這倒是真的。貝克福德一向恣意妄為，有錢任性，要是真的不喜歡漢密爾頓，不會同意他向自己女兒求婚的。沒準倆人是因為有共同愛好而成為好友，然後貝克福德就說服了漢密爾頓娶自己的女兒。反正要是嫁給一個不靠譜又沒什麼錢的伯爵之類，還不如嫁給一個他看得上的男人。
花花公子的長處就是很懂怎麼討女人歡心，蘇珊會被他迷倒也是正常的，這不能怪蘇珊抵擋不了甜言蜜語，男人嘴甜起來確實很能哄人；蘇珊從相貌、家世、家財上來說都是上上之選，要不是當年貝克福德被人坑了那麼狠狠一下，沒能獲得勳爵爵位，現在蘇珊也會是一位Lady，跟公爵之子就更門當戶對了。貝克福德再有錢，也還是一介平民。
“你以前不是說過，不喜歡年紀比你大太多的男人嗎？”
蘇珊歎氣，“我是這麼說過，可你不覺得年輕男人，不，男孩，都太沒有定性了嗎？漢密爾頓是個花花公子沒錯，但好處就是，他什麼樣的女人都見識過了，就不太會在婚後搞出什麼情婦私生子。”她微微苦笑，“我也想有一個像伊沃小傻子那樣愛我的男孩，或者像奧利弗那樣的漂亮青年，可即使你們從小在一起長大，也很難保證他以後不會偷情。”
“這個問題真沒有辦法解決，誰能知道‘將來’呢？人心是會變的，我不像你，我不敢嘗試。”
“嗯，我也不敢。不過你想想，漢密爾頓42歲，沒幾年就到50歲了，到時候他該擔心的是我會不會找個年輕情人，我才不擔心他！”
愛麗絲頓時哈哈大笑起來，“你說的對極了！”
這年頭，貴族女性有情人的也不是少數，國王喬治三世與妻子夏洛特王後夫妻情深，沒鬨什麼情婦私生子這種王室常見醜聞，但他的兒子們自威爾士親王以下，在男女問題上都亂的不行，情婦們的範圍從公爵夫人伯爵夫人到女演員都有；就是在歐洲其他國家，國王或王子有公開的已婚情婦也是常事。這還是備受關注的王室，要是你不跟王室有關聯，私下有什麼情婦情夫的，就更多了。
這說明不管是法律也好，或是道德標準也好，跟有權有錢的人是沒有關係的，製定規則的人用不著遵守規則，規則隻能用來約束那些無力反抗的人，有錢不一定能夠隨心所欲，有權有錢就一定能夠隨心所欲。
愛麗絲隨後說到已經定下了出行的時間，她結婚她就回不來了。
“過幾天我會先把結婚禮物送給你。”
蘇珊很可惜，“你該看看我的婚禮，會由大主教主持婚禮，威爾士親王也會到場。”
“威爾士親王這麼胖，他能出門嗎？”
蘇珊樂得大笑，“也許來不了，由他的代理人來代表一下就行了，不管他。不過我聽說，威爾士親王可是非常喜歡簡的呢，他在他所有宮殿裡都擺了一份簡的所有。”
“這事我聽說過了，他的代理人來問亨利，J·Austen到底是我家的哪一位太太。”
“就不告訴他！”蘇珊忙說。
“對，就不告訴他。”奧斯汀家要是不肯說，威爾士親王也沒有辦法，隻能不了了之。
“可惜我不能跟你一起去。你說說，你病好了，也不說去豐山陪我住幾個月，現在你又要出國好幾年，等你回來，我說不定都有孩子了。”
愛麗絲歎氣，“你知道我最害怕這個，你什麼都彆告訴我，彆讓我為你擔心害怕。你說，為什麼世界上最危險的事情隻有女人能做，而那些該死的男人卻認為這不算什麼？”
想了一想，又加上一句，“包括我的哥哥們也是這麼認為的。你看伊麗莎白，她18歲結婚，到35歲就生了11個孩子，噢，不對，是12個孩子，他們的頭生子生下來就夭折了。這多可怕！還有大哥詹姆斯的第一個妻子安妮，生第二個孩子的時候母子雙亡，現在的妻子瑪麗隻生了3個孩子就不生了，不是他們不想繼續要孩子，而是瑪麗生卡羅琳娜的時候傷了身體，不能再生孩子了。”
蘇珊臉色發白，“彆說了，你彆說了！”
“總之你知道我的意思，好好鍛煉身體，多散散步，騎馬慢跑，找個好醫生，少生幾個孩子，孩子們間隔時間長一點。”
“你一個未婚的女孩子說這些，也不害臊的！”蘇珊有點害羞了。
“這都是平時媽媽對我們姐妹說的，除了最後兩句。你的那些姨媽應該有人告訴你這些，或者找個醫生問清楚——”但想想，現在的醫生還在用放血療法包治百病，溫泉浴包治百病，就感覺實在是離譜，一點也不牢靠，隻好歎氣，作罷。
*
到了蘇珊的訂婚宴會這一天，愛麗絲、伊沃·戈登、喬治·拜倫、約翰·霍布豪斯都去了。
英國上流社會等級森嚴，其他客人們一聽愛麗絲隻是“Miss”、伊沃、霍布豪斯隻是“Mr”，就知道他們出身不高；拜倫是男爵Baron，他出席訂婚宴會是夠格的。不過因為蘇珊也隻是“Miss”，倒也沒什麼問題。
說是宴會，其實是舞會，在漢密爾頓公爵的倫敦宮殿舉行。亞曆山大·漢密爾頓介紹了未婚妻貝克福德小姐及她的父親，之後帶著蘇珊跳了第一支舞，隨後客人們才進入舞池。
拜倫和霍布豪斯沒有帶女伴，他們輪流跟愛麗絲跳舞。
蘇珊喊了愛麗絲過去，將亞曆山大介紹給他，未婚夫隨即邀請愛麗絲跳舞。
42歲經驗豐富又很會說話的高級貴族的那種氣質確實跟伊沃他們幾個年輕人不同，成熟，風度翩翩，極具魅力。亞曆山大也提到3個年輕人，他對政治的興趣不是很大，耽於享樂，但政治傾向在那裡，當然希望自己的黨派越來越壯大。喬治三世登基初期打壓過輝格黨，也就是現在國王的健康出了故障，多年不問政治，沒精力打壓政敵，這才讓輝格黨重新壯大起來。
關於年輕男人的話題輕輕帶過，亞曆山大便說到蘇珊很重視她這個閨蜜，等她從歐洲遊曆回來，他邀請她去他們婚後居住的宮殿小住幾個月。
伊沃、拜倫、霍布豪斯對亞曆山大·漢密爾頓的評價都很高，覺得他很有人格魅力，態度從容優雅，社交能力極強，藝術修養也很高，宮殿裡到處都是藝術品，歐洲各國的都有，從古希臘大理石雕像到歐洲知名不知名畫家的畫作，總之就是處處透露著低調的華麗。
見過亞曆山大後，愛麗絲也覺得19歲的年齡差不算個事了，貝克福德先生是個聰明人，他為女兒選的丈夫不會差到哪裡去；中年男人的好處就是，結婚幾年、生幾個孩子後，他也就沒精力出去搞東搞西了，安全係數大大增加；再說他還有個極為耗費時間和金錢的愛好：藝術品收藏，這種人的藝術修養也很高，藝術修養高的人多半都有自命清高的臭毛病，也就是蘇珊這種生下來最大任務就是怎麼花錢的無憂無慮的女孩才能入他的眼，他看不上那種俗氣的女人。
從來沒有為錢煩惱過的蘇珊自帶一種怡然淡然的天然出塵氣質，這是極為稀少的，彆的有錢人家的女孩還得擔心將來的嫁妝，因為家裡總會有繼承人要拿走絕大部分家產，蘇珊沒有兄弟，就沒有這層煩惱。
不過麼，結婚前的女孩是珍珠，沒準結婚後的女人就變魚眼珠，且看將來亞曆山大會不會突然驚覺小仙女也是會跟他計較錢的。
*
愛麗絲送給蘇珊的結婚禮物是幾套自己做的耳掛，耳掛不需要有耳洞也能戴，她自己一直都沒有打耳洞，於是每年做幾套耳掛戴著，常換常新。
給未來的公爵夫人的禮物就不能太簡單了，材料得選上好的，於是特地到金匠那兒去訂做了金線，因為金子太軟，裡麵加了一點黃銅，不然硬度不夠；寶石選了當初弗朗西斯帶回來的那些寶石中的幾顆，當年大顆寶石愛麗絲自己收起來了，奧斯汀太太又覺得小顆寶石賣不上價，一直都沒拿出去賣，就是弗朗西斯結婚的時候，給了他一大半，愛麗絲當時留了最小的那一批，正好現在可以派上用場。
硬寶石最堅硬的就是鑽石，其次是紅寶石、藍寶石，藍寶石還有其他顏色，但統稱都是藍寶石，還有綠寶石。紅藍寶石是氧化鋁，綠寶石是鈹-鋁矽酸鹽礦物，沒有紅藍寶石硬度高。愛麗絲手裡的小顆寶石什麼顏色都有，做出來的耳掛也極美，算不上很貴，但很特彆。有錢人嘛，要的不是多貴，而是獨一無二。
不過耳掛也沒啥技術含量，很容易仿製，愛麗絲也就沒想過開發一個珠寶品牌。
訂婚宴會後第二天，蘇珊便寫了信給她，說耳掛很精美，她很喜歡，已經戴上了。
另外亞曆山大·漢密爾頓差人送來了一張1萬英鎊的銀行彙票。
這1萬英鎊應該是她剛確診患了肺結核那時候，蘇珊給了她1萬鎊，但她沒要，前往懷特島之前，派人送回了豐山。這會兒換了個手，又讓亞曆山大送給她，愛麗絲也不矯情了，愉快的收下。這樣一來，外出旅行的費用就不用自己掏腰包了，還能連拜倫都包養了。
她跟拜倫說到這筆錢，拜倫先是感歎公爵家就是有錢，超有錢，隨隨便便送出去1萬鎊，眉頭都不帶皺一下的。接著就找她借錢，說還債。
“有人找你追債嗎？”愛麗絲樂嗬嗬的想象著債主操刀追他八條街的情形。
“沒有，他們可都放心的很，反正我家的莊園在那兒又跑不掉。不過你也知道，利息有點嚇人，我可不想以後真的得賣掉莊園才能還上欠債。”拜倫很無所謂的說，似乎欠了一屁股債壓根不是個事。