“那家夥有什麼好的？他能跟奧利弗比嗎？”
“我以為你討厭奧利弗。”
“可他是我哥哥。”
——懂了, 他是非常妒忌哥哥, 但就是那種小孩子的妒忌。
“你父親應該好好教教你什麼是兄弟友愛。”
“那就不勞你操心了。”朱利安撇嘴，“你看我哥哥, 他就不知道找我們的表親去攔著伊沃。伊沃有什麼好的？就憑他姐姐多嗎？”
“你們以前——你跟伊沃不是好朋友嗎？”伊沃被人拉著說話, 走不開，眼睛卻一直往這邊瞟。
“朋友是一回事, 兄弟是另外一回事。”朱利安從仆人端著的盤子裡拿了兩杯酒, 遞給她一杯。“說起來，你不是一直都跟奧利弗玩的嗎？難道你更喜歡笨蛋, 而不是更聰明更好看的那個？”
愛麗絲笑了一下，“我應該告訴奧利弗，其實你很關心他。”
“才、才不是呢！”
伊沃終於能過來了, “朱利安。”一邊跟少年玩伴打招呼，一邊不動聲色的將愛麗絲擋在身後。
*
直到他們離開舞會, 坐上馬車, 伊沃才問：“朱利安跟你說什麼了？”
“沒說什麼。”
他一臉懷疑：“他可不是那麼好說話的家夥。”
“他還能說什麼？他說了, 我高興聽就聽幾句, 不高興我就當他是狗叫。”
坐在對麵的蘇珊“噗嗤”一下笑了。
威廉·貝克福德笑眯眯的，沒有糾正她的用詞。在很多小細節上，貝克福德相當隨意。
“那就好。”伊沃鬆了一口氣：他還真有點擔心朱利安突然也喜歡她。說起來愛麗絲跟他們在一起玩的時候，奧利弗從來不會帶上朱利安, 因為愛麗絲一直就不待見朱利安, 覺得他莫名其妙。
*
第二天, 邦德菲爾德男爵突然帶著兩個兒子過來拜訪戈登夫婦。
來的非常早, 在戈登家吃早餐之前就來了。
愛麗絲正跟蘇珊、戈登小姐們在外麵花園散步，奧利弗、朱利安兄弟過來了。
兄弟倆向小姐們行禮，女孩子們隨即屈膝還禮。
奧利弗隨即說：“貝克福德小姐，我想跟奧斯汀小姐單獨說幾句話。”
蘇珊隨即看了看愛麗絲，得到她的同意，才點了點頭。
戈登小姐們都不想走。奧利弗是弟弟的情敵，可不能給他機會單獨見愛麗絲。
朱利安立即迎上戈登小姐們，攔住了她們。
*
奧利弗陪著她默默往前走了一會兒，“愛麗絲，昨晚——昨晚一直沒有機會跟你說上話。”
“你太好脾氣了，你到現在都沒有學會拒絕嗎？”
“對小姐們，可能不太好說出拒絕的話。”他當然知道昨晚戈登小姐們是什麼意思，家裡有幾個姐妹有時候還真是神助攻。
“你想跟我說什麼？”
“嗯……愛麗絲，我們認識了6年了，你剛到戴爾斯福特的時候，才10歲。”
“10歲半。”
他笑了笑，“你現在16歲半了，其實，我原本是想等你到17歲，或者18歲再跟你說這些的。你也許認為我太溫和，以前……一起玩的時候，我總是讓著你，讓著伊沃、喬治，那不是因為我不知道什麼是‘爭強好勝’，而是我什麼都有了，我沒必要為了一個遊戲非得爭出一個勝負。對男孩來說，不，對男人來說，勝負是很重要，但不是每一項都很重要。不過，我可能是把事情想得太好，而忘了考慮你的意願。”
他停下來，演望著不遠處的園林植物看了十幾秒鐘，隨即轉頭看著她，“你選擇了伊沃，我都快要妒忌瘋了。他一直是個幸運的家夥，從前你就比較喜歡他，要是伊沃不在，你有時候都不願出來玩，所以我不得不每次都叫上伊沃，但那時候，我以為你隻是喜歡一個能跟你玩到一起去的男孩。而愛情，戀愛或是結婚，那不一樣。”
“伊沃不僅僅是一個玩伴，他很好。”想了想，挽救一下，“你也很好，但你跟伊沃真的不一樣。”
“是哪裡不一樣？我知道你不在意金錢，也不在意爵位，那你到底在意什麼呢？”
“就是——那種感覺吧。伊沃能讓我高興。”
奧利弗這下子終於表現出驚訝了，“就這麼簡單？”
“人活著很累，能得到快樂才是比較重要的。我什麼都不缺，有錢就有社會地位，奧斯汀家這幾年賺了一些錢，足夠我過上任何我想過的生活，我就不會為了錢或是爵位勉強自己。”
“我不會用錢或是爵位逼迫你。”奧利弗急忙說。
“我知道你不會。你的問題就是你太溫柔了，這不是缺點，但你應該學著自私一點。你的天性優秀得不像是一個貴族的繼承人，大多數時候，你非常好。你適合——”她頓了一下，“凱茜說你適合成為一個丈夫，我要是想結婚的話，你可能是最適合我的那個人。但我，我可能不會結婚。”
奧利弗糊塗了，“你這是什麼意思？你不想結婚？還是不想跟伊沃結婚？”
“跟其他人無關，我就是不想結婚。你知道我現在一年賺多少錢嗎？”
“保守估計，1000到2000鎊，將來會更多。”
“對。你看，你、伊沃、喬治，甚至包括朱利安，你們將來都不會工作，用不著自己賺錢，你們能做的最大的商業決策就是該不該繼續置辦田產和房產。你們跟我不一樣，我想自己賺錢，我也能做到用自己學到的技能來賺錢，你想一想，這樣的我，適合結婚嗎？”
“你想自己賺錢，跟你想不想結婚沒有衝突。”
“或者我應該這麼說，我有自己的思想，你——你們彆想要我在家做賢妻良母，再說，結婚後女性就沒有自己的財產權了，一直未婚反而能保有財產權，那麼我為什麼要選擇結婚呢？而如果我不想結婚，你又有爵位需要傳給你的兒子，我又怎麼可能適合你呢？”
奧利弗的三觀受到了精準打擊，他第一次知道，原來她是這麼想的。
這個時代到處都是終生未婚的女性，受教育程度不高的女性結婚率最高，因為她們沒有錢，隻能為了生存而結婚；蘇珊那樣的富豪階層或是父兄有爵位的女性結婚率也高，因為家庭壓力，都會希望她們能嫁給門當戶對的男人；反而是愛麗絲這種鄉紳階層的高級一層，單身女性最多，她們不婚的原因各異，大部分是因為沒有合適的嫁妝，有些則是因為兄弟貪婪，抓著姐妹們的嫁妝不放。
而像愛麗絲這樣，哥哥們都有錢，教養又好，兄妹友愛，她自己也不缺錢，卻主動想要選擇不婚，其實還是很少的。
“你還太年輕，你現在這麼想，是因為凱茜對你的影響。”想了好一會兒，他才說：“你要是真的誰都不選，我倒沒那麼難過了。可你現在……明明選擇了伊沃，可你居然又說什麼不會結婚。你對伊沃也說了同樣的話嗎？”
“說了。”
“他沒有被你弄糊塗嗎？他沒有發火嗎？”
“他可能沒有聽懂我真正的意思。你聽懂了嗎？”
“我聽懂了，這又不難理解。”這確實是一個新的大難題。他發現，這個難題是無解的。“那你的意思就是，你不會接受我的求愛了，是嗎？”
“不會。”
“可你也不可能總是和伊沃保持目前這種狀態，他肯定會向你求婚的。你要是拒絕了他，就沒有想過他會受到傷害嗎？”
“那你能嗎？”
“——我不能。”他十分痛苦，“我是想要跟你結婚的，我熟悉你的性格、你的脾氣，你愛吃什麼、不愛吃什麼；你喜歡玩的玩意我都會，你想要玩什麼我都可以陪著你，你想去哪兒玩都可以，去歐洲、或是去美洲都可以，要是你喜歡遠東，我也可以陪你去。你想住在哪裡都隨便你，你想一輩子都寫，我也絕對支持。可我一定要跟你結婚，不然，你要是自由之身，你肯定會走掉的，這甚至跟我是不是足夠理解你無關。你不喜歡受束縛，你到現在還沒有離開家，是因為第一你年齡太小，第二，你的父母還都健在。”
這會兒換成愛麗絲感到驚訝了：彆的不說，最後一點他確實說對了。
喬治牧師年紀大了，身體一年不如一年，再怎麼去療養，精氣神也不行了，不知道什麼時候就會去世，她不想在他離世的時候遠在他鄉，趕不及回來見他最後一麵。
所以可見，奧利弗真的是很懂她，這一點又要比伊沃強多了。
“彆說這個了。”
“我今天就是來跟你專門說這件事情的。要是你能給我希望，我可以等你，等你厭煩了伊沃，跟他分手。”
“那有分彆嗎？我不會答應伊沃的求婚，肯定也不會答應你的求婚。”
“我有希望，希望你再長大幾歲之後，改變現在的主意。”
“我已經想好了。結婚沒勁，特彆沒勁，戀愛就足夠了。我隻要快樂，隻想要快樂，任何一件事情要是讓我不快樂了，我就放棄它。”
奧利弗深深吸了一口氣，“你才16歲半，要是等到你26歲半還是同樣的想法，那我就承認自己的失敗，我會考慮找一個跟我差不多出身的女孩結婚，如果我有個女兒，我會給她起名叫愛麗絲。”
他握住她的左手，低頭吻在她手指的戒指上，“我愛你，我藍眼睛的小黃鸝。我對你的愛是沒有期限的，但我的等待是有期限的。”
*
伊沃很想知道奧利弗到底都跟她說了些什麼，但愛麗絲一句話也沒跟他說。