謝紓坐定了，連吃茶都有些心神不寧。等了足有一刻工夫，才見斜對麵的廊子上有人影出現。他忙站起身踱到門前相迎，這是頭回見殿前司的統帥，早聽說過沈潤一表人才，隻沒想到真人竟比傳聞的還要清俊斯文些。殿前司又是負責帝王出行警蹕的，論派頭滿朝文武誰也不及他們。如此富貴錦繡，加諸於這樣天人的樣貌，頓時覺得不好相與也在情理之中，畢竟越是自身優越的人，越有高人一等的眼界排場。
但官場中人，即便倨傲也不至於失了禮數。沈潤遠遠向他拱起了手，“不知節使光臨，有失遠迎了。”
謝紓口中說不敢，心裡難免有些彷徨。如今自己的境況，彆人叫一聲節使，都有種受之有愧的感覺。征戰沙場二三十年，仕途的一大半是在軍營裡度過的，誰知今日淪落到要向後生晚輩低頭的地步，宦海沉浮，果真三十年河東，三十年河西。
“殿帥是大忙人，咱們同朝為官，到今日方得一見啊。”他笑著，努力維持著風度，但願所言所行不至太過狼狽。
沈潤自然知道他無事不登三寶殿，謝家是世家大族，想當初劍南道節度使何等風光，眼睛都長到頭頂上去了，如今低聲下氣登門攀交情，細想起來可不諷刺麼。
沈潤帶著笑，步履翩翩到了他麵前，“實在是公務巨萬，知道節使入了幽州，也不得閒前去拜會，還請節使見諒。”邊說邊往花廳內引，“節使請。”
都是有內秀的人，場麵上很客氣，互相讓了一番禮，便進花廳內落座。
謝紓依著老太太的意思，並未把真實來意說明。這種請人相幫的事，還是飯桌上商量最好，眼下空口白話，既沒有助興的美酒，也沒有開門的銀子，單是同僚故人地套近乎，全是費嘴皮子工夫而已。
於是把家下設宴，欲請殿帥和都使賞光的客氣話說了一遍，再看沈潤，他滿臉遺憾的模樣，歎道：“這可怎麼好，不是我不願意赴節使的宴，實在是職上走不脫。明日我就要回上京了，過兩天有外邦使節到訪，皇後的千秋就在下月，諸班直的檢閱也在眼前……待下次吧，下次沈某設宴，請節使過敝府一聚。”
這分明是婉拒了，謝紓心裡有數，看來這條路不好走。然而說另尋門道，畢竟禦前的事都要經殿前司之手，轉個圈又落到人家手裡免不得更大的尷尬，倒不如執著到底。或是往日哪裡得罪過他，今天探明了究竟，就算人家有心落井下石，自己也不冤。
“既然明日要回上京，那擇日不如撞日，今晚請殿帥和都使移駕過我府上，不知殿帥是否方便？”謝紓陪著笑臉道，“祖上從幽州遷到橫塘，這些年故交都遠了，不瞞殿帥，遇著了事也無人相幫。早年我與令尊還有些交情，這次宴請殿帥，隻當敘舊，不為其他，殿帥就不要推辭了吧。”
可這話說完，沈潤臉上的笑卻慢慢隱去了，低頭啜了口茶，垂著眼哦了聲，“節使和家父當真有過交情麼？”
謝紓怔了怔，隱約覺察出來，殿前司屢次扣押他的奏本，原因可能就在此處。
若說交情，當年也算同科，哪能半點來往也沒有。早前他去劍南道任刺史前曾在京中供職，那時和沈知白共處，親兄熱弟嘴上熱絡非常。後來他調往巴蜀，漸漸和京中斷了聯係，直到沈知白卷入立儲風波，他也隻是聽過則罷，至多嗟歎一番，終也幫不上什麼忙。
如今沈潤話裡咄咄相逼，他不免要細思量，“我與令尊當初確實甚有交情，可惜天兆三年我調往巴蜀，京中的人事便疏遠了。”
花廳前垂掛的竹簾噠噠叩擊著抱柱，簾下透進的天光，打在滴水下的一盆雲竹上。花廳裡靜下來，浩大的靜謐，讓人感到窒息。隔了很久，才聽沈潤發出短促的一聲輕笑，“其實我們兄弟和節使也曾有過交集，不過當年節使軍務如山，並未留意我們罷了。”
謝紓遲疑了下，“這是什麼時候的事？我卻半點印象也沒有了。”
沈潤笑道：“當初我們兄弟因父親獲罪，罰入軍中服役，裡頭有兩年光景，就在節使所率的劍門關。”
謝紓腦子裡嗡地一聲響，之前竟忘得一乾二淨了，經他一提點才想起來，似乎有過這麼回事。沈家兄弟輾轉托人向他遞話，希望能得他關照提拔，他那時一則忙，二則料想這樣獲罪的人家，很難有東山再起的機會，便沒有去兜搭。誰知風水輪流轉，自己走窄了，恰好又犯在沈潤手裡，看來莫欺少年窮，這句話果然半點不錯啊。
但這些心知肚明就罷了，嘴上怎麼能承認！謝紓詫然道：“竟有這樣的事？那你們怎麼不來找我？憑著我和令尊的交情，無論如何也要提攜你們，至少讓你們少受些苦啊。”
所有高官都有兩副麵孔，一張對權貴，一張對白丁。這麼多年過去了，當初的不念舊情早就可以裝傻充愣遮掩過去，沈潤深知道這些人的秉性，再去計較人家絕不絕情，已經沒有必要了。
他淡淡一哂，“彼時我們身份尷尬，攀附節使，隻會給節使添麻煩。原以為沒有機會結識，不曾想昨晚令愛登門，真讓我始料未及。其實節使何必兜這麼大的圈子，直接找我，豈不省心？”
謝紓品出了他話裡的嘲諷，現在的局麵就像當年一樣，隻是有求於人的變成了自己。
沈潤站起身，慢慢在地心踱了兩步，“節使可能還不知道，聖人有意派遣付春山領兵攻打石堡城，這道政命一出，節使的地位恐怕就不保了。”
他含著一點笑，分明一派柔和麵貌，眼中卻寒光瀲灩。謝紓啞然看著他，心裡很明白，一旦有人能頂替自己出征，不惜一切代價讓聖人找回當初丟失的麵子，那麼付春山加官進爵，自己必落個撤職查辦的下場。
沈潤看他臉色青了又白，白了又青，嚇也嚇得夠了，便笑道：“今天風和日麗，是個赴宴的好日子，既然節使誠意相邀，沈某怎麼能不識抬舉呢。節使先行一步籌備，等時候差不多了，沈某再帶兄弟們前來叨擾。” .