清圓沒有辦法, 思量了再三, 隻得把這獸麵佩裝進袖袋裡。
大酒甕子並排在跨院裡放著, 幾個小廝蹲在一旁看守, 見她來了忙起身嗬腰, 叫了聲四姑娘。
清圓頷首，過去檢點封口, 牛皮紙扣住甕口，拿細麻繩仔細綁著, 乍一看真像裝了滿壇老酒似的。裡頭銀兩多少她並不關心，錢財不是她經手, 她絕不會拆開看, 隻道：“老太太吩咐預備車馬, 把壇子搬上車，拿油布蓋嚴實了, 彆露一點在旁人眼裡。”
一個小廝道是，撒腿去預備了，她轉頭問剩下的人, “才剛有沒有人來過這裡？”
小廝們想了想道：“老爺帶著兩位客人來過，隻說這是上好的江南美酒，回頭送到客人府上，請客人品嘗。”
清圓明白過來，那兩位客人想必就是沈家兄弟。老太太/安排她來, 果然不是隨口吩咐的, 先前在夾道裡遇上沈潤也不是巧合。送了錢財再饒一個女兒, 謝家這回的手筆實在大得厲害。
可是老太太沒有想過，如此不明不白，就算人家領了這份情，謝家麵子上過得去麼？還是小小庶女名節其實不那麼重要？萬一被看上了，就算掙不得正頭夫人的名分，做個妾也是好的。
清圓想起先頭夾道裡的際遇，由不得一陣惡寒。這沈潤怕也對他們的安排心知肚明，清圓忽然覺得自己真是渺小可憐，叫人這麼擺布來擺布去。沈潤也算是個君子，縱然酒氣上頭，到底沒有對她怎麼樣。倘或趁著月黑風高做出什麼不雅的事來，誰能為她做主？恐怕老太太會樂見其成，三兩下把她收拾起來，直送進指揮使府上去吧！
她從跨院裡退出來，挑著一盞燈籠走在夾道裡。月色淒迷，兩邊的高牆震蕩出她的足音，一時心裡惘惘的，不知該何去何從。是命不好，難以脫離這樣的人家，以前隻當自己可以不用像其他女孩兒一樣，巴巴盼著婚事改變命運，現在看來，心氣再高，也逃不出這樣的安排。
複歎了口氣，眼下隻好暫且守拙，等老爺過了這個難關再說。一旦有了好前程，老太太就忘了她了，也許又轉了風向，正經拿清如去聯姻了。
隻是這玉佩可怎麼辦呢，沉甸甸裝在袖籠裡，走一步便在她腿上撞一下。那位指揮使確實是醉了吧，前天看著那麼自矜自重的人，不像外麵浪蕩的公子哥兒。或者等明天，等他酒醒了，再把東西原樣奉還，隻要兩清了，就不必提心吊膽了。
清圓到底年輕，關於這種事沒什麼經曆，想得也沒那麼複雜，她開解了自己一回，很快便雲開霧散了。腳下匆匆進了一甌春，上老太太跟前回稟：“一切都已預備停當，祖母放心吧。”
謝老太太說好，側目留意她的反應，見她還和平常一樣談笑自若，便料她此行應當一切如常。
也是的，才及笄的女孩兒，比人家小了一輪，沈潤那種見慣了大風大浪的人，哪裡瞧得上這種不諳世事的小丫頭。老太太灰了心，這上頭越性兒不去多琢磨了，著實又敷衍了貴婦們一陣子。將到亥正的時候，西邊花廳裡小廝過來傳話，站在台階下通稟：“老太太，老爺那頭的席要散了，讓來回老太太一聲。”
諸位夫人聽了，紛紛都站起身來，笑著說：“今日多謝老太君款待，席麵好吃，小戲兒也好聽。過兩日家下也要設宴，到時候請老太君和夫人小姐們過府，大家再聚一回。”
客氣的話說了一籮筐，好歹把人送出門，門外各家的雕花馬車都已經候著了，男客和女客也沒有分作兩處，大家同從一個門上出來。清圓和清和讓在一旁送夫人們上了車，回頭看，男人們開始拱手道彆了。官員們周旋起來，自有他們一套虛禮，謝家姊妹又隨老太太站在燈籠下相送，因那塊玉佩的緣故，清圓下意識在人群中尋找沈潤。殿前司的統帥，扔在人堆裡也是紮眼的存在，幾乎不需辨彆，立時便找見他了。本以為他酒至微醺，人該有點糊塗才對，但細細一瞧，他眉目清明，醉態全無，正含笑同眾人拱手道彆。
謝紓再三托賴，“一切就全仗殿帥了。”
沈潤微勾了下唇角，“好說。節使今日設了大宴款待沈某和諸位大人，沈某心中有數。節使且再等兩日，一旦禦前有了消息，我即刻差人通知節使。”
謝紓千恩萬謝，總算那十幾個大酒甕子初見成效，拿人錢財與人消災，這點俗理，這位指揮使還是明白的。
一行人下台階，沈潤率眾又向謝老太太叉手，“多謝老太君款待。”
謝老太太笑著頷首，“招待不周，慢待殿帥和都使了。請都使帶話給夫人，今日夫人身上欠安，沒能賞光弊府，明兒我派人過去問夫人的安，若夫人大好了，也請來家下坐坐。”
沈澈回了一禮，說多謝老太君，他們寒暄，清圓小心翼翼打量沈潤，那人的視線從她身上劃過，幾乎沒有停留，複又同彆人說話去了。清圓倒有些納悶，要不是袖子裡還墜著那麵玉佩，她簡直要懷疑一切是不是她憑空臆想出來的，沈潤從未出現在夾道裡，也從未給她塞過什麼獸麵佩。
她百思不得其解，沈潤跨馬前輕飄飄掃了她一眼，那小小的女孩子，站在祖母身邊一副呆呆的模樣，和那天在他府上據理力爭時相去甚遠。
他調轉馬頭，眼底浮起一點笑意，謝紓為人不怎麼樣，生的女兒倒很討人喜歡。
前麵一盞風燈引路，清圓抬起頭看，那些武將打馬揚鞭，英姿颯爽。馬蹄頓地，踩踏起一蓬煙塵，她眯覷著眼看，那行身影漸去漸遠，身旁的老太太嘖地一聲，“我隻當這位殿帥是個武夫呢，竟沒想到生得這樣好相貌。”
相貌雖好，刀卻也磨得鋒利，隻這一眨眼的工夫，萬把兩銀子便出去了。
清圓有心瞧瞧清如，抿唇笑了笑。清如參不透她的意思，橫過眼來，鄙夷地白了她一眼。
忙了半天，總算一塊大石頭落了地，眾人都長出了一口氣。老太太轉身說：“回去吧，明兒小沈夫人跟前儘了意思，咱們的禮就算做足了。”
一時各人回了自己的院子，清圓坐在癭木的荷花藕節方桌旁，看抱弦和春台在屋裡忙碌，預備她沐浴就寢事宜。她忽然蹦出來一句：“一個人從喝醉了到酒醒，要耗費多長時間？”
抱弦和春台回頭看她，不知她怎麼有此一問，春台說：“我見過頭天醉了，第二天還鬨宿醉的，估摸最快也得過一宿吧。”
“有沒有醉上一刻就醒的？”她遲疑著問。