“說說看, 你在劍橋還學會了什麼？”愛麗絲今天沒有穿昨晚的男裝和長褲，穿了一條淡綠色的細棉布裙子, 矢車菊藍翻領呢子長大衣，腳下是一雙翻毛小羊皮短筒靴。
“學會了——嗯，就那些唄。”
“有好好上課嗎？”
拜倫笑了笑：貝克福德剛剛才說過天才用不著上大學的問題。
就聽她又說：“天才也得遇到足夠好的老師，你彆聽貝克福德先生那麼說, 那是因為他有極好的家庭教師, 他從小得到的就是最好的教育, 自己又足夠聰明, 當然不覺得上大學有什麼必要。”
拜倫頓時神色略為黯然：幼時過得困苦也是他一生的記憶。雖然他們母子的“困苦”不是指的吃不飽穿不暖，但他本來依靠母親的財產就能過得很舒適，那筆應該用來撫養他的錢卻被父親拿去揮霍了。
所以他也不談什麼良好的教育，以至於遇到了一個極為糟糕的家庭教師：家庭教師對年幼的他做了不可描述的事情，並且毆打他, 過了很久，凱瑟琳夫人才發現這件事，把家庭教師趕走了。
這些事情是他的隱秘，他從未對外人說過, 就連戈登先生都不知道。戈登舅舅隻知道他們在蘇格蘭的時候過的不怎麼樣, 時常給凱瑟琳寄錢，又常在暑假接他過來住上整個夏天。
愛麗絲也隻是知道凱瑟琳夫人精神狀態不太穩定，經常爆發歇斯底裡狀態, 戈登先生不太提到這位堂妹, 更是從來不提凱瑟琳的糟心亡夫。由凱瑟琳·戈登的事件再次可以得出結論, 女性還是不要結婚比較好，凱瑟琳要是不結婚，以她的財產完全可以過上衣食無憂的生活，一個經濟不寬裕的單身母親帶著孩子，在任何時代都不是一件容易的事情，唯一可以得到安慰的事情是，她生了一個將會給她帶來巨大榮譽的兒子，這或許就該是上帝給她的補償了。
拜倫很快換了話題，“你什麼時候返回倫敦？”
“很快，離開劍橋就去倫敦。”
“法拉第莊園怎麼樣？”
“還是那樣，幾乎沒有什麼變化。”
“戈登太太說什麼了嗎？”
“沒有，她能說什麼？”
“伊沃說今年聖誕節或許會在倫敦過。”
“是嗎？是跟戈登先生和太太？還是？”
“當然是想去你家過，你讓你的父親邀請他。”
“——他怎麼沒跟我說過？”
“也許他會直接寫信詢問奧斯汀先生。”
“戈登太太不會不高興嗎？”
拜倫輕笑，“你管她高不高興呢，讓伊沃去想辦法安撫好她。”
這倒是。
“能再借給我200鎊嗎？”他又問。
“不能，”愛麗絲馬上拒絕，“你有了錢總是亂花，我隻能再給你50鎊，你彆把回家的錢都花光了。”
他有點不好意思，“母親會派馬車來接我。”
“那就去買一件厚實的鬥篷——”她還想再說什麼，就聽有人在不遠處喊她名字，“奧斯汀小姐！”
她轉頭看去：是奧利弗。
*
“我以為你畢業了。”
“是畢業了，還可以再讀一年碩士。”奧利弗瞥了一眼拜倫，然後向貝克福德父女行禮，“貝克福德先生，貝克福德小姐。”
貝克福德父女還禮。
幾個人一路繼續走著，蘇珊走累了，說該回旅館了。
一行人回了國王旅館，鬨著要回來休息的蘇珊強行留下，跟愛麗絲一起去了咖啡室。貝克福德先生倒是上樓休息去了。
“你的詩集我看了，我覺得那不能算是你最好的作品，甚至，還有點糟糕。”奧利弗對拜倫說：“詩歌固然是抒發你的內心的表現形式，可詩歌應該是高雅的、美好的，你還是得仔細挑選一下，最好剔去其中一些。”
愛麗絲問：“什麼詩集。”
拜倫有點慌了，“沒、沒什麼，那個你不能看。”責備的瞪了一眼奧利弗。
奧利弗低頭笑了一下。
“他寫的很糟糕嗎？”
“不，相反，有些寫的不錯，但其中的一部分，不適合一位淑女看到。”
“手寫稿？”
“不，印刷稿。”
“公開發行了嗎？”
“沒有。”拜倫搶著回答，“好了彆提了！我現在也意識到‘這個東西’不該印出來。奧利弗，你就不該說到這件事！”
愛麗絲想象不出來到底是什麼“詩歌”才會讓拜倫覺得很窘，以至於不敢讓她知道。
蘇珊對奧利弗很感興趣。幾年前他們曾經在豐山莊園見過，但那時候他們都還是少年，匆匆一麵，沒有什麼特彆深刻的印象。幾個月前又在戈登家見過，不過也沒有說上幾句話。
奧利弗應付著蘇珊，沒有不耐煩，一直很溫柔。
這就是他的缺點了，他對誰都很有教養，可能隻有對朱利安才會比較態度惡劣。這就使他成了一個受人喜歡的男青年，也就意味著他就是那種俗稱“中央空調”的男人，你弄不清楚他對待彆人跟對待你有什麼不同。
伊沃因為在家裡備受寵愛，性子很直，喜歡就要整天黏著你，不喜歡連應付都懶得，態度非常鮮明。拜倫就更彆說了，喜好也異常鮮明，表兄弟倆可以說誌趣相投性情相似，才能玩到一起去。
貝克福德父女一路確實拜訪了一大堆親戚朋友，以及女婿候選，高矮胖瘦美醜見了幾十個，但目前為止一個滿意的人選都沒有，愛麗絲覺得以這父女倆的挑剔程度來看，蘇珊沒準真的得挑到24、5歲才能結婚。這個年代，基本25歲就是女性的結婚上限了，年紀再大一點，多半就隻能嫁個家裡有好幾個孩子的40歲鰥夫。
奧利弗說起來也夠得上資格成為蘇珊的丈夫候選人：年輕漂亮，將來有爵位，家裡財產也還可以，用不著花用妻子的錢，蘇珊的嫁妝可以全部留給他們將來的孩子。
想想還真的挺有可能的。唯一的問題可能就是貝克福德仍然會嫌棄奧利弗不夠聰明。
喝了兩杯咖啡，奧利弗與拜倫告辭了，約好了晚上來跟他們一起吃正餐。
*
蘇珊興致勃勃的說：“奧利弗現在長得真好看！”
“他以前就很漂亮。”青春期也沒長歪，從小帥到大。
“我忘了問他多大了！”
“他比你大不到2歲，1784年9月出生。”
“我覺得他很好，性子很溫柔，人也聰明，年齡也很合適。”蘇珊在床上打著滾，“我想多留幾天，跟奧利弗多聊聊。”
“我以為你會喜歡年紀再大幾歲的男人。”
“誰會喜歡一個半老頭啊！沒意思！我喜歡年輕漂亮的男人，他要是會逗我開心就更好了，就像伊沃對你這樣。”
“那恐怕奧利弗也不符合你的要求。”
“也許隻是因為我們還不算熟悉。快告訴我，你們以前都在一起玩什麼？”
“板球、騎馬、打獵、爬樹掏鳥窩、下河摸魚。”
蘇珊目瞪口呆：“這都是男孩子玩的！”
“女孩子不能玩嗎？又沒有什麼難度。”
“那樣、那樣不夠淑女。”蘇珊糾結了，“你說的這些我都不會，勉強算是會騎馬吧，可我得側坐，沒法像你一樣用男式馬鞍。”
“側騎馬鞍事故高發，稍微跑快一點就很容易摔下來。”愛麗絲搖搖頭，“你知道為什麼男人給女人發明了側騎馬鞍嗎？”
“不知道。咦？有什麼特彆的原因嗎？不是因為這樣姿勢優雅嗎？”蘇珊皺眉。
“姿勢優雅？那就不要命了？”愛麗絲很不淑女的翻了個白眼，“側騎馬鞍的出現是因為，女人如果使用男式馬鞍，很容易撕裂處女-膜。”
蘇珊一臉震驚：“什麼？等等！你怎麼知道的？”
“多看書。”
“我是說，處女-膜的問題！”
“看醫學書。”
“真見鬼！原來是這樣！可是你——你一直都用的男式馬鞍的。”
“處女-膜就是一層膜，破不破不用在意。”
“可是，”蘇珊猶豫的咬著下唇，在她耳邊悄聲說：“還是會有很多人——非常多的人在意這件事情，你聽說了嗎？威爾士親王為了離婚，就連卡羅琳公主婚前失貞這種鬼話都說了出來。”
愛麗絲厭惡的說：“是啊，當年結婚的時候不說，現在想離婚了就隨口胡說，這位王位第一繼承人的人品可真的不怎麼樣！”
蘇珊歎氣：“可不是嗎！幸好夏洛特公主長得很像她的父親，不然——”她皺了皺眉，認為這種低俗的八卦不該她來說。