“當我在天堂見到你父親的時候，可以告訴他，我把你交給了可以信任的男人。要是到時候你父親還沒有在天堂裡認識什麼彆的女人的話。”
“——媽媽！”媽媽的幽默感也很古怪呢！
“彆擔心，我肯定要活到看著你走上結婚禮壇的。你得有一個隆重的婚禮，找一位主教來為你主持婚禮，還得穿一件全世界最美麗的結婚禮服。”
愛麗絲想了一下，決定還是放棄這個話題。
其實想想，現在她很危險：凱茜是不可能結婚生孩子了，簡又決定以後不會再生孩子，這樣媽媽就會有太多閒暇時間，眾所周知，閒暇時間太多的媽媽，要麼沉迷跟老年閨蜜八卦，要麼就沉迷給家裡還沒有結婚的孩子尋找妻子或是丈夫。
這可大大不妙。
這幾年還好一點，因為她病著，沒有痊愈之前，媽媽還不會重點考慮她結婚的事情，可要是她痊愈了——
還有奧利弗，她雖然說過自己不想結婚，但因為沒有誰深入的討論下去，他可能並沒有把她的話當真，或者回認為她以後會改變主意。
要是她仍然決心不結婚的話，確實應該跟他說清楚，這樣至少他可以去尋找一個願意結婚的女孩。
一想到這件事情她就覺得很煩：就不能有什麼兩全其美的辦法嗎？
她給簡寫信，說到她不願意結婚，但如果奧利弗求婚，而她拒絕了，他會傷心的；奧利弗是個很好的人，她不願讓他傷心；可如果他們不結婚而同居，就得麵臨需要采取避孕措施的問題；奧利弗會不會答應還不好說，就算他答應了，但還有失敗的可能性，那麼她可能未婚先孕，媽媽一定會氣得火冒三丈，罵死她；而要是她不慎懷孕了，她不會舍得孩子成為私生子，就得跟奧利弗結婚；所以這種事情太煩人了，她是不是應該現在就跟奧利弗分手，然後讓他離開馬德拉島，回去英國？
簡的回信在10月初寄到了。她說，這個問題複雜到她弄不懂；如果你愛奧利弗，那為什麼不願意結婚？如果是因為婚前財產的問題，湯姆可以為你寫一份對你很有利的婚前財產協議，以保證你的財產不會被除了你的孩子之外的人拿走，連丈夫都不行；如果是因為怕生孩子，那麼，隻要奧利弗願意，也不是問題，畢竟沒有孩子的夫妻也是很多的，你可以從侄子裡挑一個喜歡的孩子收養，愛德華哥哥和弗朗西斯哥哥都會讓你隨便挑的。你看，你所有的煩惱都會有解決的方法，所以問題是，你愛奧利弗嗎？還是說，你還愛著伊沃，不能忘記他，所以不願意真心去愛奧利弗？
愛麗絲被這封信弄得心煩意亂，於是將信放在一邊，沒有忙著回信。
*
在馬德拉島上待了3個月，每個月檢查一次身體，用木聽筒聽肺雜音，查看痰液，愛麗絲仍然沒有痊愈，但也沒有惡化，病情良好。肺結核中期會咳血，而愛麗絲的病情因為發現得早，沒有咳過血，算是非常及時，也很有希望治愈。
馬德拉島沒有冬天，進入10月後，氣溫也隻是稍降。
島上有最新的巴黎樣式的舞裙和日常裙的樣式，愛麗絲如今用不著舞裙，奧斯汀太太便跟凱特一直在給她做新的家居裙、外出裙。愛麗絲還帶著席德妮和凱特一起做一些手工活，用緞帶做縫在裙腰和裙邊的蝴蝶結，層疊的絲帶發飾；到金匠那兒訂做細金絲，繞成多圈的手環，串上大顆的海水珍珠，十分時髦又雅致；再複雜一些的首飾，便畫了圖紙，拿去金匠那兒訂做。
又重拾起繪畫，每隔一天就帶上畫架畫具到處去寫生，主要畫花卉和植物，偶爾畫豐沙爾郊外的遠景，或是懸崖邊的海景。
這天，奧利弗帶她去海邊畫畫。
看著她架好了畫架，雅各布搬來椅子放在畫架前麵，讓她坐下。奧利弗便問：“你怎麼不畫人物肖像？”
“那比較難。”
“是嗎？”他站在她身後，低頭望著她頭頂的發帶，“你給……你為彆人畫過肖像畫，那時候不覺得難嗎？”
“給誰？”愛麗絲都忘了有這麼一回事了，詫異的反問。
奧利弗抿著唇，“你忘了？那就忘了算了。”
她想了一會兒，想起來了——她隻給伊沃畫過肖像畫。
這家夥！為什麼總不肯直接說？所以這一點他不如伊沃，或者說，不如伊沃臉皮厚，伊沃想要什麼，就會不假思索的開口索取。
“你可以直接說，讓我給你畫肖像。”她轉頭瞥他一眼，見他臉上神情有些局促，又有些糾結。
“我……”他像是不知道要怎麼說。
“你在彆人麵前肯定不是這樣的。”
“嗯？怎麼說？”
“我以為，男人都應該——都是直接開口要求的，你要是在伊頓也不知道怎麼提要求，肯定會被欺負。”
他笑了，“你怎麼知道？我好像沒跟你說過伊頓公學是什麼情況。”
“隻有男孩子的地方，肯定是這樣。每個班都會有一個或幾個欺負人的男孩，但欺負人的孩子不一定會成為年級長，年級長通常是那些愛出風頭的家夥，你應該可以在伊頓明哲保身，既不會太出色，也不會到被人欺負的地步。弗朗西斯和查爾斯都說過海軍學院裡的男孩子是什麼樣子的，我想，伊頓、哈羅那種學校也差不多。”
奧利弗驚異，“你怎麼知道？”
“你的性子就是這樣的，你太善良，不會欺負彆人，但也不會願意被人欺負。而你也不願意表現的太出色，更不願意為其他學生煩心，成為年級長除了權利之外，還有無數瑣碎的事情需要處理。”她放下剛打開的顏料盒，放下調色盤和畫筆，走到一旁的野餐毯上坐下，凱特剛在野餐毯上放好麵包籃和水壺。
“來，坐下。”她拍了拍野餐毯。
奧利弗坐到她身邊，“你說，你是不是偷偷去過伊頓？”
“我沒有。”她笑，“你又不是很難懂，我認識你這麼多年了，對你已經有了相當的了解。快說，我猜對了嗎？”
“說的全對。”
“我還沒有問過你，你在伊頓過的怎麼樣？”
“挺好的，我是說，大部分時間都挺好，有一些玩得來的同學，有些你見過。”
愛麗絲點點頭。
“還有一些煩得我再也不想看到他們的同學，不過那都是小事。”
“你在學校打過架嗎？”
“打架？”他笑了，“當然——沒有。打架不能解決問題，學校也不允許。”
她表示懷疑，“我不信。還有呢？你們會偷偷在廁所裡抽煙嗎？”
他一挑眉，“你怎麼連這個都知道？”
“男孩子嘛，總是想讓自己顯得更成熟一點。”全世界的男孩子都是一個德性，不管什麼年代。
“在劍橋呢？我看劍橋那兒挺亂的，有很多——有很多，嗯，我不知道那叫什麼，我去酒館找喬治的時候，他們身邊有些女人，顯然不是什麼好人家的女人。”
“那個你不用知道。”
“你在劍橋沒有認識什麼漂亮姑娘嗎？”
“沒有。”奧利弗回答的十分乾脆。
“沒有？”回答得太乾脆了，愛麗絲很是表示懷疑。
“咳，你要知道，父親是絕對不允許我隨便亂來的。至於喬治，”他微微有些臉紅，“喬治沒有父親，凱瑟琳夫人也沒法約束他，所以——”
“是怕你會跟哪個身份低微的女孩私奔嗎？”
奧利弗窘得猛地咳嗽了好幾聲。
“你怎麼突然咳嗽起來了？”愛麗絲有點慌張，“我們快點回去吧，去找愛德華醫生給你檢查一下。”
“不是，你彆慌。”他忙說：“我不是得病了。我是——你是不是知道的也太多了一點？”她怎麼什麼都懂！
“這種事情不少啦，我們住在斯蒂文頓的時候她們就總是討論這些，哪家的兒子跟女仆私奔了，或是哪家的女兒被民兵團的小軍官給騙走了。”
他微笑，“你該說說你住在斯蒂文頓的事情，我還不知道你小時候是什麼樣子。你喜歡斯蒂文頓嗎？”
“我在斯蒂文頓的牧師住宅出生的，你有時間的話可以過去看看，那兒現在住的是我最年長的哥哥詹姆斯一家。斯蒂文頓挺好的，就是太小了，也太偏僻了，我比較喜歡倫敦。”她突然歎了一聲，想起來伊沃之前問她是想住在哪兒，倫敦還是溫切斯特。那好像是昨天才發生的對話。
當時不覺得有什麼，以為可以以後再考慮，沒準她愛上伊沃之後，就會改變主意，願意結婚了也說不定。
奧利弗不知道她為什麼會歎氣，以為她想念從小居住的地方。
“你要是喜歡斯蒂文頓的話，我們可以在那附近租一座小彆墅，你可以每天過去。”
“我不是——我是在想，伊沃。”
他心裡一緊：果然還是忘不了他，是嗎？
“算了，也沒什麼好說的，他要滾蛋，就讓他滾蛋吧。”她意興闌珊。
“彆，你要是生他的氣，就說出來，彆總是悶著。”
“我是生他的氣——我還沒死呢！等我咳血了再說好嗎？！”愛麗絲氣呼呼的，“我又不是一定會死。總之，我總是記恨他這一點，我不會原諒他的，不但不原諒，我還想用馬鞭狠狠抽他一頓！”