戴安娜，天氣好的日子，中午必定要帶她出去曬曬太陽。不需要具有紫外線的物理知識，這個時代的人也知道嬰幼兒多曬太陽對身體發育比較好。
“你跟湯姆達成共識了嗎？不再要孩子。”
“他同意了。以後我們把財產留給兩個女兒，這樣她們可以多一點選擇，結婚也好、不結婚也好，隨便她們吧。”簡神態有些疲憊，“這次你出去旅行，玩的高興嗎？”
“太高興了！”愛麗絲頓時眉飛色舞，“還是需要多去一些地方，才能多一些閱曆。我很喜歡旅行，就是旅行實在太累了，我現在在馬車裡能很快睡著，隻要它不太顛簸的話。”
她跟簡說起貝克福德先生是多麼的知識淵博，又很開通，像他這樣的人居然被人陷害，沒法進入下議院，實在是國家的損失。
“貝克福德先生確實私德上有點‘問題’，主要是不符合教義。”簡從宗教方麵來考慮這個問題。
“貝克福德先生並沒有傷害彆人，小考特尼叔叔的證詞根本不能相信。我倒是認為貝克福德對小考特尼有一種柏拉圖式的愛戀這還說得通。”
“這可不是我們所能知道的，貝克福德先生現在也放棄辯解了吧？”
“大概是放棄了，他當初逃出國也是因為可能會被人用亂石砸死。其實很多人根本不記得當年的事情了，畢竟我們的國家每天都有新鮮的故事可以傳播。”
“我猜，你說的是威爾士親王。”
威爾士親王除了鬨離婚之外，還一直都有情婦，絕大多數都是女演員，或是丈夫有爵位的貴婦人。
貴婦人成為國王或是王子的情婦在英國曆史上是尋常事，是傳統醜聞，像現任國王喬治三世這樣幾乎沒有緋聞沒有情婦的國王，倒是少見了。
愛麗絲聳了聳肩。
“你這個聳肩的動作到底是跟誰學的？我實在看不慣。”
“格蘭特。他們美國人都這樣，聳肩的意思是‘who care’。”
“噢，格蘭特！他給你寄了好幾封信，在你的抽屜裡。”
“等我回去再看。”愛麗絲逗弄著搖籃裡的戴安娜，撓著她的小下巴，小肉團團咧開嘴笑了。
伊沃在跟愛麗絲交往，這件事情可是要及時傳達給同在牛津的格蘭特的。格蘭特有好幾個月沒給愛麗絲寫信，下半年她不在家，他倒是又開始給她寫信了。
第一封信裡非常委屈的抱怨，她突然就跟伊沃成了一對戀人，可讓他難過了。伊沃雖然不錯，但他更好一點呀，他以為她是喜歡他的。