“初六日，就這麼定了。”沈潤並不理會李從心的猶豫，“一應都由我們府裡預備，屆時你與謝家諸位準時赴宴就是了。”
指揮使畢竟是指揮使，話裡總有不容質疑的強硬，李從心蹙眉微笑，心裡雖存疑，但也不好與人硬爭，便道：“既是殿帥的心意，我一定代殿帥轉告謝家。怕隻怕老太君怪罪，原說謝家做東道的，如今竟要你們破費。”
沈澈隻管打哈哈，“芳純近來身上不大好，想出門也不能夠。倒是在家裡設宴款待，一則讓她熱鬨熱鬨，二則免了你的麻煩。”
話都說到了這個份上，李從心也隻得妥協，從指揮使府出來，便打發人去謝家傳話。眼下雖不明白沈潤的用意，但能同清圓在謝府以外的地方共處上半日，已然達到他的目的了。
那廂老太太頭天得了李從心的消息，第二日就有請帖送到門上，於是招了清和姊妹過薈芳園來，仔細叮囑著：“原是想偏勞三公子代咱們設宴的，可如今計劃有變，初六日改由指揮使府做東道了。這件事於咱們來說雖臉上有光，但你們的一言一行都要千萬留神才好。上回老爺的事，耗費了多少銀子錢，你們心裡有數，那位沈指揮使存了什麼心思，到底誰也不知道。橫豎你們記好了，咱們一日和他們隻有銀錢往來，一日就要提防，就算極尋常的閒談都要留一份心，沒的說漏了一句半句，叫人拿住把柄，回頭又生事端。”
清如的腦子一向簡單，她聽了老太太的吩咐，暗裡便不大稱意，小聲囁嚅著：“又要赴宴，又怕說錯話，那還去做什麼！倒不如我們自己辦了席，請淳之哥哥過府來，沈家那頭咱們托病敷衍過去就是了，免得提心吊膽，連大氣也不敢喘。”
老太太雖六十歲的人了，耳朵卻很好，清如那些不識抬舉的話被她聽見了，頓時虎起了臉斥道：“人家下了帖子相邀，你說不去便不去，是打量人家收拾不了你？彆以為老爺如今的難關邁過了，往後就一帆風順了，人家是天子近臣，老爺是外放的官員，裡頭親疏，拿你的腦子好好想想！之乎者也幾時比得過枕頭風？但凡你多讀點書，也不至於說出今天這麼不知輕重的話來。”
老太太這一通數落，把清如唬住了，她怔著一雙大眼睛，惶恐地看向扈夫人，扈夫人隻好打圓場，和聲道：“母親消消氣，二丫頭也是心直口快，怕過了府不留神犯忌諱，反給家裡添麻煩。”
說實話，老太太有時候很嫌棄清如的一根筋，她是托生得好，投進了正頭太太的肚子裡，要是沒人處處點撥，處處護著，早就被人算計得連骨頭都不剩了。
女孩兒懷春，就像春天來了花開，秋天來了結果一樣，都是人之常情，但腦子裡也不能一味隻算計著成全自己。能攀上丹陽侯府固然不錯，朝中炙手可熱的新貴就不用巴結？沈府既然設宴，總不是平白無故的，退一萬步當真沒有圖謀，她們姊妹過去走動走動也是好的。
清圓從上房退出來，什麼也沒說，不過輕輕歎了口氣。
抱弦道：“姑娘可是不想赴那個宴？”
清圓眯著眼睛看向遠處的樹，喃喃道：“隻怕是場鴻門宴啊。”
抱弦怔了怔，“那姑娘預備怎麼處置呢？或者就像二姑娘說的那樣，越性兒裝病吧，隻要不去，有什麼變故也怨不上姑娘。”
可是人家既然設了局，你不去，豈不愈發叫人針對你？清圓蹙眉搖頭，“躲得過初一，躲不過十五。宴咱們隻管赴，到時候你寸步不離跟著我就是了。倘或麻煩還找上門來……索性把話攤開了說，人家是見過世麵的，總不能為難我一個小丫頭。”
抱定了主意，其實也沒什麼好擔心的。那天沒能還掉的玉佩重新翻找出來，趁著沈潤在府裡，擱在他能看見的地方就成。都是聰明人，她原物奉還，他就沒什麼可做文章的了。
第二日便是初六，大家收拾停當了，辭彆老太太準備出門。一場前途未卜的宴，遠沒有赴春日宴那樣的好心情，清如因前一天挨了老太太的訓斥，把氣全撒到了清圓身上。陰陽怪氣的擠兌是每日必須，擦身而過時一唱三歎般調侃：“四妹妹這回是真攀上沈指揮使兄弟了，今兒借著你的東風，咱們也上沈府開開眼界。”
謝家的家風就是如此，即便你肝腦塗地，也得不著一聲好。清圓聽清如綿裡藏針，心頭反倒踏實下來，看她們各自登了車，抱弦待要攙她上腳踏，她把手撤了回來，轉身往清如的車走去。
清如原要放簾，眼見她來了，登時有些慌，往後挪了挪身子道：“你要乾什麼？”
清圓永遠是一張人畜無害的臉，探進手來，悄聲說：“二姐姐快接著。”
清如不知她是什麼用意，見她手裡抓著一個鏡花綾做成的荷包，猶豫著不敢去接。
清圓硬塞進了她手裡，細聲道：“二姐姐知道這是什麼？”
清如搖搖頭。
“是三公子先前送我的。”清圓臉上露出了一點憂傷的神情，落寞道，“我和他終究是不能成事的，可姐姐也瞧出來了，他對我還有牽掛。我思來想去，這麼下去對彼此都不好，今兒就借著這場宴做個了斷吧，這物件轉贈二姐姐，二姐姐一定要收好。”
清如和綠綴麵麵相覷，雖然不信她有那麼好心，但也擋不住對淳之哥哥的向往。於是扯開荷包的紮口看，一麵不忘警告她，“你最好彆想戲弄我……”結果倒出的竟是一塊獸麵佩。
清如愣了一回，這種東西一看就是男人的物件。她們平時是恨清圓恨得咬牙，卻也知道除了李從心，她與外男沒有交集，所以幾乎可以斷定這東西就是李從心的了。
“為什麼要給我？”清如側目乜著她，“你按的什麼心？”
清圓眨了眨那雙鹿般純質的眼睛，“二姐姐對三公子不是有情麼……還是我會錯意了？二姐姐若不要，那就還給我吧，隻當我沒來過。”
她作勢要拿回來，清如自然不肯，她見狀也不計較，輕聲叮囑著：“想個法子讓他看見，三公子是聰明人，一見就明白是什麼意思了。”說完鼓勵式的一笑，轉身往自己的馬車去了。.