沈指揮使大概沒見過這麼沒心沒肺的丫頭,難道是他的名聲不夠壞，還是頭天讓她受的冷遇還不夠多？她見了他，沒有畏懼回避的態度，行禮就算了,居然還笑。這一笑,倒讓他覺得有些莫名，雖冷著臉迎麵而過,也不免多看她一眼。
抱弦伴在清圓身邊，聽對麵木廊上腳步去遠了，才敢抬起頭來。謝家如今全在殿前司的掌控下,不論誰出入都要經過門上班直的盤查,因此闔府上下對那些錦衣金甲的人十分忌憚。
“那位就是指揮使麼？”抱弦悄悄又看一眼背影，那些身形高大的男人們縱是沒有穿甲胄，也給人巨大的壓迫感。一行人風風火火地來，很快便進了東邊宴客的廳堂裡,許是因為武將的那種剛硬融入了骨子裡,幽州的男人不像南方的貴公子們，有那樣細膩溫軟的情懷,和清風朗月般的風度。他們像世上最鋒利的刀，斬金截玉、吹毫必斷。
清圓頷首說就是他，邊走邊慶幸著，“我才剛還擔心他不來,若是他不肯賞臉,那老爺的處境就愈發危難了。這回好了,那位殿帥雖不好打交道，可隻要露了麵，我心裡一塊大石頭就落地了。”
可不是麼，閨閣裡的女孩子，頭一次作那樣大的努力，自然希望一切不是無用功。抱弦笑了笑，“噯，真沒想到沈指揮使這麼年輕。”
清圓嗯了聲，“人雖年輕，經曆的風浪可比上了年紀的人還多。若說我艱辛，不過是這半年的事，人家的艱辛是整整十年啊。”她搖了搖頭，“走到今天也不容易，如今的孤高，焉知不是吃足了人情冷暖的苦。如果當初謝家伸過援手，今天何至於千方百計巴結人家。”
主仆兩個邊走邊竊竊私議，往廚司去了。
東邊的情況怎麼樣，她這頭不得而知，隻是細細問過門上的人，說老爺所邀的客人都已到了，偏廳的席麵也已經鋪排好，薑嬤嬤問四姑娘，“老太太可吩咐什麼時候開席？”
清圓朝外看看，天色逐漸暗下來了，東邊花廳裡傳來朗朗的笑聲，看來那些作陪的賓客們兩頭拉攏得很好。她回首道：“這就上吧。”一麵打發小廝，“給大爺傳個話，就說菜色都備全了，可以開席了。”
小廝噯了聲，蹦起來一溜小跑傳話去了，清圓又檢點了一遍，見一切妥當，方回到西廳裡向老太太回稟。
夫人們這頭熱熱鬨鬨寒暄，老太太笑道：“咱們搬到橫塘近二十年，冷落了幽州舊日的親友，實在不該，如今回來了，大家要常走動才好。往後我們老爺隻管職上忙去吧，咱們就不走了，我也上了年紀，都說落葉歸根，在橫塘時安於南邊的日子，回了幽州，才覺到底老家好。這裡的水土養人，鄉音也親切，倒比南邊還強些。”一頭說一頭站起身來，比比手道，“家下設了薄宴，廚子是南方帶過來的，特讓他們做了南方的菜色，請夫人們嘗一嘗。”
於是貴婦們款款移進隔壁的小花廳，這裡四麵開著檻窗，初夏的夜裡尤其涼爽，透過層層的龜背錦心屜，能看見天上纏綿的銀鉤小月。
窗外青竹沙沙，窗內夫人們吃酒閒談。通議大夫的夫人愛打聽南方的事，笑著說：“我做姑娘那陣兒，跟著我家老爺在南邊呆過一陣子，那裡山清水秀，比咱們這裡更細致。畫舫從河上經過，浣紗的姑娘就唱江南小調，哎呀，我真真喜歡那種口音，能唱進人心窩裡去。”
團練使的夫人搖著扇子道：“我那表姐當初說要嫁到升州去，曾是一千一萬個不情願的，如今卻也在那裡紮了根……”複對扈夫人道，“大約老太君和夫人也知道她，她嫁了丹陽侯，膝下有個嬌兒子，論年紀，和府上公子差不多大。”
清如一聽見與李從心相乾的，頓時便來了精神，扈夫人倒是淡淡的，因上次侯夫人托觀察使夫人登門撇清，基本已斷了和丹陽侯府結親的念想了。
隻是麵上依舊熱絡，“橫塘地方小，不像幽州天子腳下，丹陽侯府是皇親國戚，在升州極風光的。小侯爺和我家三個哥兒是同窗，平時常有往來。”
團練使夫人點頭，“我也長遠沒有她的消息了，淳之在幽州時不大到我府上來，不知道這會兒定親沒有？”
清如的心不死，偷著在桌下拽扈夫人的袖子，扈夫人並不理會她，隻道：“如今年輕的哥兒，哪裡願意那麼早定親。小侯爺的婚事倒沒聽說，想是侯夫人眼界太高了，出身低微的姑娘，等閒看不上吧。”
扈夫人一副旁觀者的姿態，有心說給清圓聽，說完再瞥清圓一眼，借以提醒她，就算李從心給了她官員名冊，也說明不了什麼。她的出身是原罪，即便小侯爺再抬愛，侯府也不是她能入的。清如成不了，她更是連想都不要去想。
可是清圓這頭，完全一副恍若未聞的模樣，含笑給清和布菜，說：“大姐姐嘗嘗這個，廚司的手藝比以前更精進了。”
就是這種一拳打不到肉上的感覺，愈發讓人心頭不舒坦。有時候真懷疑這丫頭沒心沒肺的，那位小侯爺可是豬油蒙了竅，才對她念念不忘。
謝老太太更為關心的，當然是今天筵宴的重頭，和貴婦們讓了一圈酒，旁敲側擊著說：“沈指揮使今年也二十六了罷，早前雖受了些磨難，如今既起複了，怎麼還孤身一人呢？”
禦史夫人道：“也是因家裡沒個做主的長輩吧，父母都不在了，兄弟兩個狠不容易。都使的那房夫人是在雲中時候結識的，娘家沒什麼根底，不過是個從八品的曹參軍事。都使有情有義，入殿前司後不忘舊情，迎娶她進了門。這種事倘或擱在十年前，以那位小沈夫人的門第，哪裡能入沈家的眼！”
老太太笑著頷首，“這就叫英雄莫問出處，也是那位小沈夫人的造化。我們今兒下帖子相邀了，原想結交一回，以後好常來常往，可惜說身上不好，不能赴宴。”
“倒是個多愁多病身。”大家含糊一笑，後來便繞開了拉家常了。可見齊大非偶總不免叫人說嘴，沈家兄弟風頭越是健，身邊的女人越容易招致非議。
蔣氏在任何場合都心直口快，她知道老太太有顧忌，兜兜轉轉沒說出那句話來，自己越性兒挑明了，笑道：“各位夫人同沈家是故交，怎麼不為殿帥保媒呢？”
貴婦們都笑得訕訕，團練使夫人道：“二十六歲的從二品，古往今來有幾個？這樣高的品階，大媒豈是好保的！再說殿帥自己沒有那個心思，旁人也不好隨意說合。”後麵的話就不便言明了，那種刀山火海裡走過的人，和尋常富貴窩裡長起來的可不一樣。大家子姑娘小姐，哪個不是蜜罐子裡養大，到了鐵血的男人手裡，猶如花兒戴在了刀尖上，鬨得不好有性命之虞。親事門當戶對了，怕嬌小姐受不得委屈，親事往低了說，又配不上殿帥地位身家，所以這種大媒是最難保的，還是各自閉嘴為好。
蔣氏有心讓扈夫人難堪，她瞧瞧清如，突兀地蹦出來一句，“咱們家三位姑娘都沒許人家呢，依我說二姑娘的相貌出身，配殿帥很相宜。”
她說完這話，眾人都怔了怔，扈夫人恨這碎嘴子嚼舌頭，貴婦們覺得謝家的野心也著實大了點兒。自身難保了，今兒才請了他們這些人當陪客，試圖攀附指揮使。這會兒馬屁有沒有拍對地方還不知道呢，就著急讓人做小輩兒當女婿，天下的好事，怕不都讓他們謝家占儘了吧！
清圓正慢悠悠吃畢羅，發現桌上一時沒了動靜，方才抬起眼來看。每一張光鮮的臉上神情都各異，老太太有些不悅的樣子，清圓倒覺得好笑起來，二太太雖然口沒遮攔，但她說出了她們心中所想。怎麼這時候卻嫌她多嘴了？要是貴婦們一窩蜂應承，二太太大約搖身一變又成功臣了吧！
這樣的尷尬，不緩解一下場麵實在難看，老太太心裡算有了底，讓這幫夫人娘子去說媒的指望是徹底沒了，還需另謀出路。便笑道：“我們二太太素來最關心幾個侄女，逢著年紀相當的好人家，頭一個想到的就是自己家的孩子。沈指揮使位高權重，哪裡是咱們能高攀的……噯，諸位夫人彆客氣，快嘗嘗這通花牛腸，咱們府裡廚子最拿手的就數這個。當年敬德王下江南，住在我們府上，頓頓必不能少了這道菜，哪天忘了預備，可是要做臉子不高興的。”