初六日，上上大吉的好日子, 正適宜大開宮門, 迎接各路閨秀。
沈潤倒常有進內廷承辦差事的時候, 他是天子近臣，當初他父親在世時, 曾經教授過還是韓王的聖人。後來因立儲一案，他父親被牽連其中, 他們兄弟充軍時, 韓王的日子也不好過。有一回韓王經過涼州, 匆匆見了他一麵, 早前的翩翩少年入了行伍, 如今黝黑矯健, 像隻豹子。韓王忽然悲從中來，拍了拍他的肩，什麼話都沒說。後來再見, 韓王已經成了聖人，聖人提拔他們兄弟做了侍中，大有雞犬升天之勢，依舊拍拍他的肩, “要是你家有姐妹, 朕讓她做貴妃。”
沈家沒有女孩兒，貴妃自然也是他人來做。聖人對美色的貪戀不多, 唯在乎開枝散葉。一個國家, 一個皇帝, 最要緊就是皇嗣，哪怕十個裡頭九個廢物，至少有一個是成器的。聖人也勸導他，差不多就娶親吧，要是上京沒有女人願意嫁他，可以下旨強行賜婚。
強行賜婚就沒必要了，他笑著說不忙，“臣看上的姑娘，正等著彆人來提親。等那件親事告吹，臣就可以迎娶她了。”
聖人大惑不解，“為什麼非得等到親事告吹才輪著你？”
他無奈道：“因為人家先認識她，對她還算有情有義。雖然那個毛頭小子既蠢又莽撞，她還是願意給他機會，臣反正已經到了這把年紀了，再等幾個月未嘗不可。”
聖人對那個能讓沈指揮使耗費時間的人很好奇，“這個情敵來頭必然不小。”
沈潤笑得很含蓄，“聖人的一個遠親罷了。”
聖人的遠親太多了，多到他不願意追問，但沈潤的婚事他還是放在心上的，“等那姑娘願意嫁給你時，若要保媒，一定同朕說。”
沈潤道是，聖人即將選妃時，心情一向都很好。
日頭火辣辣地照著，寬廣的漢白玉天街上熱得反光，一個中黃門見他從路寢退出來，忙疾步上前打傘。禁中到殿前司，必要穿過長長的露台，他在上麵佯佯走過，隨意往下瞥了眼，正看見小黃門領著兩列官女子經過。
那些待選的閨秀們，在未正式進宮前稱為良人，其後要通過貌選和才選，才能拿到備選的玉牌。他往常不太關心那些，但這回想起清圓曾問過參選的事，無端擔心她會在其列，於是站在白玉欄杆前逐個仔細打量。
一位錦衣華服的男子忽然出現在高處，通臂織金的袖膝襴，在日光下折射出萬點跳躍的金芒。且年輕、且俊朗，又是一副富貴煊赫的氣象，那些閨中不常見外男的姑娘便一陣愣神，待愣完了，才羞答答舉起團扇遮擋住臉。
沈潤想起清圓，頭回上指揮使府，就是奔著求情來的。那日她手裡沒拿扇子，就站在落日斜斜的一方餘暉下，眉目坦蕩地等候接見。見了既不靦腆閃躲，也不怯聲怯氣，果然相比起那些平庸的女孩子，他更喜歡這種大方、驚豔、能扛事的姑娘。
邊上中黃門見他目光巡視，小聲道：“殿帥尋人麼？上內侍省問一問就明白了。”
橫豎事不忙，跑一趟也沒什麼，他慢悠悠進了宣佑門，拐了個彎上內侍省去。內侍省內院正忙著，黃門內官往來不斷，見了他紛紛叉手行禮。
一個少監看見他，忙上來招呼，揚著笑臉道：“什麼風把殿帥吹來了？可是聖人有旨意麼？殿帥快裡麵請。”
殿前司的公服是朝野上下最隆重的，妝花羅上繡蟒裁襞積，腰上束蹀躞七事，一路行來腰刀相擊，耳畔有朗朗的珠玉之聲。
內侍省和殿前司在很多方麵都有牽扯，省內的官員不敢慢待，沈潤邊走邊問：“劉監可在呀？”
話音才落，內殿便急急出來一個人，正了正頭上烏紗帽，笑道：“殿帥怎麼想起上我這兒來逛逛？快請坐……”後撤身形吩咐黃門，“快沏好茶來！”
沈潤道：“不必客氣，我是恰巧經過，進來瞧瞧劉監。劉監正忙著？”
內侍監說是，“那些良人今日才進宮，都是嬌生慣養的大家小姐，有的嫌熱，有的吵著要回家，底下黃門署進來回稟，都快氣哭了。”
沈潤笑道：“天太熱，臉上的胭脂水粉花了，貌選落選的，恐怕多了三成不止。”
內侍監也一疊聲附和，“可不麼，原本那些千金小姐為了麵子，都以報才選為主，這麼一來竟是沒幾個能參加貌選的了。”說著緩下來，有意無意覷了覷沈潤，“殿帥此來，恐怕不是單和劉某話家常的吧？或是殿帥族中有姑娘參選？”
沈潤說沒有，“我是來瞧瞧今年的成色如何，劍南道節度使謝紓家，可有姑娘參選？”
內侍監噢了聲，“有的，他家有兩位姑娘，看樣貌生得都不錯……”邊說邊瞧沈潤臉色，“殿帥可是有什麼示下？”
沈潤聽說有兩位，心裡倒懸起來，“他家有四位姑娘，這回來的是哪兩位？”
內侍監道：“是二姑娘和三姑娘，殿帥與謝節使家……”
他聽準了，方才一鬆散，二姑娘和三姑娘都是扈夫人麾下，都和清圓不對付，倘或這刻就示意劉監劃了她們的名字，平地上摔一跤算不得什麼，須得等人爬得高了，從高處摔下來，才摔得熱鬨。便淡淡一笑道：“我與謝節使有些往來，知道他家的二姑娘不大機靈，才選必是通不過的。但要論姿色麼，似乎還有幾分，劉監助她們先過了兩輪采選，實在不成了再剔下來，也算儘了同僚之誼。”
內侍監立刻便明白了，倘或真的交好，怎麼會有二姑娘不大機靈一說！沈指揮使的意思是人必要落選的，但可以在放玉牌之前篩下來，他把這宗吩咐記在心裡，既是沈指揮使發話，那任誰來走交情都不頂用了。
內侍監含笑應了，“我早前聽家裡夫人說，謝節使家還有一位四姑娘，人品樣貌才是一等一的。隻是虧在了出身上，外頭也有傳言，說她母親當年毒殺了節使家的另一位侍妾，也正因如此，這回參選她沒能來，實在可惜了。”
沈潤聽人提起清圓，因有私心作祟，臉色便緩和了許多，笑道：“內宅裡頭的事，劉監知道，我也知道，多少借刀殺人、栽贓嫁禍，隻怕比市井裡還複雜些。真出了人命官司，不叫抵命，竟隻是趕出去，原就說不通。我同他家四姑娘也打過兩回交道，小孩兒家，談不上人品樣貌多好，不過看著純質，很討人喜歡罷了。既然女兒不是那種陰狠的人，母親也錯不到哪裡去，隻是三人成虎，白把名聲糟蹋了，帶累了那麼好的女孩兒。”
劉監頻頻點頭，沈潤複又寒暄幾句，慢悠悠走出了內侍省。
從這裡往殿前司，離得不算遠，出了拱辰門便是。中黃門仍舊上來打傘，他擺了擺手，將人屏退了，自己獨身一人沿著夾道往前走。
兩側高廣的宮牆，將天攏成了狹長的一道，天頂特彆的藍，藍得像天池最深處的水，仿佛一眨眼便會傾瀉而下般。
又想清圓了……說起來有些好笑，雖然她不認賬，但一來二去，他卻對她愈發另眼相看。那麼年輕的姑娘，單槍匹馬，沒有太大的力量，但讓他打算成家，讓他有皈依感，也算是一種手段。
他把和她的幾次交鋒重回味了一遍，不知不覺邁入了殿前司官署。甫一進門，負責刑獄的押班便上前回稟，說謝四姑娘遇襲那件案子又挖出了新線索，雖是人托人，上家的上家也大致找到了，是檄龍衛的振威校尉梁翼。
“檄龍衛梁翼……”他沉吟了下，“到底丈了她老子的排頭。打發兩個人，上檄龍衛大營跑一趟，找這位振威校尉喝喝茶。什麼都不必說，等再過兩日，請他來咱們官署逛逛。”