春台聽了，忙把小箋接過來，仔細收進妝盒裡，喃喃道：“那千萬要收好，這可是咱們的保命符啊。”
抱弦歎了口氣，“這位三公子……真是可惜。”
若說可惜，確實是有，失之交臂後長成一個小小的疽，看是看不出的，但觸之會痛。
不過後來的惆悵，都被長途跋涉的辛苦衝淡了。沒完沒了的趕路，走了一程又一程，路上清圓年滿十五了，老太太給她辦了個簡單的及笄禮。那晚停在驛站裡，抱弦替清圓換了件雲紋上裳並散花長裙，老太太拿笄替她綰了發。以前垂髫的孩子，從今往後便是大姑娘了，奇怪隻是換了個發式，倒像一夜之間長大了似的。
老太太看著她，感慨地說：“我們家的姑娘，最小的一個也成人了，我看著你們一個個及笄，還記得自己以前盤頭時候的情景，一眨眼，幾十年都過去了。”
上了年紀的人容易惋惜光陰易逝，年輕的人多嫌時光過得太慢。前幾天因挪了地方蔫頭耷腦的眾人慢慢適應過來，倒也是一團熱鬨的氣象。扈夫人笑著說：“老太太何等有福氣，兒孫滿堂。四丫頭是咱們家頂小的，如今連她都及笄了，老太太往後便可享清福了。”
清圓恭恭敬敬給老太太納了福，又給扈夫人和叔嬸們見禮。照理說家裡的妾室，除了清和的母親蓮姨娘屬貴妾，需要單獨行禮外，對於通房出身的梅姨娘是不必太過拘禮的。但清圓卻不，她照例上梅姨娘跟前納福，這種場麵上受她一禮，已經是莫大的尊重，梅姨娘起先淡淡的，但見她眼裡有自己，反有些受寵若驚起來。
“哎呀，姑娘快免禮。”梅姨娘站起身虛扶了一把，含笑說，“姑娘這樣周到，倒叫我不安了。”
清圓笑道：“姨娘跟前有兩位哥哥呢，勞苦功高。我尋常不得機會和姨娘親近，今兒是我及笄的日子，姨娘來作見證，我理當給姨娘行禮。”
她是糯糯的聲調，燭火下的一雙眼睛卻世事洞明。梅姨娘忙拔了自己頭上梅花琉璃釵給她戴上，“這是我三十歲壽辰，老爺送我的，既然姑娘眼裡有我，那我就給姑娘添個妝，姑娘萬要收下才好。”
滿屋子的人，哪一個沒有自己的算計，清圓有意同梅姨娘走得近，是為了做給扈夫人看。扈夫人的心胸，遠沒有表麵看上去那麼寬廣，如此一來懷疑她們結成了一夥，越是忌憚，就越能引發梅姨娘的不滿。
梅姨娘呢，也借送簪子給自己掙臉。她有兩個兒子，手上梯己也攢了些，這點子小東西還送得起。倒是扈夫人，正頭嫡母，姑娘及笄她送了什麼？要是送得比她這個做妾的還少，那可是夠大家笑話一輩子的了。
果然，眾人的視線都移到了扈夫人身上，女人們最喜歡湊這樣的趣兒，存一份看熱鬨的心，以打發旅途中無聊的時光。
但扈夫人何等精明，二十多年的當家主母做下來，要是連這樣的防備都沒有，豈不打嘴！她笑了笑，左手袖袋裡的素銀卷須簪看來是用不上了，從右手的袖袋裡取了個錦盒出來，開了盒子遞給清圓道：“這是我的一點意思，恭喜姑娘今兒及笄，往後花開如意，吉祥富貴。”
清圓屈腿蹲福，“多謝母親。”
抱弦上前接過來，複蓋上蓋子，一眼就看清是一支玲瓏點翠鑲珠金簪 。
她們鬥法，清圓隻是含笑看著，心裡最清楚，若是沒有梅姨娘的大禮，扈夫人雖不至於含糊過去，但也不會出手如此闊綽。她甚至料準了，那雙廣袖裡頭有兩手準備，刮什麼風便轉什麼舵。這回虧大了，未必不在背後咬牙大罵，說白便宜了她這一回。
那卻也不礙的，她們越是暗裡較勁，於清圓便越有益。她也瞧準了，即便老太太不滿她給梅姨娘見禮，也挑不出錯處來。畢竟正倫和正鈞兩個哥兒是老太太的親孫子，抬舉她親孫子的娘，老太太若有話說，那就是慢待了二爺和三爺，這種蠢事，老太太斷不會做的。
蔣氏算看出來了，回來後同二老爺說：“這姐兒四個裡頭，最小的那個最厲害。”
二老爺吸了鼻煙，響亮地打噴嚏、擤鼻涕，“一個十幾歲的黃毛丫頭，有什麼厲害的。”
男人不懂深宅裡的門道，他們謝家世代從武，武將上陣大刀闊斧，宅門裡頭卻殺人不見血，比他們還凶險幾分。
她還記得那回自己嘴上抱怨，半道遇見這位四姑娘的情形。純良的孩子，真心實意為二房打抱不平，調唆得她自發自願上知州夫人跟前，斷了知州夫人給二姑娘說親的念頭。自己幾十歲人了，後知後覺發現給個十幾歲的孩子當了一回槍，這種滋味兒真不好形容。要同她計較，人家可從未直說過要她如何，那種明知窩囊，卻又說不出口的憋屈，足能把人慪得半死。
反正一家子就這麼你猜忌我，我防備你，麵和心不和地入了幽州。幽州的老宅，確實如老太太說的那樣，比橫塘的還壯闊幾分。那是祖輩上立了功勳禦賜的，奉旨擴建，奉旨修繕，前後幾十年下來，在幽州這滿地勳貴的地方，也屬頗具規模的了。
車馬停下後，眾人紛紛下車，原想著應當有看守老宅的下人出來迎接的，可實際和預想總有些差彆。
下人是有的，也確實在外候著，但除了這些人，還有穿著錦衣，身披甲胄的殿前司效用在門前徘徊。見謝老太太下了馬車，一名都頭上前叉手行禮，麵無表情地說：“謝老太君一路辛苦，某是殿帥駕下通引官，奉殿帥之命，安頓節使府老太君及諸貴眷。” .