“那春日宴，究竟是什麼？”清圓同抱弦慢慢往回走，三月的天氣明媚溫暖，風吹上來都是軟的。她微微眯著眼，感覺清淺的，帶著杏花香氣的氣流從鬢邊滑過，手裡的團扇這時候不用來扇風，偶爾撲一撲翩然而過的蝴蝶，十分得趣。
她早前聽說過那宴會，開在每年寒食過後，在橫塘很具規模。但門檻也是極高的，尋常人家等閒無法參加，隻能遠遠聽那露天的場子上傳出歌舞之聲，宛轉悠揚地，在整個城池上空回蕩。
“姑娘不知道春日宴麼？”抱弦道，“那是汲侯夫人為她早夭的一雙兒女舉辦的。汲侯夫人當初生了一對雙生兒女，養到八歲上，清明那日雙雙溺死在了池子裡。汲侯夫婦傷心欲絕，為安撫喪子之痛，才辦了這場春日宴。算一算，到如今已有十年了，每年廣邀橫塘望族，時候一長，就成了各家相看提親的好機會。反正名媛淑女俱會出席，就像早年聖人的金樽之宴一樣，聽說有條小溪從其間流經，公子佳人的手絹汗巾子都到裡頭盥洗，以至流出來的水裡都帶著香氣呢，可見排場有多大。”
清圓哦了聲，“既然有這個由頭，去了多難為情！”
抱弦卻道：“有什麼可難為情的，事先見過，總比盲婚啞嫁強些。所以三姑娘說讓大姑娘仔細，這話本沒有錯，隻要開國伯家大公子來了，好不好的，自然一目了然。”
清圓笑了笑，“這件事到底還是老太太做主，須得老太太見了說好才好。”
抱弦眨了下眼，心道四姑娘到底還是太年輕了，“不管怎麼樣，這門親都是要結的，就算開國伯長男果真腦子不好，隻要沒有傻得不認人，就能包涵。”說罷了問她，“姑娘去不去？”
清圓慢慢搖頭，去不去，不由她說了算。那樣的場合，其實去了沒什麼好處，隻怕像個活靶子似的，要灌一耳朵閒言碎語。
回到淡月軒，才從門上進來，就見陶嬤嬤在屋前徘徊。春台叫了聲“姑娘回來了”，陶嬤嬤便站在台階下遙遙蹲安。
已將到晌午，小廚房裡也預備了飯菜，春台把她迎進來，問這會子可要擺飯，清圓擺了擺手，“眼下還不餓，先放一放吧。”
領差事的丫頭重又退了下去，簷頭雕花板底下懸掛的竹簾輕搖，叩擊著桐油漆麵的抱柱，噠噠作響。
“嬤嬤來了我這裡，還慣吧？”清圓溫煦地問，“院子裡都是些瑣碎小事，還要嬤嬤幫著料理。”
陶嬤嬤說自然，“我多年前就在這裡，如今是重操舊業罷了，一應都習慣得很。倘或姑娘有哪裡不稱意的，隻管吩咐奴婢便是。”這些話像開場白，沒有就不成體統。到了後麵才是話的核心，她壓著嗓子說，“姑娘讓找的那個丫頭，據說是死了。我問了幾個有交情的婆子，都說淡月軒封了院子後，伺候姨娘的被發往各處，那小丫頭送到升州看管老宅，沒多久就得了瘧疾。不過她老子娘倒像發了筆橫財，在鄉下置辦了田產。如今一個哥哥，開了爿燈油鋪子，日子很過得。”
清圓聽了，有些納罕，“置辦了田地？”
“可不麼，原先吃了上頓沒下頓，要不是窮到那個地步，哪家願意賣女兒？後來一夕之間置了田產，鄉下田地再不值錢，也要有些身家才好行事。”陶嬤嬤看著清圓道，“四姑娘，您細琢磨琢磨……”
清圓沉默不語，這些蛛絲馬跡對她來說，足可以證明她母親冤屈得有憑有據。可如今死無對證，既得了人好處，必定守口如瓶，那丫頭的家裡人也不會平白說出實情，帶累自己。
“他哥哥的鋪子開在哪裡？”清圓問，“離橫塘多少路？”
陶嬤嬤道：“聽說開在濠州城，濠州離橫塘，總有三百裡路。”
三百裡路，那麼遠……她沉吟著：“像我這種深宅裡的人，恐怕一輩子也走不到那裡去，人是死是活，誰說得準呢。”
抱弦在一旁聽了半天，也理清了其中路數，“姑娘說得很是，要是人真死了，錢也不能到她家裡人手上。姑娘如今打算怎麼樣呢，越性兒讓嬤嬤的兒子往濠州去一趟，到底查明了才好。”
可清圓卻搖頭，“已然過了十四年，當初的小丫頭子必然遠遠嫁了，哪裡還會在濠州。縱是去了，找見了人又如何，難不成還能讓他們把幕後主使供出來麼！”
“那這事就作罷了？”抱弦起先有些憤然，但轉念一想，又悵惘道，“時過境遷，不查也罷。姑娘收收心，想想往後怎麼在這大宅子裡安身就是了。”
清圓抿著唇不說話，她年紀雖小，身上有一宗壞毛病，就是記仇得厲害。這世上多少誤會和疏忽都是可以被原諒的，唯獨這件，關係到她母親的性命，哪裡那麼容易被包涵！她緊緊握住團扇的扇柄，竹枝上雕花的紋樣，像印章般扣在她掌心，隻一忽兒，心裡有了打算，等看準了時機，冒一回險，這事便水落石出了。
隻是現在還需隱忍，她舒了口氣道：“老爺要回來了，路上總得消耗一二十日，這件事不急，等時候差不多了，我自有主張。”
陶嬤嬤有些遲疑，但也不好細問，隻道：“那姑娘還要奴婢做些什麼麼？”
清圓孩子氣地笑了笑，“院子裡那株玉蘭枯死了半邊，索性不要了吧，嬤嬤帶人把它挖了，另栽一株垂絲海棠來。”