“訂婚？”伊沃驚訝, “跟誰？”
“一位侯爵，克萊茲代爾侯爵, 第九代漢密爾頓公爵的兒子。”
伊沃想了又想，才說：“我記得克萊茲代爾侯爵年紀很大了吧？”
“對, 是個老頭了。”愛麗絲做了個鬼臉，很嫌棄的說：“他比蘇珊大19歲！真可怕！侯爵都夠當她爸爸了！”
她叫來拜倫的仆人，讓他把寫字台拿過來, 很快寫了張字條, 叫仆人送去霍布豪斯家。
“我弄不懂她怎麼想的, 沒準是她習慣了貝克福德先生的照料，所以要找一個年紀夠做她父親的丈夫。不過她祖母就姓漢密爾頓，她跟公爵其實是遠親。”她歎氣, “我也知道，她嫁給侯爵是最好的選擇，侯爵將來會繼承公爵的爵位，爵位夠高, 能保護她和她的父親, 但愛情呢？”
“有時候，有很多人沒有辦法因為愛情而結合。”
“那該多難過！”
“也許貝克福德小姐並不會覺得很難過。”
“你又不是她，你怎麼知道？”
伊沃抿了抿唇。
要說他現在終於弄明白了一點，就是愛麗絲認為愛情很重要, 沒有愛情是不可能考慮結婚的。結婚說起來她還不算恐懼, 她恐懼的是跟著結婚必定到來的生孩子。去年底她的三嫂伊麗莎白又是因為生產之後的產褥熱而過世, 更加深了她的恐懼。
今年的頭三個月, 她去了倫敦郊區的紡織廠臥底，但衛斯理找的線人一看她的手，就說她不合格，她的手細皮嫩肉的，手心一點繭子都沒有，怎麼看都不是一雙勞動人民的手，她隻好被迫放棄了親身嘗試一下工廠女工的艱苦生活的念頭。
雖然沒能真的進紡織廠，倒還是去了一戶工人家庭住了幾天，體驗真正的勞動人民的日常生活和三餐，但不幸的是，也沒有堅持幾天，就被跳蚤打敗了，洗澡、洗頭、從裡到外換了乾淨衣服，最後因為頭發太濃密，難以乾燥，索性剪短了，折騰了一周才算擺脫了跳蚤。
這以後愛麗絲隻能認了，消消停停的，以采訪為主。
她跟拜倫說到跳蚤事件，抱怨被跳蚤咬得身上都是紅包塊，很久才消掉，但還是留下了疤印。亨利就說她太折騰，衛斯理也覺得她折騰，一直在說她不用那麼折騰自己也一樣能做好想做的事情。
拜倫取笑了她一番，差點被她按住打了一頓。
她以前就是挺能想的一個女孩，常常有新鮮主意，會玩又愛玩，所以他們幾個才能跟她玩到一起去，而不是像其他女孩那樣，既沒法玩到一起去，又會嫌她們太嬌滴滴，事多。
愛麗絲也“事多”，但那是另一種不同的性質。
他們不再是戀人了，但好像也沒有什麼不同，除了他不能再吻她之外。
在馬德拉島上他就想明白了，按照愛麗絲的思路，她沒有痊愈之前，連跟你待在同一個房間裡都不樂意，就怕傳染你，所以她就算之前跟奧利弗是戀人了，可奧利弗一定沒有吻過她。於是自己還是唯一一個吻過她的男人。
這可讓他美滋滋的，覺得自己在她心裡到底還是不一樣的。姐姐們都說，女孩子一定會記得第一個吻她的男孩，愛麗絲絕對是初吻，他也是。
拜倫說他應該去結識其他可愛的女孩，她們不需要有多麼特彆，隻需要溫柔美麗就可以了。
溫柔美麗的女孩很多，但沒人能像愛麗絲那樣，給他留下深刻的印象，他要是按照她的樣子去尋找未來的妻子，基本上是沒可能找到的。
*
既然決定要去參加蘇珊·貝克福德的訂婚宴會，就要給她送禮物，倒不是訂婚禮物，而是未來的結婚禮物，蘇珊給她寫信，說了婚期定在明年4月。愛麗絲這幾天都在忙著找一件合適的結婚禮物。
但對於一個從小就非常富裕的女孩來說，真不知道什麼樣的禮物才合適。要珍貴，不能太寒酸，但又不能太貴，畢竟奧斯汀家也就是普通資產階級新貴，算不上大富豪。
她又忙著再寫了一張字條，叫人送給約翰·霍布豪斯，讓他打聽一下侯爵的性情與愛好。
關於這位克萊茲代爾侯爵，未來的漢密爾頓公爵，可是很有名氣呢。也很走運。
漢密爾頓公爵是蘇格蘭貴族，本來這位侯爵——名叫亞曆山大·道格拉斯-漢密爾頓——的這一支不是公爵的繼承人，漢密爾頓本姓道格拉斯，道格拉斯家的血緣關係可以上溯到蘇格蘭國王詹姆斯四世，亞曆山大祖父的祖父威廉·道格拉斯伯爵迎娶了第一代漢密爾頓公爵的女兒，第一代漢密爾頓公爵因為沒有男性繼承人，公爵爵位給了他的弟弟，弟弟成了第二代公爵之後，也沒有兒子，威廉·道格拉斯婚後將姓改成道格拉斯-漢密爾頓，繼承了已故嶽父的大部分爵位；
之後爵位傳到亞曆山大的伯父，第六代公爵手中，但亞曆山大的兩個堂兄都沒有男性繼承人，於是爵位到了亞曆山大的父親阿奇博爾德手裡，這時候，漢密爾頓公爵之下還有一大堆爵位：布蘭登公爵、克萊茲代爾侯爵、道格拉斯侯爵、阿倫伯爵、拉納爾伯爵、劍橋伯爵、阿文勳爵等。傳統是，父親繼承所有的爵位，但一般隻用最高等級的爵位稱呼他，他的兒子們可以用其他等級較低的爵位稱呼，亞曆山大於是有時候被稱為克萊茲代爾侯爵，有時候也被稱為道格拉斯侯爵，但不能被稱為漢密爾頓公爵或布蘭登公爵。
亞曆山大·道格拉斯-漢密爾頓1767年出生，比1786年出生的蘇珊·貝克福德年長19歲，現年42歲，是個有名的花花公子，瀟灑風流了20年，年輕的時候相貌極為俊美，人到中年也還是個美男子；而未來嶽父威廉·貝克福德出生於1760年，這就是說，這對翁婿年齡隻相差7歲——
漢密爾頓家有那麼多爵位和領地，錢肯定是不缺的，亞曆山大除了是個情場好手之外，還是一名藝術收藏家，這一點他可是跟未來嶽父有不少共同語言。
亞曆山大已經是上議院的議員，是個輝格黨，貝克福德曾經做過下議院議員，也是輝格黨；包括今年3月剛得到上議院議員席位的喬治·拜倫也是輝格黨，約翰·霍布豪斯還不是議員，但他的政治傾向也是輝格黨。
所以除了愛麗絲有點不滿意亞曆山大·漢密爾頓太老了之外，其他人都挺滿意的。
就連蘇珊也沒有什麼不滿意的地方。她在訂婚宴會之前邀請愛麗絲去了她的居所，貝克福德給她在倫敦郊外買了一座莊園，作為她的嫁妝之一。
她滿心喜悅的向愛麗絲訴說亞曆山大是多麼的會說情話，又非常瀟灑，穿著很時髦，什麼流行穿什麼，不，他就是流行，他穿什麼，倫敦的上流社會男士們就忙著模仿他；他玩什麼，也很快就有一大幫人忙著仿效他。她向亞曆山大推薦了好友的著作，於是，整個英國的貴族們就忙著到書店裡去訂書。
“可他已經對彆的女人說了20年的甜言蜜語，他要連你都打動不了，那他也太失敗了。”愛麗絲很客觀的說。
“那我可不管！他就算說一大堆能填滿英吉利海峽的甜言蜜語，可也不是沒人能成為他的妻子嗎？想想看，將來我可是會成為公爵夫人呢！”
“那我見到你是不是要向你行禮？”
“不用啦，不過你可能要向亞曆山大行禮，我是說，等他繼承了公爵的爵位之後，那可能還要很多年呢。”
“公爵多大了？”
“69歲。”
“那可真不年輕了！”
確實，在這個醫學水平不發達的時代，一場感冒可能就要了你的命，一次莫名其妙的發熱也可能讓你很快死掉，能活到70歲絕對是長壽了。
“貝克福德先生喜歡漢密爾頓嗎？”
“還行吧，你知道他的，一向有點古怪，反正他同意了求婚，就說明他不反對。”