“隻記得一點點了，母親去世的時候，我才5歲。”
於是，傑瑪夫人23歲就去世了……這更嚇人了。
“對了，你的小弟弟呢？”她忽然想起來。
“他——應該死了，可能很小的時候就死了。”
“男爵還是不肯告訴你嗎？”
他搖頭，“他不肯說。但我看，他對奧古斯都也就一般，算不上很疼愛。”奧古斯都是那個剛出生的小弟弟，卡羅琳夫人的兒子。
“我看過家裡的賬本，從阿爾伯特出生那一年開始查，家裡的各項支出都是有細則說明的，但有一筆給付蘇格蘭某個教堂的費用從阿爾伯特出生後半年突然增加了將近一倍，直到阿爾伯特快9歲的時候。”
“他——也許他早點去世是一件好事。”
“我知道。他活的很痛苦，早點死掉會是一件仁慈的事情。”他表情仍然淡淡的。他們沒有在一起生活過，想要有多麼兄弟情深當然不可能，隻是從人道主義的角度來看，一個父親不肯承認的生來殘疾的孩子，真的還是早點死去以解脫痛苦比較好。
“愛麗絲，”他握住她的手，吻她的手背，“我現在能理解你的想法了，可能我必須得麵臨死亡才能理解你的恐懼。‘死亡’是一件很可怕的事情，我不想死，更不願意你冒著生命危險。我們……我們就像現在這樣就很好了，你在我身邊，彆離開我。”
愛麗絲覺得很難回答。
“你還在想什麼？你不想結婚、不想生孩子，我都可以接受，但你不能離開我，永遠都彆離開我。”
“我、我不能保證。”
“不行，你必須保證，彆離開我。愛麗絲，我是個瞎子了，我以後……我以後都沒法再看見你，你真的能狠心再次拒絕我嗎？”他聲音微微顫抖，“我不知道要怎麼辦，你得留在我身邊，告訴我我不是個沒用的廢物。”
愛麗絲簡直目瞪口呆：可惡！明知道他故意把自己說的可憐兮兮，但就是沒辦法狠下心拒絕。
“我還是不能保證不離開你，但我會陪著你，直到你眼睛恢複視力的那一天。”她低聲說。
“你真狠心。你還是這麼無情，可是——真是糟糕，我就是愛你。你還得答應我，你陪著我的時候，不許跟伊沃或是喬治在一起。我受不了，但我現在看不見，打不過他們。”
她頓時氣憤的捶了他胸口一拳，“你說什麼？”
他疼得喊了一聲。
她慌了，“對不起，我忘了你的傷還沒好。”
“沒事。”他臉色發白。
“傷口不會破裂吧？”
“我……我不知道，你看一下。”
她給他脫了外套和襯衫，檢查了一下繃帶。還好，沒有血漬，看來傷口沒有裂開。過了一會兒，她想起來了，他受傷已經1個多月，胸口是有撕裂傷，所以剛受傷的時候流了很多血，但傷口是經過縫合的，早該愈合。
她猛地捶了他手臂一下，“你裝疼！”
他用力抱住她，在她耳邊低笑，“不然我怎麼知道你會心疼？好啦，你這個小傻瓜，明明你心裡很喜歡我，就不要總是想來想去的。我答應你的一切要求，不管是已經說過的還是沒有說過的，你就留下，行嗎？要是我以後改變主意，又逼你結婚或是生孩子，你隨時可以離開，這樣可以嗎？”
“住在這裡嗎？”
“不好嗎？巴特勒早就把你當成我的未婚妻來對待了，以後你也會是牛頓莊園的女主人，哪怕我們沒有結婚，隻要你願意，你就是女主人。”
她想了一下，好像也沒問題。
“那你也得答應我，不能隨便跟彆人結婚，也不能——也不能隨便跟人上床，我知道你在裡斯本的時候有情人，你是成年男人了，要說你到現在都沒有跟人上過床，那也不可能，我能理解。你彆擔心，我不在意之前的事情，我也……”
“你不用說，我知道。”他很不情願的提到拜倫的名字，“我也不在意你和……喬治。但你以後不能再跟他在一起了，喬治就是這個性子，他不可能像我這樣做出承諾，他會傷害你。你知道我是什麼性情，隻要你肯留在我身邊，我就會對你忠誠，絕不傷害你，絕不讓你難過。”
似乎有什麼東西從她心口移走了，她覺得就連呼吸都暢快了許多，“奧利，奧利！”
“快答應。”
“好，我答應你。”她暈暈乎乎的說。
“我也答應你，隻要你在我身邊，我就是你的。”
*
奧利弗一直都是一個很細心又溫柔的人。
即使看不見，也很會照顧她，知道她喜歡吃什麼食物，要廚娘去采買她喜歡的食物，按照她的飲食喜好烹調；她走的急，沒有帶多少衣服，這不算個事，記下她的身材尺寸，派人去倫敦訂做最新款式的各種外套和裙子，還做了很多鞋子；買了一架新的三角鋼琴，給她閒來無事的時候彈琴用。
愛麗絲年初寄給他的錢袋丟在巴達霍斯，她又給他做了一個錢袋，還是做得很慢，做了快1個月才做好；她送他的自畫像倒沒有弄丟，帶了回來，但他覺得自畫像太小了，隻適合放在床頭櫃上，於是又從倫敦請了一名專畫人物肖像的畫家，為她畫了一張全身油畫；奧利弗也畫了一張全身油畫，畫完單人畫像後，他又跟愛麗絲在一起畫了一張雙人畫像。
專畫肖像的畫家畫功不錯，雙人畫像掛在奧利弗的臥室裡，就跟後世的結婚照差不多。
牛頓莊園上下都已經確認，奧利弗少爺很快就會跟愛麗絲小姐訂婚了。
*
男爵也是這麼問長子的。
“不，我們不會訂婚。”奧利弗的回答出乎男爵的意料，“她現在暫時不想結婚，我尊重她的意見。”
“可這不符合規矩。”
“規矩？她不在乎規矩，我也隻能這樣。父親，您不用擔心我和愛麗絲。”
“我真是搞不懂你們！你知道你需要有繼承人的，對吧？”
奧利弗搖頭，“實際上，我可以不需要繼承人。瑪利亞要是生了兒子，您就不必擔心繼承人的問題了。”
男爵瞪眼：“讓我弄明白：愛麗絲不想結婚，所以你們不會有孩子——可這個問題不是很好解決嗎？讓她懷孕，這樣她為了孩子的身份問題，就必須同意跟你結婚了。”
說的好有道理真的無法反駁，操作性還很強！
男爵是從愛麗絲的家庭宗教背景考慮問題的，愛麗絲或許可以不結婚，但如果有了孩子，她不可能讓孩子成為不合法的私生子。
奧利弗也覺得自家老爸的提議很有可行性。
但他還是搖頭，“不行，你不明白愛麗絲有多狠心，她——我不知道她會做出什麼事情來。”
男爵深深覺得自己的長子是個笨蛋。
*
幾天後的一個晚上，牛頓莊園三樓的一個房間，傳出來驚慌失措的尖叫聲。
時間很晚了，已經過了午夜12點，愛麗絲被吵醒了，拿出火柴點著蠟燭，看了一下放在床頭櫃上的懷表：淩晨1點多。
出了什麼事情？
她拿起床尾換衣凳上放著的晨衣，穿上，開門出去。
朱利安也被吵醒了，穿著男式長睡衣，睡眼惺忪的站在走廊上，不滿的喊著：“怎麼回事？”
“不知道。出了什麼事嗎？”愛麗絲打著嗬欠。
“我打鈴叫了巴特勒上來。”
不過巴特勒沒空過來，而是叫了一個女仆來通知他們，說是梅麗莎小姐生病了。
朱利安冷笑，“生病？到底是誰在尖叫？”
女仆說：“是梅麗莎小姐的女仆。”
“梅麗莎怎麼了？”愛麗絲皺眉。
“我也不知道，就知道巴特勒管家讓廚房燒熱水，還叫傑西去請醫生。”女仆猶豫了一下，“我看到梅麗莎小姐的女仆抱出來帶血的裙子和床單。”
朱利安想了一會兒，又冷笑，“不知道她這次又耍什麼花樣。”
“我想上去看看，你要去嗎？”愛麗絲問。
“你等一下，我跟瑪利亞說句話。”他匆匆回房，一會兒又出來。
奧利弗的房門打開了，“朱利安。”
“我在。”
“我跟你一起上樓看看。”
“奧利。”
“愛麗絲。”他伸出手。
愛麗絲拉著他的手，“你要上去嗎？”
“我擔心她又玩什麼花樣。”
嘖嘖，看起來倆兄弟都深受其害的樣子，就是不知道男爵怎麼能容忍這麼一個不安分的繼女？他再寵愛新妻子，可一個繼女肯定沒有親生兒子重要。
愛麗絲刷刷的腦補了一大通狗血劇情。
他們上樓後，發現三樓一通忙亂，仆人跑來跑去，換床單、提熱水和冷水。男爵夫人在梅麗莎的臥室裡，臥室裡傳來哭聲。
男爵在梅麗莎的起居室裡站著，見奧利弗、朱利安、愛麗絲都來了，便說：“梅麗莎流產了，是你們倆誰的？”
三個人全都震驚！
作者有話要說： 是不是有點狗血……
奇葩，為什麼眼-角-膜也被屏蔽？這屏蔽詞不能好了。