聖誕前夜照例是慶祝了愛麗絲的生日，她今年22歲了。
亨利與伊麗莎帶著兩個兒子、簡與湯姆帶著兩個女兒、安娜表姐帶著克萊爾，聖誕大餐吃的很熱鬨。
愛麗絲有兩年沒在家過聖誕節，一時間都有點不適應了。
湯姆·勒弗羅伊快要到36歲，是個風度翩翩的男人。身材保持的不錯，也就比年輕時代稍微重了一點，這是正常的。他回愛爾蘭待了3年，當選了愛爾蘭某地區的議員，如今再次回到倫敦，仍然在下議院。
事業是有小波折但總的來說一切進展順利，生活上有妻有子婚姻美滿，唯一美中不足的就是他沒能有個兒子。不過看來夫妻倆已經就此達成共識，他現在基本也不提到繼承人的問題了。他們沒有必須要有兒子才能繼承的土地財產，繼承人問題相對簡單，到時候就把所有財產平分給兩個女兒，也不錯。
湯姆望著已經長大的愛麗絲，也很有些感慨：當年那個小鬼頭也長大了，時間真是過得太快了！他恍惚想起來，當年簡比愛麗絲還小兩歲呢！
他想到他們那次不成功的私奔，簡被愛情衝昏了頭腦，但很快就清醒了過來，他們當年要是真的私奔去了蘇格蘭，現在絕對不會過著這種幸福安逸的生活，真的很可能就會整天為了金錢爭吵不休，再濃烈的愛情也經不起長年累月的爭吵。當時愛麗絲多大？好像隻有8歲吧，她做事成熟得不像一個孩子，處理的很完美。
當時他就想，這個小女孩長大了一定也會是個很有主意、很難搞的女人。
男人之間的交際很深廣，愛麗絲的小夥伴們他都見過，包括現在忽然變得很有名氣的喬治·拜倫，拜倫貴族出身，已經是上議院的議員了，雖然上議院很多時候不如下議院有實權、能做實事，有人曾經為了能待在下議院，而把爵位讓給了弟弟——因為如果有爵位，就隻能待在上議院了。
下議院的議員們很多在上議院都有靠背的貴族議員，比如雪萊男爵就是諾福克公爵一派的，湯姆·勒弗羅伊沒有明顯的派彆，但因為愛麗絲的緣故，現在被認為是漢密爾頓公爵一派的。漢密爾頓公爵和他的兒子亞曆山大·漢密爾頓都是輝格黨，跟現在的首相斯潘塞·玻西瓦爾不對盤。
奧斯汀家也跟現任首相不對盤：斯潘塞·玻西瓦爾曾經寫過一本匿名小冊子，支持彈劾沃倫黑斯汀斯，後來被人爆料這本小冊子的作者是斯潘塞·玻西瓦爾。玻西瓦爾跟前任首相威廉·皮特又是一派的，所以政治和政治人物總是很微妙。
奧斯汀家的成員全都對政治不敏感，湯姆也不跟他們說下議院的事情。下議院的議員有很多事情要忙，在哪個選區就要為哪個選區謀福利，比如現在他代表愛爾蘭，就要為了愛爾蘭人民的利益奔忙，公眾基礎設施的建設、經濟方麵的法律條款，等等諸如此類。
亨利作為新興資產階級商人，對政治也隻有有限度的關心，隻要現有政策不妨礙他賺錢，他就沒有什麼想法。
愛麗絲也不太懂政治，倒是拜倫，偶爾會提到一些社會現象，對社會底層表示出了同情。
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拜倫這半年的日子過得不算太好。
先是8月份，他的母親去世了。他曾經對愛麗絲傷感的說，世界上最了解他的人不在了，這叫他情何以堪！
接著是10月底，他終於知道，當年的唱詩班男孩約翰·埃德爾斯頓，年初得了肺結核，久病不愈，終於在10月的一天，病逝了。他傷感得無以複加，為埃德爾斯頓寫了好幾首挽詩，哀歎年輕情人的早逝。
愛麗絲當時有半個月沒去見他，讓他好好哀悼他的少年情人。
不過麼，情人既然已經逝去，過了幾個月，他就忘了曾經的愛戀，忘了他寫給埃德爾斯頓的情詩和挽詩，開始追逐彆的情人了。
1812年的1月，倫敦上層社交圈裡突然流傳起拜倫與一位卡羅琳·蘭姆夫人的緋聞。
這位蘭姆夫人是墨爾本子爵的妻子，現年26歲，比拜倫大2歲半，生得花容月貌，芊芊弱質，很是能引起男人的愛戀。
卡羅琳·蘭姆是第三代貝斯伯勒伯爵唯一的孩子，自幼就以美貌著稱，19歲半結婚，22歲生下長子喬治·奧古斯都，但奧古斯都似乎有自閉症，幾乎沒人見過這個孩子；之後，卡羅琳又生下了一個兒子，但孩子出生後幾個小時就停止了呼吸。
拜倫幾乎第一次見到卡羅琳夫人就喜歡上她了。卡羅琳之前給拜倫寫了一封熱情的FANS來信，邀請他參加她家的沙龍，拜倫應邀前往。美麗纖弱的女主人吸引了年輕的詩人，他隨後多次前往墨爾本子爵家拜訪卡羅琳，雙方互相寫熱情澎湃的情書。
這樁緋聞傳到愛麗絲耳朵裡之後，她就不再去見拜倫了，還給他寫信，說既然有了美貌的新歡，不妨讓子爵夫人支付一下他的房租，或者子爵夫人也可以提供他新的住房。
拜倫便給她寫了一首新詩，說她不用擔心她在他心中的地位。
愛麗絲收到詩，隻想翻白眼。
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“小姐，喬治少爺這也太——太不像話了！”席德妮十分氣憤。愛麗絲做什麼事情都瞞不住她，也不瞞她。
“有什麼不像話的？”愛麗絲反而一點都不生氣，“我和喬治又沒有訂婚，要是訂婚了，他還敢去找什麼卡羅琳，瞧我不打斷他的腿！”
“反正就是他不對。子爵夫人很了不起嗎？”
“她出身貴族，跟你家小姐我不一樣。”
席德妮不說話了。階層差彆也是小姐沒事就會跟她說一說的，貴族這個階層基本都是同階層通婚，拜倫會被卡羅琳吸引也不奇怪。
“喬治就是這種人，你在葡萄牙、希臘、羅馬應該已經見識過他的多情。”
“可是，那樣，小姐你不就是——不就是——”
“於是我就被他拋棄了？”愛麗絲輕笑，“你啊，不要把他看得太重要，我都沒有把他看得很重要。他要是想找彆的情人，很簡單，去嘛，我又不能攔阻他。不過，再想回我身邊那就不可能了。”
“就是嘛！小姐又不缺追求者。”
“哎呀！我又不像他那樣。他對名譽無所謂的，反正沒人約束他，隻要墨爾本子爵不找他決鬥，他也沒有什麼實際危險。說起來，他現在的名氣真的能讓他為所欲為，我現在有點後悔給他出版詩集了。”
愛麗絲歎氣，“我應該把詩集壓它個十年八年的，到時候他就是個醜醜的大胖子，沒人會覺得他是個美男子，沒人會愛他。”
席德妮點頭，“就該這樣！”
“不用多想，他是自由的，我也是自由的，誰說隻有他可以換情人呢？”
不過說歸說，男人終歸比女人要多很多自由。
拜倫與卡羅琳的緋聞不可避免的對愛麗絲有所影響，之前人人都猜“致愛麗絲”是奧斯汀家的小女兒，結果，沒幾個月拜倫就去追求子爵夫人了，愛麗絲·奧斯汀就是慘被拋棄的可憐女孩。
蘇珊·漢密爾頓很氣憤，“拜倫真的很過分！他這樣，把你當做什麼了？那種可以隨便拋棄的女人嗎？”
愛麗絲很淡定，“那怎麼辦？把他抓起來打斷腿？”
蘇珊哼了一聲，“那也不是不行。你怎麼了？你好像無所謂的樣子，這可不像你。以前你可一點都不服輸。”
“是嗎？”愛麗絲裝模作樣的大驚，“我是那樣的嗎？”
“你是不是準備好好收拾他一頓？”
“我能怎麼樣啊？你瞧，那種丈夫在外麵有很多情婦，情婦還生下了七、八個私生子的大有人在，我這算什麼？畢竟我跟喬治沒有訂婚，他想愛誰是他的自由。”
蘇珊呸了一聲，“他才沒有自由！隻許你拋棄他，不許他拋棄你。”
“我怎麼會被他拋棄？你想多了。”
“你要人手嗎？我可以借給你幾個強壯的男仆，你去把他綁來吧。”
愛麗絲失笑，“你不要總是打打殺殺的好嗎？”
“那要不，我讓查爾斯回來向你求婚吧。”蘇珊這個彎轉的也是有點迅猛，“卡羅琳不過是個子爵夫人，查爾斯以後會是伯爵呢。”
“等我考慮考慮。”
“彆考慮了。”蘇珊立即讓女仆拿來寫字台，開始寫信，“查爾斯很愛你，這你知道的。他是比你小幾歲，不過這不算什麼。想想看，你會跟我成為一家人！”
“你已經姓漢密爾頓了。”
“你就不想跟我成為親戚嗎？以後你生了女兒，我就讓我的小威廉娶你的女兒。”
愛麗絲忍不住笑了，“你已經想到這麼遠的將來了嗎？”
“那可不！到時候我倆老了，可以住在一起，我的小威廉，和你的——你得給你的女兒取名叫蘇珊，就這麼決定了！威廉和蘇珊，多好啊！”
愛麗絲琢磨了一下，兒女親家這事先不說，亞曆山大比蘇珊大19歲，將來很大概率死在蘇珊前麵，蘇珊是不太可能再次結婚的，到時候她倆還真的能住在一起打發時間。
這麼一想，她居然在暢想退休後的安排了。
蘇珊已經刷刷寫完了給查爾斯·戈登的信，愛麗絲伸手拿過信紙，“我看看你到底怎麼寫的。”
作者有話要說： *拜倫成名後女粉絲好多的，卡羅琳蘭姆夫人在當時跟拜倫有一段轟轟烈烈的緋聞。